een wild konijn of een haas
Miroslav Lavko/Shutterstock

Als je iets weet over de ervaringen van dieren die in gevangenschap zijn grootgebracht voor voedsel, pels of menselijk vermaak, zou je je kunnen voorstellen dat het leven van wilde dieren idyllisch is. Als de natuur wordt opgevat als een soort Hof van Eden, dan leven de dieren die erin leven, vrij van menselijke tussenkomst, vermoedelijk hun best mogelijke leven.

Anderen zien het leven in het wild als veel harder. De natuur is "rood van tand en klauw", zoals dichter Alfred Tennyson eens zei zet het. Volgens deze opvatting kan het gemiddelde leven van een wild dier het best worden opgevat als een wanhopige zoektocht naar voedsel en onderdak, pijn en ziekte doorstaand en belast met het altijd aanwezige vooruitzicht van een wrede dood.

Deze laatste opvatting is aantoonbaar dominant onder degenen die nadenken over vragen over ethiek en welzijn van wilde dieren. Geleerden houden van Taxus-Kwang Ng en Oscar Horta deels gericht hebben ontmaskeren de opvatting dat wilde dieren het redelijk goed hebben door de prevalentie van wrede roofdieren en andere bronnen van schade op te roepen. Toch is dit beeld misschien net zo onnauwkeurig.

In onze recente paper, voerden we aan dat de echte ervaring van het leven van wilde dieren hoogstwaarschijnlijk ergens tussen deze twee uitersten ligt - hoewel het waarschijnlijk een stuk beter is dan veel onderzoekers denken.

De populaire opvatting dat wilde dieren worden verteerd door lijden, is beïnvloed door een preoccupatie met hun ervaringen op het moment van hun dood. Er is te weinig aandacht besteed aan de vele positieve ervaringen die wilde dieren hun hele leven kunnen opdoen.


innerlijk abonneren grafisch


De dood is vluchtig

Denk aan een antilope die wordt achtervolgd door een troep hongerige hyena's: hij wordt uiteindelijk moe, wordt gevangen en levend opgegeten. Het veel voorkomende voorkomen van predatie zoals deze suggereert dat dierenleed wijdverbreid is. Maar het is de moeite waard om wat beter over deze gebeurtenissen na te denken, omdat ze misschien niet zoveel leed veroorzaken als het op het eerste gezicht lijkt.

dieren in het wild
Hoewel onaangenaam, is de dood maar een klein deel van het leven van een dier.
Paco Como/Shutterstock

Het is goed gedocumenteerd bij de mens dat grote verwondingen in het begin vaak niet veel pijn doen, vanwege een piek in adrenaline die het onmiddellijke gevoel van pijn blokkeert. Studies over dieren hebben gesuggereerd dat vergelijkbare chemische routes in hun zenuwstelsel kunnen worden geactiveerd wanneer ze worden geconfronteerd met angst of verwonding. Dit betekent dat veel ervaringen met predatie eerder gevoelloos dan pijnlijk kunnen zijn.

Zelfs als dieren lijden terwijl ze sterven, zou dit hun welzijn gedurende hun hele leven niet moeten bepalen. De dood, vooral in de kaken van een roofdier, is kort in verhouding tot de lengte van het leven van een dier. Zelfs een langzamere dood, zoals die van de antilope, duurt minuten in plaats van uren. Geen ervaring die iemand zou willen meemaken, maar niet per se een die de balans van een leven in negatief doet doorslaan.

Sommige dieren volgen een fokstrategie waarin ze produceren veel nakomelingen, waarvan de meeste zeer snel zullen afsterven en nooit volwassen zullen worden. Voor deze dieren, met korte levens en gewelddadige doelen, is de kans groter dat de balans negatief is? Misschien in sommige gevallen. Maar zelfs in deze gevallen is het belangrijk om het potentieel voor positieve ervaringen in de tijd die ze hebben niet te onderschatten.

De vreugde van het leven

Om de kwaliteit van het leven van een dier te beoordelen, moeten we de hele ervaring bekijken, niet alleen de slechtste delen selecteren.

Een leven bevat een scala aan ervaringen – vele negatieve, zoals onderzoekers die het lijden van wilde dieren documenteren aangeven – maar ook een reeks positieve. We zouden een lijst kunnen maken van alle slechte dingen die wilde dieren tegenkomen: predatie, honger, dorst, ziekte, parasieten, slecht weer, agressie van soortgenoten. Als we naar deze lijst kijken, kunnen we ons ervan overtuigen dat hun leven slecht moet zijn. Maar we kunnen een alternatieve lijst maken van de goede dingen die ze ook leuk vinden: sociaal contact, eten, paren, comfortabel rusten, spelen, ontdekken, vergezichten of geluiden of geuren waarnemen die ze lekker vinden.

eenden op een meer
Genoeg om van te genieten.
Pablo Picasso/Shutterstock

Een concept dat hier belangrijk kan zijn, is dat van de levensvreugde. Dit idee beschrijft de mogelijkheid van een basiservaring die alle dieren hebben die zelf positief is. Dit kan dieren helpen gemotiveerd te blijven.

We kunnen in gevallen van menselijke depressie zien dat een van de belangrijkste symptomen een gebrek aan motivatie en een onwil om te bewegen is. Voor een dier dat voedsel en andere dingen nodig heeft om te leven, kan dit de dood betekenen. Dus om evolutionaire redenen zou het logisch zijn dat de basiservaring van dieren op zijn minst licht positief is. Het is aannemelijk dat alleen al het leven, waarnemen, verkennen en ervaren van de wereld dieren gelukkig kan maken.

Als we de lijsten naast elkaar leggen, is het niet meer zo duidelijk dat het leven van wilde dieren per saldo slecht is. Het wordt veel meer afhankelijk van het samenspel van positieve en negatieve ervaringen, hun intensiteit, hoe vaak ze voorkomen en hoe lang, en hoe het dier hun belang weegt. Sommige soorten hebben mogelijk een aanzienlijk beter leven dan andere.

Een oppervlakkige blik op het leven van dieren in het wild stelt onderzoekers niet in staat zinvolle conclusies te trekken over hoe deze balans voor hen is. In plaats daarvan zou empirisch onderzoek in het veld de intensiteit en duur kunnen blootleggen van de verschillende ervaringen waarmee wilde dieren worden geconfronteerd en hoe deze hun welzijn beïnvloeden. Onderzoekers op het opkomende gebied van onderzoek naar het welzijn van wilde dieren doen dit al, ondersteund door organisaties zoals de Initiatief voor wilde dieren.

Dit is geen ijdele mijmering. Inzicht in het leven van wilde dieren zou interventies kunnen maken om sommige wijdverspreide bronnen van lijden te verlichten - zoals uitbraken van ziekten of ongediertebestrijding - nauwkeuriger en minder inbreuk maken op positieve ervaringen.

We zullen het pas zeker weten als er meer informatie is verzameld, maar we hebben betoogd dat er verschillende goede redenen zijn om te vermoeden dat dergelijk onderzoek zal aantonen dat veel, zo niet de meeste, wilde dieren inderdaad een gelukkig leven leiden.

Over de auteurs

The Conversation

Heide Browning, Docent filosofie, Universiteit van Southampton en Walter Veit, postdoctoraal onderzoeksmedewerker, afdeling Wijsbegeerte, Universiteit van Bristol

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over huisdieren uit de bestsellerlijst van Amazon

"De beginnershandleiding voor hondenbehendigheid"

door Laurie Leach

Dit boek is een uitgebreide gids voor hondenbehendigheid, inclusief trainingstechnieken, uitrusting en wedstrijdregels. Het boek bevat stapsgewijze instructies voor training en wedstrijden in behendigheid, evenals advies voor het selecteren van de juiste hond en uitrusting.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Zak George's hondentrainingsrevolutie: de complete gids voor het met liefde opvoeden van het perfecte huisdier"

door Zak George en Dina Roth Port

In dit boek biedt Zak George een uitgebreide gids voor hondentraining, inclusief positieve versterkingstechnieken en advies voor het aanpakken van veelvoorkomende gedragsproblemen. Het boek bevat ook informatie over het selecteren van de juiste hond en het voorbereiden op de komst van een nieuw huisdier.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Genius of Dogs: hoe honden slimmer zijn dan je denkt"

door Brian Hare en Vanessa Woods

In dit boek onderzoeken auteurs Brian Hare en Vanessa Woods de cognitieve vermogens van honden en hun unieke relatie met mensen. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter hondenintelligentie, evenals tips voor het versterken van de band tussen honden en hun baasjes.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het Happy Puppy-handboek: uw definitieve gids voor puppyverzorging en vroege training"

van Pippa Mattinson

Dit boek is een uitgebreide gids voor puppyverzorging en vroege training, inclusief advies voor het selecteren van de juiste puppy, trainingstechnieken en informatie over gezondheid en voeding. Het boek bevat ook tips voor het socialiseren van puppy's en het voorbereiden op hun komst.

Klik voor meer info of om te bestellen