Gresham College

Het is universeel erkend dat twee eeuwen na de dood van Jane Austen, het enthousiasme voor haar werk en de Regency-wereld die zij vertegenwoordigt, levendiger dan ooit is. Austen zelf zou zich hier misschien over kunnen verwonderen. Ze moest haar eerste manuscript terug kopen van een uitgever omdat het nergens op neerkwam en anoniem werd gepubliceerd tijdens haar leven. Toch voelen zoveel mensen nog steeds een connectie met haar en haar geschriften.

Tegen het einde van juni, een liefdadigheidsveiling want de Royal Society of Literature bevatte handgeschreven notities van auteurs als Margaret Atwood, Kazuo Ishiguro en Ian McEwan, allen mijmerend over hun relatie tot Austen en de impact die ze hadden op hun werk. Atwood herinnerde zich dat ze op 12-leeftijd graag haar gymleraar wilde afwijzen op dezelfde manier als Elizabeth Bennet deed met Lady Catherine de Bourgh.

Ik vond vooral de scène waarin Elizabeth Bennet opstaat Lady de Bourgh. Ik verlangde ernaar hetzelfde te doen met mijn gymleraar, maar gelegenheid nooit aangeboden.

De personages van Austen bieden haar lezers zoveel meer dan romantiek, en dit maakt deel uit van haar blijvende aantrekkingskracht.

Over haar zes romans, korte brieven en miscellanea, bedacht ze verschillende personages - held en heldin, sidekick en vijand - voor het publiek om een ​​geestverwant te vinden in en te worden vermaakt door. Sommigen zijn misschien voorstander van de principes van Elizabeth Bennet of de broeierige loyaliteit van Fitzwilliam Darcy in Pride and Prejudice, anderen van de overactieve verbeeldingskracht van Catherine Morland en vertederend sarcasme van Henry Tilney in Northanger Abbey.

Austen's personages verschijnen als echte mensen op de pagina met echte passies en gebreken die echte leercurven ervaren. Ze kunnen de vrienden en kennissen van de lezer zijn - zelfs in Regency-vorm. Wie kan Fanny Price niet voelen wanneer, in Mansfield Park, Mary Crawford verzuimt zich te verontschuldigen voor het monopoliseren van de tijd van de held Edmund Bertram, het afschrijven van haar onnadenkendheid met:

Zelfzucht moet altijd worden vergeven, weet je, want er is geen hoop op genezing.

Het voelt nog beter voor de lezer om Fanny te zien triomferen, vanwege de bekende manier waarop Austen schrijft. Het is bijna alsof ze de lezer uitnodigt om deel te nemen, ze geheimen laat zien en scherpe opmerkingen maakt die twee eeuwen later kloppen.

Een verhaal zo oud als de tijd

Het zijn niet alleen de karakters die klinken voor het toegewijde publiek van Austen. De fundamentele verhaallijnen van de romans hebben een tijdloze kwaliteit die goed is voor de moderne lezer.

Nemen Trots en vooroordeel. Bij de eerste lezing lijkt dit misschien niet zo: hoeveel gezinnen met vijf dochters maken zich vandaag druk om ze uit te huwelijken om het ouderlijk huis te beveiligen? Maar de onzekerheid van de toekomst en zorgen over financiële zekerheid zijn tijdloos. De les van het vertrouwen op eerste indrukken doordringt niet alleen deze roman, maar ook enkele andere (de Crawfords in Mansfield Park, Willoughby in Sense and Sensibility en Frank Churchill in Emma, er enkele noemen). Voor velen zijn de goedbedoelende maar storende familieleden ook erg relatable.

{youtube}dBgaO9Va5cA{/youtube}
 

Feest voor de ogen

Dit klopt ook in de manier waarop Austen-aanpassingen aan het scherm altijd zo populair zijn. Het toppunt hiervan, dat consequent een plaats heeft op lijsten met de beste aanpassingen, is de 1995 BBC-aanpassing van Pride and Prejudice door Andrew Davies. behalve Catapulting Colin Firth naar heartthrob-status, Davies, in de loop van zes afleveringen, gecementeerd Austen's status als schrijver van sympathieke heldinnen die sterk en onbeschaamd intelligent zijn.

De aanpassing, geprezen door fans vanwege de naleving van het boek, zag Davies elementen van Austen communiceren die soms gemist werden tijdens het lezen en die op het scherm werden versterkt. Hij ving - zoals Austen bedoelde - de humor, de oprechte wanhoop van financiële zorgen en de onzekerheid van jonge vrouwen die hun weg proberen te vinden in de wereld. Het was een trouw regentendrama gemaakt voor een modern publiek, waardoor mensen nog meer bij Austen werden betrokken.

Welke betere manier om de tijdloosheid en universaliteit van Austen's romans te bewijzen dan haar personages in een moderne setting te plaatsen? Pride and Prejudice werd een gefictionaliseerde krantenkolom, vervolgens een boek en toen een enorm succesvolle romantische komedie in de vorm van Bridget Jones's Diary - het vervolg, The Edge of Reason, is losjes gebaseerd op overtuigingskracht.

Liefhebbers van tienercomedy van 1990 kunnen hun Austen-fix krijgen via Clueless, waarin Alicia Silverstone de rol van matchmaking vervult en Emma Woodhouse verstoort. Of het publiek nu haar personages in Regency of moderne kleding wil, ze willen gewoon meer Austen.

Ereplaats

Fans zijn in staat om hun liefde voor Austen's boeken te versterken door zich te verdiepen in de plaatsen die met haar verbonden zijn. Of dit direct is, door plaatsen te bezoeken zoals de Jane Austen's House Museum in Chawton, of indirect, door het verkennen van historische huizen zoals Lyme Park, vereeuwigd als de buitenkant van Pemberley, uit de 1995 Pride and Prejudice-aanpassing, we voelen dat we een stuk Austen hebben.

Onze liefde voor Jane Austen gaat verder dan het vieren van haar verjaardagen. In de twee eeuwen na haar dood is haar positie veiliggesteld als nationale schat. De wereld gepresenteerd in haar romans en elders betoverd vertaald, niet alleen gedreven door nostalgie naar de Regency glamour van empire-lijn jurken en etiquette, maar ook door de verrassend herkenbare personages en sociale commentaar.

En wanneer begon ik een blijvende liefde voor Austen te cultiveren? Om de heer Darcy te citeren:

Ik kan het uur, de plek of de woorden, die de basis hebben gelegd, niet oplossen. Het is te lang geleden. Ik zat in het midden voordat ik wist dat ik was begonnen.

Over de auteur

Lizzie Rogers, PhD-onderzoeker in de geschiedenis van vrouwen, University of Hull, Universiteit van Hull

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon