Phpto door Laurie Sparham © 2017 Disney Enterprises, Inc.

Disney's nieuwste aanbod, Notenkraker en de vier rijken komt met een waarschuwing voor iedereen die zich luchthartig, zingend, dansvakantie-entertainment kan voorstellen. "De legende die je kent heeft een donkere kant.". Dus wees gewaarschuwd.

De film opent met een sombere toon: de kinderen van Stahlberg worden geconfronteerd "hun eerste kerst zonder hun moeder", Het is een merkwaardige wending, vermoedelijk geïntroduceerd door de scriptschrijvers van de film, die noch in het oorspronkelijke sprookje van ETA Hoffmann, noch in het beroemde ballet van Tsjaikovski verschijnt, die beide de film hebben geïnspireerd.

Alsof het verliezen van haar moeder niet genoeg is, wordt de heldin Clara Stahlberg al snel geconfronteerd met een hele reeks van griezelige wezens - waaronder een heerlijk griezelige Helen Mirren als Moeder Gember - die zich heeft gebogen over het vernietigen van de magische rijken die haar overleden moeder heeft gecreëerd.

Het is ver verwijderd van dergelijke Disney-klassiekers als De kleine Zeemeermin (1989), die Hans Christian Andersen's complexe en vaak grimmige sprookje veranderde in een vrolijk kinderverhaal met een romantisch happy end.

Maar deze verandering van toon is helemaal in lijn met de trend. Het afgelopen decennium heeft cinema steeds vaker de verhalen van bekende kinderen veranderd in huiveringwekkende volwassen fantasieën. De 2005-film van Terry Gilliam The Brothers Grimmbijvoorbeeld, verkende de duistere realiteit en soms horror achter de bekende verhalen.

{youtube}https://youtu.be/Lcxfn6oFD4U{/youtube}

Recenter, Sneeuwwitje en de Huntsman (2012) en de follow-up ervan De Huntsman: Winteroorlog (2016) willen gebruikmaken van de populariteit van actie-fantasieën zoals The Lord of the Rings (2001-3) en het epische tv-drama Game of Thrones (2011-19). Hansel & Gretel: Witch Hunters (2013) herinterpreteert de gelijknamige verloren kinderen van het oorspronkelijke verhaal van Grimm als professionele moordenaars met geweren. Een recensie in USA Today waarschuwde ouders niet "maak de fout om de kinderen mee te nemen naar dit door bloed overspoelde wraakfeest".

We zien hetzelfde soort dingen ook op televisie. De nieuwste release van Netflix, The Chilling Adventures of Sabrina(2018), herinterpreteert de populaire sitomine van 1990s, met in de hoofdrol Melissa Joan Hart als de teenage heks, als "iets veel donkerder en enger”. In plaats van bezorgd te zijn over de gebruikelijke tienerromans en snelle spreuken om te helpen met make-up en thuiswerk, wordt de nieuwe Sabrina geconfronteerd met satanische culten en kwade krachten die de mensheid bedreigen.

Dromen en angsten

Maar wat zit er achter deze focus op de donkere kant van sprookjes? Als we goed kijken naar de kern van de meeste van deze verhalen, beseffen we dat ze bijna altijd een nogal donkere kern hebben, waar mensen worden gegeten, verminkt of gemarteld.

In Grimm's versie van Assepoester verminken de lelijke stiefzusjes hun voeten om in de gouden pantoffels te passen, terwijl de boze koningin in Sneeuwwitje gedwongen wordt zichzelf dood te dansen in gloeiend hete schoenen. Toch hebben filmische voorstellingen van deze verhalen lange tijd de neiging gehad om het beangstigde deel te mijden en zich nadrukkelijk te concentreren op het nog lang en gelukkig leven.

Sprookje getint met afschuw: Kristen Stewart in Sneeuwwitje en de jager. © 2012 - Universele afbeeldingen

In zijn boek, The Enchanted Screen: The Unknown History of Fairy-Tale Films, Jack Zipes, een bekende geleerde en vertaler van sprookjes, suggereert dat voor de meeste kinderen tegenwoordig de filmaanpassingen van sprookjes "beter bekend zijn geworden dan de klassieke teksten, die in vergelijking daarmee hebben ze praktisch hun betekenis verloren vanwege het feit dat ze door de films zijn vervangen ". Zipes suggereert dat dit vooral geldt voor de donkere en complexe sprookjes verteld door schrijvers zoals Andersen. Het was een generatie sprookjes die de donkerste gedachten en angsten van mensen vertolkte, in een tijd waarin vrijwel constante oorlog, conflicten en ongeneeslijke ziekten Europa plaagden.

Psychologisch studies over sprookjes hebben soms een onderscheid gemaakt tussen mythe en sprookje - erop wijzend dat men een tragisch heeft en men een gelukkig einde heeft. Maar dit genereert problemen met verhalen zoals die van Andersen Little Match Girl or De standvastige tinnen soldaat, die allebei een droevig en tragisch einde hebben (spoiler: het lucifermeisje bevriest dood terwijl de tinnen soldaat in een fornuis smelt).

Deze sprookjes missen de laatste troost die JRR Tolkien 'eucatastrophe' noemde - of een plotseling gelukkig einde - in zijn invloedrijke 1939-essay Over Fairy-verhalen. Veel van de recente cinematografische vertekeningen van klassieke sprookjes vervagen de toch al wankele grenzen tussen mythe en magie. Dit wordt mooi geïllustreerd in "De notenkraker en de vier rijken", die de strijd van het ballet tussen de muizenkoning en de peperkoek-soldaat verandert in een epische strijd om het voortbestaan ​​van de magische koninkrijken.

Grimm opgroeien

Sprookjes worden ook vaak beschouwd als een weerspiegeling van de uitdagingen van het opgroeien. Als dit het geval is, weerspiegelen deze verwarrende moderne takes dan misschien de uitdagingen waarmee hedendaagse kinderen en jonge volwassenen worden geconfronteerd? De nieuwe Sabrina (Kiernan Shipka) is beschreven als "Ontwaakt" en een "feministisch pictogram", Hans en Grietje zetten hun kindertrauma om in een beroep door heksjagers te worden en voor Clara in Disney's nieuwe film wordt haar verdriet om haar pas overleden moeder verwerkt door een gevecht te vechten ter verdediging van het rijk dat haar overleden moeder heeft geschapen.

Jeremy Renner en Gemma Arterton als Hans en Grietje. © 2013 - Paramount Pictures

Naarmate het opgroeien complexer wordt, nemen ook gezinseenheden, externe uitdagingen en relaties tussen personages toe.

Mondelinge verhalentradities hebben mythen en sprookjes altijd aangepast aan hun respectieve tijden en plaatsen. De recente aandacht voor de donkere, verwarrende en bedreigende aspecten van die verhalen weerspiegelt ongetwijfeld de uitdagingen van onze tijd. Maar niet alles is verloren. Zelfs deze nieuwere, donkerdere en meer epische hervertelling van De Notenkraker handhaaft het element van hoop, geluk en kerststemming en heeft dus nog steeds de kracht om te betoveren en te troosten.

Over de auteur

Sylvie Magerstaedt, hoofddocent mediaculturen, Universiteit van Hertfordshire

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon