Oudere mensen zijn vaak meer geïsoleerd, waardoor hun huisdieren een belangrijke bron van troost zijn. Budimir Jevtic / Shutterstock

Veel eigenaren van gezelschapsdieren weten dat onze connecties met dieren emotioneel vergelijkbaar kunnen zijn met die met andere mensen - en wetenschappelijk onderzoek ondersteunt dit.

De belangrijkste ingrediënten van menselijke gehechtheid ervaren de andere persoon als een betrouwbare bron van troost, zoeken ze op als ze van streek zijn, voelen plezier in hun aanwezigheid en missen ze als ze niet bij elkaar zijn. Onderzoekers hebben deze ook geïdentificeerd als kenmerken van onze relaties met huisdieren.

Maar er zijn complexiteiten. Sommige groepen mensen ontwikkelen eerder een intieme band met hun huisdieren. Dit bevat geïsoleerde ouderen, mensen die het vertrouwen in mensen hebben verloren en mensen die afhankelijk zijn van hulpdieren.

Onderzoekers hebben ook ontdekt dat onze connecties met onze donzige, geschubde en gevederde vrienden een prijs hebben, in die zin dat wij rouwen om het verlies van onze huisdieren. Maar sommige aspecten van verdriet bij huisdieren zijn uniek.

euthanasia

Voor veel mensen is de dood van een huisdier misschien wel de enige ervaring die ze hebben met verdriet in verband met euthanasie. Schuldgevoel of twijfel over een beslissing om een ​​dierbaar gezelschapsdier te laten inslapen kan het verdriet bemoeilijken. Bijvoorbeeld, onderzoek heeft gevonden dat meningsverschillen binnen gezinnen over de vraag of het juist is (of was) om een ​​huisdier in te laten slapen, bijzonder uitdagend kan zijn.

Maar euthanasie geeft mensen ook de kans om zich voor te bereiden op het overlijden van een geliefd dier. Er is een kans om afscheid te nemen en laatste momenten te plannen om liefde en respect uit te drukken, zoals een favoriete maaltijd, een nacht samen of een laatste afscheid.

Er zijn grote verschillen in de reacties van mensen op euthanasie bij huisdieren. Israëlisch onderzoek ontdekte dat in de nasleep van het overlijden van een geëuthanaseerd huisdier 83% van de mensen er zeker van is dat ze de juiste beslissing hebben genomen. Ze geloofden dat ze hun gezelschapsdier een eervollere dood hadden geschonken die het lijden tot een minimum had beperkt.

Echter, een Canadese studie ontdekte dat 16% van de deelnemers aan hun onderzoek wiens huisdieren werden geëuthanaseerd, zich "als moordenaars" voelden. En Amerikaans onderzoek heeft aangetoond hoe genuanceerd de beslissing kan zijn, aangezien 41% van de deelnemers aan een onderzoek zich schuldig voelde en 4% suïcidale gevoelens ervoer nadat ze ermee hadden ingestemd dat hun dier werd geëuthanaseerd. Culturele overtuigingen, de aard en intensiteit van hun relatie, hechtingsstijlen en persoonlijkheid beïnvloeden de ervaring van mensen met euthanasie bij huisdieren.

Rechteloos verdriet

Dit soort verlies is nog steeds minder sociaal aanvaardbaar. Dit wordt rechteloos verdriet genoemd, wat verwijst naar verliezen die de samenleving niet volledig op prijs stelt of negeert. Dit maakt het moeilijker om te rouwen, althans in het openbaar.

Dat zeggen psychologen Robert Neiymeyer en John Jordan rechteloze verdriet is het resultaat van een falende empathie. Mensen ontkennen het verdriet van hun eigen huisdier omdat een deel van hen het beschamend vindt. Dit gaat niet alleen over het houden van een stijve bovenlip op kantoor of in de kroeg. Mensen kunnen het gevoel hebben dat het verdriet van huisdieren onaanvaardbaar is voor bepaalde leden van hun familie, of voor de familie in het algemeen.

En op een breder niveau kan er een discrepantie zijn tussen de diepte van het verdriet van huisdieren en de sociale verwachtingen rond de dood van dieren. Sommige mensen reageren bijvoorbeeld met minachting als iemand zijn werk mist of afscheid neemt om te rouwen om een ​​huisdier.

Onderzoek suggereert dat wanneer mensen gekweld zijn door het verlies van een huisdier, rechteloos verdriet het voor hen moeilijker maakt om troost, posttraumatische groei en genezing te vinden. Rechteloos verdriet lijkt emotionele expressie te beperken op een manier die het moeilijker maakt om te verwerken.

Onze relaties met onze huisdieren kunnen net zo betekenisvol zijn als de relaties die we met elkaar delen. Het verliezen van onze huisdieren is niet minder pijnlijk, en ons verdriet weerspiegelt dat. Er zijn dimensies van verdriet bij huisdieren die we als uniek moeten erkennen. Als we de dood van huisdieren kunnen accepteren als een vorm van rouwverwerking, kunnen we het lijden van mensen verminderen. We zijn tenslotte ook maar mensen.

Over de auteur

Sam Karr, lector in het onderwijs met psychologie en centrum voor dood en samenleving, Universiteit van Bath

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen