Sinds de evolutie van honden van wolven tienduizenden jaren geleden, zijn ze selectief gefokt voor verschillende rollen als bewakers, jagers, werkers en metgezellen. Maar honden zijn niet het enige dier dat mensen hebben gedomesticeerd, wat suggereert dat hoewel honden alle aandacht krijgen, er reden is om te betogen dat andere soorten ook de titel van "beste vriend van de mens" kunnen verdienen.

Anthrozoology, de studie van mens-dierrelaties, heeft aangetoond dat honden complexe communicatie met mensen demonstreren. Charles Darwin dacht dat honden liefde ervoeren, maar het was alleen in 2015 dat Japanse wetenschappers aantoonden wat we allemaal intuïtief wisten. Miho Nagasawa en collega's bespoten het 'liefdeshormoon', oxytocine in de neus van honden, maten de liefdevolle blik tussen hond en mens en maten vervolgens de oxytocine-niveaus in de urine van de mens, waarbij ze vonden dat ze hoger waren. Wees gerust, hondenbezitters, dat de wetenschap heeft je band met je trouwe hond geverifieerd.

Paarden laten ook zien intentioneel communicatief gedrag met mensen, en een ander recent artikel, gepubliceerd in de Biology Letters van de Royal Society van onderzoekers van de Queen Mary University of London, heeft dat aangetoond geiten vertonen ook affiniteit met mensen. De experimenten testten de intelligentie en het vermogen van geiten om met mensen te communiceren. Wat het team vond, komt misschien niet als een verrassing voor iedereen die met vee heeft gewerkt: geiten zijn zeer intelligent, in staat tot complexe communicatie met mensen, en zijn in staat om banden met ons te vormen - behandelen ons als potentiële partners om te helpen in probleemoplossende situaties .

Onze houding ten opzichte van dieren weerspiegelt de vertrouwdheid die we hebben met hen. Honden scoren bijvoorbeeld hoger in waargenomen intelligentiewaarderingen dan koeien, maar een studie in de 1970s toonde aan dat koeien in een test zowel door een doolhof als door honden konden navigeren, en slechts iets minder goed dan kinderen. Het punt is dat onze perceptie van het vermogen van een dier wordt beïnvloed door hoe we ze testen.

Een relevant voorbeeld is de studie van de baanbrekende schildpad Mozes en zijn collega (eigenaar) Dr. Anna Wilkinson. Schildpadden presteerden slecht in 'intelligentietests' in de 1960s, maar Wilkinson ontdekte dat schildpadden niet goed presteren als ze koud zijn. Het paar demonstreerde vervolgens geavanceerde interspeciale communicatie in blik-volgende taken, zoals gedocumenteerd als een marker van intelligentie in primaten en werd ook gebruikt als een van de intelligentieproeven voor geiten. Misschien kunnen schildpadden het BFF van de mens zijn - voor altijd de beste vriend. Ze leven lang.

We houden van wat we weten

Omdat mensen geneigd zijn dieren leuk te vinden, weten ze dat ze intelligenter zijn, en veel boeren spreken veel over vee. In onze studie van de universiteit van Newcastle hebben we dat gevonden meer dan de helft van de ondervraagde melkveehouders hield van hun koeien - iets dat duidelijk werd gemaakt door de rouwboeren voelde toen hun kuddes waren geruimd tijdens de 2001-mond- en klauwzeercrisis. Maar houden hun koeien van ze terug?

Om een ​​mens-dierrelatie te ontwikkelen, moeten dieren weinig angst voor mensen hebben en de tijd die ze met mensen doorbrengen, moet een groot aantal positieve ervaringen opleveren. Onze aanvullende studie onderzocht de effect van positieve behandeling door mensen op de opbrengst van koemelk en gedrag. Om te valideren dat de koeien zich positief over de ervaring voelden, gebruikten we een gestandaardiseerde strijktest om te zien of ze bleven terugkeren voor meer. Dit bevestigde de meeste van onze koeien genoten van dit menselijk contact. Ik heb met koeien gewerkt en met honden geleefd, dat kan ik bevestigen koeien lijken veel op grote honden met uiers.

In 2015 hebben Franse onderzoekers dat aangetoond schapen houden ook van positieve interactie met mensen - net als honden gaan hun oren een beetje slap als ze gestreeld zijn.

Beyond domesticity

We weten nog steeds niet de capaciteiten van onze potentiële vrienden in het dierenrijk buiten die paar soorten die we hebben gedomesticeerd. Meer dan honderd verschillende soorten zijn gevonden om intelligentie en persoonlijkheden weer te geven, van de octopus tot de neushoorn (hoewel een neushoorn niet wordt aanbevolen als "beste vriend van de mens" op het gebied van gezondheid en veiligheid). Veel wezens tonen verbazingwekkende prestaties op het gebied van intelligentie en communicatie, als we maar de technieken kunnen ontwikkelen om ze te stellen.

Irene Pepperberg heeft bijvoorbeeld gewerkt met 30-jaren Alex, haar beroemde grijze papegaai, die in staat was om ons te communiceren hoeveel een vogel begrijpt. Of de ontdekking dat ratten worden graag gekieteld en lachen zelfs - alleen op een frequentie die onhoorbaar is voor mensen. Schapen kunnen foto's van andere schapen en mensen herkennenen kunnen deze foto's gebruiken om hun stemming te interpreteren, waarbij ze consequent beter presteren dan honden in deze taak. Duiven kunnen outclass eerstejaars studenten in de kunstacademie in het onderscheiden van een Manet, een Picasso en een Monet.

{youtube}cO6XuVlcEO4{/youtube}

Wat hebben huisdieren ooit voor ons gedaan?

Onderzoekers van de Universiteit van Bristol geloven dat het houden van huisdieren een fundamentele menselijke trek is, iets waar we in ruil daarvoor van profiteren. Onderzoek samengesteld in The Dogs Trust's Handvest van de hond voor de gezondheid van de mens onthult de gezondheidsvoordelen van huisdiereigendom, inclusief een onderzoek onder artsen waaruit bleek dat, als het mogelijk was, een overweldigend aantal huisartsen een hond voor veel medische aandoeningen zou voorschrijven. Florence Nightingale bevorderde de genezende voordelen van huisdieren, en als ik me goed herinner gebruikt om een ​​uil in haar zak te dragen (hoe de uil daarover gevoeld werd niet geregistreerd).

Het is geruststellend om te weten dat geiten intelligent zijn en mensen kunnen helpen wanneer nodig; tot de schande van mijn man die geiten voor hem op de evolutionaire ladder plaatst, omdat hij niet bereid is om aanwijzingen te vragen wanneer hij verdwaald is. Zullen geiten honden bederven voor de positie van 's mensen beste vriend? Ik denk dat een herhaling van mijn favoriete experiment met geiten de ultieme test zou zijn: Franse onderzoekers toonden aan dat mannen hun lopen honden zijn meer succesvol in het verkrijgen van telefoonnummers van vrouwen dan die zonder een hond aanwezig - een echte beste vriend.

Helaas is anthrozoology geen goed gefinancierd onderzoeksveld, en deze en vele andere interessante vragen die door dergelijk onderzoek worden gesteld, zullen waarschijnlijk onbeantwoord blijven.

Over de auteur

Catherine Douglas, docent dierenwetenschappen, universiteit van Newcastle

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon