Mermaids Aren't Real But They've Fascinated People Around The World For Ages
Bijgeloof of wishful thinking kunnen je laten denken dat je een van deze mythische wezens hebt gezien.
AP Foto / Eduardo Munoz Alvarez

Zeemeerminnen - onderwaterwezens die half vis en half mens zijn - bestaan ​​alleen in de verbeelding van mensen. Wetenschappers die de oceaan bestuderen voor de Verenigde Staten hebben hun mogelijke bestaan ​​onderzocht en zeggen dat er nooit bewijs van zeemeerminnen is gevonden.

Je vraagt ​​je misschien af ​​waarom regeringswetenschappers deze vraag hebben onderzocht. Er zijn veel verhalen over zeemeerminnen op tv, internet en in tijdschriften die doen alsof ze echt wetenschappelijk nieuws zijn. Ze proberen mensen voor de gek te houden door te geloven dat zeemeerminnen echt zijn, zonder enig echt bewijs. Dit wordt "cryptowetenschap" of "cryptozoölogie" genoemd, maar het is geen echte wetenschap. Laat je niet misleiden door intrigerende verhalen over zeemeerminnen en andere leuke maar verzonnen wezens, zoals Bigfoot of het monster van Loch Ness.

Maar alleen omdat zeemeerminnen niet echt zijn, wil nog niet zeggen dat ze niet zinvol zijn. Zeemeerminnen, of merfolk zoals ze soms worden genoemd omdat ze niet allemaal vrouwelijk zijn, een lange geschiedenis hebben en over de hele wereld bekend zijn - op dezelfde manier als draken, feeën en eenhoorns.

Meer dan één soort zeemeermin

Enkele van de vroegste zeemeerminverhalen maken deel uit van de oude Griekse mythologie van meer dan 3,000 jaar geleden. De Grieken stelden zich veel wezens voor die deels mens en deels dier waren, zoals harpijen (vogel en mens) en centauren (paard en mens).


innerself subscribe graphic


Soms waren hun zeemeerminnen goed, zoals de Griekse godin Atargatis, die mensen beschermde, maar anderen waren gevaarlijk, zoals de Sirenen, die prachtige liederen zongen waardoor zeelieden hun schepen tegen rotsen sloegen en zinken. Ierse zeemeerminnen, genaamd "merrows, ”Die 1,000 jaar teruggaan, werden ook als een teken van pech beschouwd.

Zeemeerminlichamen zijn op verschillende plaatsen anders voorgesteld. Er is een legendarische Japanse zeemeermin genaamd een "ningyo, ”Die meestal een vis is, maar een menselijk gezicht heeft. Misschien heb je de animatiefilm “Ponyo, ”Over een goudvis met het gezicht van een klein meisje? In Europa werden zeemeerminnen genoemd "Melusines" die twee vissenstaarten hadden.

Verhalen over zeemeerminnen varieerden ook afhankelijk van waar en wanneer ze werden verteld. Slechts enkele gaan over zeemeerminnen die verliefd worden en een mens willen zijn, zoals Ariel en Ponyo. In het verhalenboek "Zeemeerminnen van Mars, ”Bijvoorbeeld, zeemeerminnen hebben al het water op Mars opgebruikt en komen naar de aarde om mensen te helpen de les van waterbehoud te leren.

Op veel plaatsen werden zeemeerminnen gebruikt als symbolen van macht en rijkdom. De stad Warschau in Polen heeft bijvoorbeeld een legende van een zeemeermin die wordt beschouwd als de beschermer van de stad. Er staat daar een enorm standbeeld van haar en ze staat zelfs op het wapen van de stad. Veel kastelen in Europa hebben ook zeemeermin-symbolen om koninklijke macht en rijkdom te demonstreren - zelfs in landen zonder oceanen, zoals Oostenrijk.

Waarom zeemeerminnen?

Je vraagt ​​je misschien af ​​hoe zeemeerminnen zijn ontstaan. Waarom hebben zoveel mensen over de hele wereld zich ze door de geschiedenis heen voorgesteld? Het is een interessante vraag die waarschijnlijk meer dan één antwoord heeft.

A Danish Viking ship under attack by mermaids, circa 1200. (mermaids are not real but they have fascinated people around the world for ages)
Een Deens Vikingschip aangevallen door zeemeerminnen, circa 1200.
Foto door Library of Congress / Corbis / VCG via Getty Images

Bijgelovige zeilers, waaronder Christopher Columbus en anderen meldden dat ze zeemeerminnen op hun reizen zagen, maar wetenschappers en historici denken dat ze waarschijnlijk echte dieren hebben gezien, zoals lamantijnen of zeehonden.

Door de tijd heen hebben mensen vaak verhalen gemaakt om allerlei dingen uit te leggen die ze op dat moment niet konden begrijpen. Verhalen ook mensen helpen hun eigen dromen, verlangens en angsten te begrijpen.

Wat de redenen ook zijn, mensen houden nog steeds duidelijk van zeemeerminnen. U kunt zeemeerminpoppen, kleurboeken en kostuums kopen. Je vindt ze op vlaggen, munten en Starbucks-koffie. In sommige aquaria en waterparken treden echte mensen op als zeemeerminnen en moeten ze oefenen om hun adem in te houden en hun ogen lang onder water open te houden. Er is zelfs een merk van suikerspin genaamd "Mermaid Farts", die wordt beschreven als "lief en luchtig!"

Hoewel zeemeerminnen niet echt zijn, kunnen ze je verbeelding en creativiteit voeden. Zeemeerminnen zijn ook belangrijk omdat ze een gedeeld idee zijn dat mensen over de hele wereld al heel lang met elkaar verbindt.

Over de auteur

 

Peter Goggin, universitair hoofddocent Engels, Arizona State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.