Foto Credits: David Shankbone, Gelach. (cc 3.0)

Net als volwassenen gebruiken kinderen humor in hun dagelijks leven. Sommigen houden ervan om zichzelf voor de gek te houden terwijl anderen graag lachen ten koste van anderen. Maar welk effect heeft de humor van een kind, bijvoorbeeld op hun relatie met anderen en hoe ze zich voelen over zichzelf? Om dit te achterhalen hebben we het gebruik van humor bij kinderen tussen 11 en 16 bestudeerd, en een verband gevonden tussen de humeurstijl van een kind en zijn geestelijke gezondheid.

Onze studie is gebaseerd op eerder onderzoek in stijlen van humor bij volwassenen. Rod Martin en collega's gebruikten een vragenlijst om te identificeren vier verschillende soorten humor: zelfverhogend, affiliatief, zelfvernietigend en agressief. Ze vonden bewijs om te suggereren dat iemands humorstijlen een positieve of negatieve invloed kunnen hebben op hun relaties met anderen en hun psychisch welbevinden.

Zelfverbeterende humor wordt gebruikt om zichzelf te verbeteren, om het eigen zelfgevoel te vergroten, maar is niet schadelijk voor anderen. Iemand die bijvoorbeeld een beetje boos is over een situatie, kan iets grappigs over de situatie denken, zodat ze zich er beter door voelen. Affiliative humor verbetert de relatie met anderen en vermindert interpersoonlijke spanningen. Bijvoorbeeld lachen en grapjes maken met je vrienden. Deze twee vormen van humor staan ​​bekend als "adaptieve" humorstijlen.

Zelfvernietigende humor wordt vaak gebruikt om de relatie met anderen te verbeteren ten koste van zichzelf, terwijl agressieve humor kan worden gebruikt om jezelf beter te laten voelen ten koste van anderen - zoals het lachen met iemand anders. Deze twee vormen staan ​​bekend als 'onaangepast' vanwege bewijzen die suggereren dat ze zijn potentieel schadelijk voor een individu. Er is gesuggereerd dat voortdurend gebruik van agressieve humor anderen kan vervreemden en uiteindelijk een schadelijk effect op de gebruiker kan hebben. Zelfvernietigende humor kan de geestelijke gezondheid van een persoon schaden, omdat het inhoudt dat je jezelf neerlegt en je eigen emotionele behoeften onderdrukt om anderen te kalmeren.

Het is nuttig om onderscheid te maken tussen deze vormen omdat ze zijn gekoppeld aan aspecten van psychologische en sociale aanpassing. In veel verschillende studies zijn volwassenen die adaptieve stijlen van humor gebruiken meestal gevonden om een ​​betere geestelijke gezondheid te hebben en een hoger zelfbeeld, terwijl degenen die slecht geadapteerde humorstijlen gebruiken, over het algemeen hoge niveaus van angst en depressie en een lager zelfrespect hebben. Gebruik van agressieve humor wordt ook vaak in verband gebracht met sociale onaangepastheid - degenen die het gebruiken, zullen eerder problemen ervaren in hun interpersoonlijke relaties.

Humor bij kinderen

Door te lezen over de benadering van humorstijlen wilden we het model toepassen op kinderen en jongeren door kinderen te vragen een reeks vragenlijsten aan het begin en het einde van het schooljaar in te vullen. We vonden dat de verbanden tussen humorstijlen en aanpassing die bij volwassenen zijn gevonden ook op kinderen van toepassing zijn.

Onze studie, gepubliceerd in Europe's Journal of Psychology, ontdekte dat degenen die aan het begin van het schooljaar zelfvernietigende humor gebruikten, aan het eind van het jaar meer kans hadden op een toename van de eenzaamheid en symptomen van depressie, samen met een afname van het zelfrespect. Dit kan ook leiden tot een vicieuze cirkel van depressieve symptomen, waardoor het gebruik van zelfvernietigende humor, enzovoort, verder toeneemt.

Echter, we hebben ook gevonden dat degenen die zelfvernietigende humor gebruiken het niet per se slecht doen. Weinig mensen gebruiken slechts één stijl, maar eerder een combinatie van verschillende stijlen. Dus besloten we om onze analyse breder te benaderen door de kinderen te categoriseren als 'interpersoonlijke humoristen', waaronder degenen die bovengemiddeld scoorden op agressieve en affiliatieve humor, maar onder het gemiddelde van de andere twee humorstijlen. "Self-defeaters", die hoog scoorden op deze stijl van humor, maar laag op alle drie anderen. De 'humor endorsers' scoorden bovengemiddeld op alle vier de humorstijlen. En ten slotte scoorden "adaptieve humoristen" hoog op de twee adaptieve stijlen van humor, maar weinig op agressieve en zelfvernietigende humor.

De zelfvernietigers scoorden het hoogst op sociale aanpassing in vergelijking met de humor-endorsers, die in nog grotere mate zelfvernietigende humor leken te gebruiken dan de zelfvernietigers zelf. Dit suggereert dat de negatieve effecten van het gebruik van zelfvernietigende humor kunnen worden verminderd als ze naast andere, meer positieve stijlen worden gebruikt.

Wat dit betekent is dat we zouden moeten proberen om meer gebruik te maken van de meer positieve zelfverbeterende en affiliatieve soorten humor, omdat deze de geestelijke gezondheid en het zelfrespect lijken te bevorderen. Zelfvernietigende humor, ondanks het feit dat anderen op korte termijn een beter gevoel lijken te hebben, kan leiden tot psychologische en sociale aanpassingsproblemen, en moet daarom worden ontmoedigd, of misschien worden gebruikt in combinatie met positievere stijlen van humor.

Dus hoe kan dit worden bereikt? Mijn recente werk met Lucy James omvat een innovatieve educatieve interventie om de verschillende stijlen van humor en hun impact op schoolkinderen te verklaren. Het gaat er niet zozeer om kinderen te leren "grappig" te zijn: het gaat erom hen voor te lichten over de potentiële positieve en negatieve effecten van de manieren waarop humor kan worden gebruikt, wat hopelijk hun relatie met anderen zal verbeteren en hoe ze over zichzelf denken.

Over de auteur

Claire Fox, hoofddocent psychologie, Keele Universiteit

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon