Noordelijk amber hommelkoningin (Bombus Borealis) op een paardebloembloem. Sarah A. Johnson, CC BY-SA

De eerste dagen van de lente - helderder en warmer - zijn een biologische trigger voor vrouwelijke bijen om uit de winterslaap te ontwaken en toekomstige kolonies te bouwen.

Deze enorme bijen soms twee tot drie keer groter dan een werkbij, zijn essentieel voor ons ecosysteem en dragen al het genetische materiaal dat nodig is voor een hele generatie bijen in hun lichaam.

Als je geluk hebt, zie je deze grote bijen misschien door de lentebloesems hobbelen op zoek naar voedsel en een nieuw thuis. Pas op dat u ze niet stoort. Het doden van een paar bijen in de zomer heeft mogelijk niet veel impact. Maar de dood van een enkele vrouwelijke bij, klaar om zich in het vroege voorjaar voort te planten, zou een hele kolonie kunnen vernietigen en de belangrijke diensten die haar nakomelingen zouden bieden, kunnen uitwissen - bestuivende bloemen in tuinen, parken, boerderijen en weiden.

Mijn onderzoek verkent het foerageergedrag van bijen. Ik breng veel tijd door in openbare parken en tuinen in Seattle en observeer bijen die stuifmeel verzamelen. Ik analyseer welke plantenbijen hebben bezocht en waarom. In het vroege voorjaar heb ik soms het voorrecht om vrouwelijke bijen te observeren terwijl ze op zoek zijn naar een nieuw huis en planten bezoeken om tijdens de vlucht nectar te verzamelen voor energie. Bijen volbrengen hun reproductieve werk op zowel eenvoudige als mysterieuze manieren.

Westelijke hommel koningin (Bombus Occidentalis) met een mannetje op een asterbloem. Sarah A. Johnson, CC BY-SA

De wilde sociale bijenkolonie

Vrouwelijke bijen zijn essentieel voor het voortbestaan ​​van alle bijenkolonies, maar elke soort is uniek. Bijen afkomstig uit de Verenigde Staten leiden verschillende levens van elkaar, afhankelijk van of het sociale bijen of solitaire bijen zijn.

Vrouwelijke sociale bijen gaan eerst op zoek naar een nieuwe nestplek - een gat in een boom, een verlaten rattennest, een leeg muizenhol - om honderden nakomelingen te leggen om een ​​kolonie te bouwen. Tegelijkertijd verzamelen ze stuifmeel en nectar om de pas uitgekomen bijen te voeden. Sociale bijenkolonies kunnen duizenden bijen bevatten, elk met een andere taak om de kolonie gezond en veilig te houden.

Alleen de bijenkoningin is vruchtbaar en wordt correct 'koningin' genoemd als ze behoort tot een soort waar volwassen vrouwtjes samenleven en op de een of andere manier samenwerken. Naar schatting 10% van alle bijensoorten - waarvan er zijn meer dan 20,000 wereldwijd - worden beschouwd als sociale bijen met een koningin aan het roer.

Alle vrouwelijke bijen gelegd door een sociale bijenkoningin zijn steriel, de koningin onder controle houden en het behoud van de hiërarchie van de korf. De steriele vrouwtjes en mannetjes doen laag werk, zoals het verzamelen van voedsel en het zorgen voor nakomelingen.

Geel gestreepte hommel koningin (Bombus Terricola) op wilgenbloeiwijze. Sarah A. Johnson, CC BY-ND, CC BY-SA

Sociale bijenkoninginnen zijn gemakkelijk te herkennen omdat ze de neiging hebben om vroeg in het seizoen actief te zijn en vaak merkbaar groter zijn dan de meeste van hun nakomelingen. Bijenkoninginnen kunnen in de loop van de zomer honderden tot duizenden eieren leggen. In de herfst wordt er een nieuwe bijenkoningin gelegd. De rest van de kolonie sterft af en de koningin overwintert alleen en draagt ​​al het genetische materiaal om de volgende lente een nieuwe populatie te beginnen.

Solitaire bijen en hun gewoonten

In tegenstelling tot sociale bijen die samen leven en werken met een enkele vruchtbare vrouwelijke koningin, leven solitaire bijen alleen en zijn alle vrouwelijke solitaire bijen vruchtbaar. In plaats van kolonies te bouwen, komen vrouwelijke solitaire bijen in het voorjaar tevoorschijn en paren ze met mannelijke solitaire bijen, en zoeken dan een nestplaats, zoals een spechtgat, de gevelbekleding van je huis of een gat in de grond.

Vrouwelijke solitaire bijen creëren gesegmenteerde nesten voor elk individueel nageslacht. Ze verzamelen stuifmeel van bloemen en bouwen een bal genaamd a stuifmeelvoorziening binnen elk segment, van de grootte van een linze tot een grote erwt. Vrouwelijke solitaire bijen leggen een enkel ei in elk segment van het nest dat een stuifmeelvoorziening bevat en sterven dan af. Solitaire bijen bestuiven a enorm aantal van bloeiende planten tijdens het verzamelen van voedsel voor hun nakomelingen. De nakomelingen overwinteren en komen tevoorschijn om de cyclus de volgende lente voort te zetten.

Honingbijenkoninginnen leggen gedurende het seizoen duizenden nakomelingen, bijen die belangrijk zijn voor landbouwbestuiving. Foto door Boba Jaglicic op Unsplash

Hoe zit het met honingbijen?

Een bekende sociale bij die bestuivingsdiensten levert, is de niet-inheemse honingbij, een soort die leeft in kunstmatige bijenkorven die ontworpen zijn om gemakkelijk bijen te vervoeren en honing te oogsten. Honingbijen zijn technisch inheems in Europa, maar zijn dat wel geweest gedomesticeerd door mensen voor duizenden jaren. In tegenstelling tot inheemse sociale bijen die in de herfst afsterven, overwinteren honingbijen in de winter in hun kasten.

Wanneer een bijenkoningin na twee tot drie jaar oud wordt, worden nakomelingen aangewezen als toekomstige koninginnen en krijgen ze een zeer voedzaam dieet van koninklijke gelei - een mengsel van nectar en stuifmeel. De jonge koningin is opgevoed door haar zussen tot ze volwassen is. Daarna verlaat ze het nest om te beginnen met het leggen van nakomelingen en het bouwen van een eigen kolonie. De honingbijenkolonie blijft overleven en fietst generatie na generatie door.

Veerkracht van ecosystemen opbouwen voor bijen

Vrouwelijke bijen, verantwoordelijk voor toekomstige bijenpopulaties, lopen vroeg in het seizoen risico's met beperkte bloemen om te bezoeken voor energie en een afname van broedplaatsen in meer ontwikkelde gebieden.

Het is het beste om vrouwelijke bijen veel vroege lentebloemen te geven - ze vertrouwen op nectar van bloemen om hun zoektocht naar een nestplek te voeden. Planten vroege bloei planten zoals wilg, populier, kersenbomen en andere lentebloesems bieden nectar voor bijenkoninginnen.

Tuinherstel komt alle bijen ten goede door broedplaatsen voor sociale en solitaire bijen te bevorderen. Broedplaatsen versterken de bijenpopulatie, bestuiven inheemse planten en verhogen de productie in onze achtertuin tuinen en gemeenschapstuinen.

Hoe kun je deze geweldige bijen helpen? Laat ze gewoon zijn. Als het lente is en een grote bij te dichtbij is voor comfort, ga dan rustig uit de weg en bewonder haar van ver. Vrouwelijke bijen die op zoek zijn naar een huis, zijn meestal te druk bezig met hun zoektocht om je te steken.

Over de auteur

Lila Westreich, Ph.D. Kandidaat, School voor Milieu en Boswetenschappen, Universiteit van Washington

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

ING