Voor sommige mensen zijn katten het perfecte huisdier. Intelligente, elegante, kalmerende metgezellen, in staat om hun eigen oefening en reiniging aan te pakken. Voor anderen zijn ze frustrerend onafhankelijk, koel en afstandelijk. Dus wat is de ware aard van de huiskat?

De katten die velen van ons kiezen om onze huizen te delen, evolueerden inderdaad van een eenzame soort, de Afrikaanse wilde kat (Felis silvestris lybica). Maar wilde huiskatten kunnen koloniën vormen, gebaseerd op vriendschappelijke en wederkerige relaties wanneer er overvloedige middelen zijn.

Deze capaciteit om in sociale groepen te leven is door mensen al duizenden jaren uitgebuit. Voordat gemeenschappen zich realiseerden wat hun waarde was als dierenvriend, profiteerden ze aanvankelijk van de kracht van de kat als predatoren van ongediertesoorten om gewassen te beschermen. Katten zijn nu een van de meest populaire gezelschapsdiersoorten ter wereld. Er is naar schatting meer dan 10m alleen in het VK wonen, en rond 25% van de huishoudens in het Verenigd Koninkrijk heeft ten minste één kat.

Dus katten delen duidelijk een aantal kenmerken met andere soorten huisdieren om ze zo'n populaire aanvulling op het huis te maken. Ze kunnen voldoen aan de behoefte van mensen aan een band tussen mens en dier, waardoor eigenaren sociale en emotionele steun krijgen. En het feit dat katten vaak ongewenst gedrag vertonen (vanuit het oogpunt van de eigenaar), zoals jagen, betekent dat die band het vermogen moet hebben om heel sterk te zijn.

Katten zijn niet zo vaak bestudeerd als honden als het gaat om sociaal gedrag en mensen (mogelijk omdat ze niet worden beschouwd als zulke gewillige onderwerpen). Niettemin, studies hebben aangetoond dat katten aanhankelijke banden vormen met hun eigenaars. (Hoewel er nog steeds enige discussie is over de vraag of dit eigenlijk een voorkeur is voor een persoon die veiligheid en beveiliging biedt.)

Hoewel van katten bekend is dat ze een voorkeur hebben voor interactie met hun eigenaars over vreemden, kan het sociale gedrag van katten variëren. De kwaliteit van mens-tot-kat interacties kan ook worden beïnvloed door het geslacht van de eigenaren, de leeftijd en hoeveel tijd ze beschikbaar hebben. Cats lijken de beste relatie te hebben met eigenaren die volwassen vrouwen zijn. Verschillen in menselijk gedrag kunnen helpen uitleggen de wisselende kwaliteit van deze relaties. Bijvoorbeeld, er wordt gedacht dat mannen waarschijnlijker zijn om te communiceren met katten zittend, terwijl vrouwen de neiging hebben om op hun niveau met katten in wisselwerking te staan, normaal op de vloer.

Volwassenen bellen meestal ook naar een kat voor interactie, zodat de kat kan beslissen of hij wil reageren of niet. Kinderen, vooral jongens, hebben de neiging om katten direct te benaderen, wat door individuele katten misschien niet goed wordt verdragen. Interacties geïnitieerd door de kat zelf zijn meestal langer dan die geïnitieerd door de mens.

De sociabiliteit van de kat tegenover de mens varieert daarom van "zeer onafhankelijk" tot "zeer gehecht". Waar een individuele kat op dit spectrum ligt, is waarschijnlijk gerelateerd aan genen en eerdere leerervaringen - die vertrouwde mix van natuur en opvoeding. Bijvoorbeeld, wilde katachtigen die positieve ervaringen hebben met verschillende mensen in hun vroege ontwikkelingsstadium (vóór de leeftijd van zes of zeven weken) zullen eerder reageren op de behandeling en bevredigende "goede" huisdieren worden dan wilde katachtigen die eerst worden behandeld het einde van deze periode.

Kittens hebben

Volgens onderzoek, vriendelijkheid van de vader, evenals socialisatie voor mensen, beïnvloedt reacties op mensen gedurende het leven van een kat. Kittens met vriendelijke vaders en die gesocialiseerd zijn, bleken vriendelijker te zijn. Kittens van vriendelijke vaders die niet gesocialiseerd waren, waren minder. Ze waren ook vriendelijker dan kittens die gesocialiseerd waren naar mensen, maar onvriendelijke vaders hadden. Ras kan ook invloed hebben op hoe vriendelijk katten voor mensen zijn. Eigenaars van Siamezen en Perzen rapporteren hogere niveaus van genegenheid dan eigenaren van niet-raskatten, bijvoorbeeld.

Speelgoed, eten en geuren

Recent onderzoek heeft geprobeerd de sociabiliteit van katten te onderzoeken door hun voorkeuren voor interactie met mensen te vergelijken met hun voorkeuren voor voedsel, speelgoed en geuren. De auteurs vonden vergelijkbare aantallen katten die menselijke interactie prefereerden boven diegenen die de voorkeur gaven aan voedsel.

Aanzienlijk minder katten prefereren speelgoed en geuren. De voorkeur van sommige katten voor het spelen of aaien van interacties met mensen over voedsel is in strijd met de eeuwenoude overtuiging dat mensen slechts dienaren van katten zijn, die alleen mensen tolereren omdat ze voedsel verschaffen. Deze weergave is ook betwist door bevindingen dat het verstrekken van voedsel in afwezigheid van andere sociale interacties van de menselijke verzorger, zoals spreken of strelen, geen sociale band kan handhaven.

Dus, zijn huiskatten afzijdig? Hier is geen eenvoudig antwoord op. Katten hebben het vermogen om zeer aanhankelijk te zijn jegens hun eigenaars en vormen significante banden. Maar dit hangt grotendeels af van hun genetische aanleg en vroege levenservaringen met mensen.

Demografische gegevens van eigenaren en op katten gericht gedrag zullen ook van invloed zijn op de kwaliteit van interacties en relaties tussen katten. De mate van afzijdigheid bij de huiskat is waarschijnlijk zeer individueel. Potentiële eigenaren moeten een kat goed leren kennen voordat ze hem mee naar huis nemen en de kat respecteren.

Over de auteur

Jenna Kiddie, hoofddocent diergedrag en welzijn, Anglia Ruskin University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon