Na jaren van omzetgroei rapporteerden grote uitgevers een vallen in hun e-bookverkoop voor het eerst dit jaar, met nieuwe twijfels over het potentieel van e-books in de uitgeverswereld. Een Penguin executive gaf onlangs zelfs toe dat de e-books hype kan hebben gedreven onverstandige investering, met het bedrijf te veel vertrouwen verliezen in "de kracht van het woord op de pagina."
Maar ondanks het toenemende besef dat digitaal en druk gemakkelijk in de markt kunnen samengaan, blijft de vraag of het e-boek het gedrukte boek zal "doden" steeds groter worden. Het maakt niet uit of het de bedoeling is voorspellen or ontslaan deze mogelijkheid; de mogelijke verdwijning van het boek houdt niet op onze fantasie te stimuleren.
Waarom is dit idee zo krachtig? Waarom blijven we de ontmoeting tussen e-books en gedrukte boeken in vraag stellen in termen van een strijd, zelfs als alle bewijsmateriaal wijst op hun vreedzame coëxistentie?
De antwoorden op deze vragen gaan verder dan e-books en vertellen ons veel meer over de mix van opwinding en angst die we voelen over innovatie en verandering. In ons onderzoek, we bespreken hoe het idee van het ene medium dat het andere medium "doodt" vaak de onthulling van nieuwe technologieën heeft gevolgd.
Het is allemaal eerder gebeurd
Nog voor de komst van digitale technologieën voorspelden critici de teloorgang van bestaande media. Nadat de televisie was uitgevonden, vielen veel beweerde radio's dood. Maar radio is uiteindelijk blijven overleven door nieuwe gebruiken te vinden; mensen begonnen te luisteren in auto's, tijdens trainingen en op fabrieksvloeren.
De mythe van het verdwijnende boek is ook niet nieuw. Al in 1894, er was speculatie dat de introductie van de fonograaf de ondergang van de boeken zou betekenen: ze zouden worden vervangen door wat we vandaag audioboeken noemen.
Dit gebeurde keer op keer. Films, radio, televisie, hyperlinks en smartphones - allemaal samengespannen om gedrukte boeken te vernietigen als een bron van cultuur en entertainment. Sommigen beweerden dat het einde van de boeken cultureel zou uitpakken regressie en achteruitgang. Anderen voorzagen utopie digitale futures, overdrijven de voordelen van e-books.
Het is niet toevallig dat het idee van de dood van het boek opdoet in momenten van technologische verandering. Dit verhaal is in feite perfect de mix van hoop en angst die onze diepste reacties op technologische verandering karakteriseren.
Verhalen over technologische verandering
Om te begrijpen waarom deze reacties zo vaak voorkomen, moet men bedenken dat we emotionele banden met media creëren terwijl ze een integraal onderdeel van ons leven worden. Talrijke studies hebben aangetoond hoe mensen een hechte relatie ontwikkelen met objecten zoals boeken, televisies en computers. Soms vermenselijken we ze, geven we een naam aan onze auto of schreeuwen we op onze laptop omdat die niet goed werkt. Als gevolg hiervan duidt de opkomst van een nieuwe technologie - zoals e-readers - niet alleen op economische en sociale verandering. Het zorgt er ook voor dat we onze relatie aanpassen aan iets dat een integraal onderdeel is geworden van ons dagelijks leven.
Dientengevolge, vinden we onszelf verlangen naar wat we gewend waren te weten, maar niet meer hebben. En het is waarom hele industrieën ontwikkelen zich rond retroproducten en oudere technologieën. De verspreiding van de drukpers in 15-eeuws Europa zorgde er bijvoorbeeld voor dat mensen originele manuscripten zochten. De verschuiving van stil naar geluid in de 1920s stimuleerde nostalgie naar de oudere vorm. Hetzelfde gebeurde in de verschuiving van analoge naar digitale fotografie, van vinyl naar cd's of van zwart-wit naar kleurentelevisie. Zoals te verwachten, stimuleerden e-readers een nieuwe waardering voor de materiële kwaliteit van 'oude' boeken - en zelfs voor hun vaak onaangename geur.
Degenen die zich nog steeds zorgen maken om het verdwijnen van gedrukte boeken, kunnen ervan verzekerd zijn: boeken hebben veel technische revoluties doorstaan en zijn in de beste positie om deze te overleven.
Toch zal de mythe van het verdwijnende medium een aantrekkelijk verhaal blijven bieden over zowel de transformerende kracht van technologie als onze aversie tegen verandering. In feite is een van de strategieën die we gebruiken om betekenis te geven aan verandering het gebruik van verhalende patronen die beschikbaar en vertrouwd zijn, zoals verhalen over dood en einde. Gemakkelijk te onthouden en te verspreiden, het verhaal van de dood van media weerspiegelt onze opwinding voor de toekomst, evenals onze angst om delen van onze intieme wereld te verliezen - en uiteindelijk van onszelf.
Over de Auteurs
Simone Natale, docent communicatie en mediastudies, Loughborough University en Andrea Ballatore, docent, Birkbeck, University of London
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
