Tv kijken is tijdens de pandemie belangrijker geworden, maar er heerst nog steeds een gevoel van schaamte. Zelfs tv-geleerden gebruiken nog steeds de term 'guilty pleasures' om te beschrijven hoe ze genieten van reality-tv of series die een aantal van de grootste kijkers trekken, zoals I'm A Celebrity Get Me Out of Here, The Voice of Dancing With the Stars.
Sommigen noemen zelfs troostende, ontsnappingsdrama's als Death in Paradise of Bridgerton hun “guilty pleasures”. Zulke televisie trekt nog steeds dezelfde negatieve labels ("onbetwistbaar", "laag voorhoofd") aan die in de jaren vijftig aan zijn antecedenten werden gegeven.
Strikt genomen, I'm A Celebrity en Bake Off trokken tegen het einde van 2020 hun beste publiek in jaren. BBC-foto's
Ik herinner me het plezier dat mijn vader beleefde aan de spelshows uit de jaren 1950 Verdubbel uw geld waarin gewone mensen zoals hij op een goedmoedige manier kleine taken op zich namen. Zijn leven was niet gemakkelijk, gekenmerkt door een jeugd die hij grotendeels doorbracht in een geïsoleerd ziekenhuis voor tuberculosepatiënten, waardoor hij een blijvende handicap had. Dus als kind begreep ik de troost en inclusie die dergelijke programma's hem brachten. Ze waren juist een bron van troost omdat ze ‘niet uitdagend’ waren voor iemand wiens dagelijks leven genoeg uitdagingen met zich meebracht.
De allure van doelloosheid
"Troostend amusement" is een betere term voor dergelijke programmering. Er schuilt troost in de eenvoudige geneugten van een gewoon gesprek, gedeeld plezier en samen lachen, dat de basis vormt voor het succes van panelgames, quizshows en zelfs chatshows met beroemdheden.
Het belang van deze vorm van televisie ligt in haar doelloosheid, die haar onderscheidt van entertainment dat probeert uit te dagen. Zei Marroun / Shutterstock
Dit is wat de theoreticus Paddy Scannell geïdentificeerd als doelloos amusement dat "ontspannen en sociaal, deelbaar en toegankelijk, niet-exclusief, in principe even bespreekbaar is en door iedereen wordt beoefend".
Het belang van troostend amusement ligt in de doelloosheid ervan, die het onderscheidt van het amusement dat probeert uit te dagen. Het bestaat om onze gemeenschappelijke menselijkheid te bevestigen, ons vermogen om een grap te delen, om over trivia te praten, om met elkaar om te gaan. In de isolerende tijden van de pandemie is het nauwelijks verrassend dat shows als Strictly Come Dancing, I'm A Celebrity Get Me Out of Here en The Great British Bake Off hun "Beste doelgroepen in jaren" in het Verenigd Koninkrijk. Troostend amusement bevestigt de overeenkomsten die ons bij elkaar houden in tegenstelling tot de vaak rauwe en verdeeldheid zaaiende fora van sociale media.
Het is tijd om het schuldgevoel rond dergelijke programmering af te schudden en het te gaan begrijpen voor wat het is en hoe het werkt.
Het recept voor reality-tv
Naast de panelgames en chatshows, bevatten troostende entertainmentformats vaak mensen die met uitdagingen worden geconfronteerd, waardoor ze alledaagse talenten kunnen ontdekken waarvan ze niet wisten dat ze die hadden, om te dansen of bakken of om antiek te verhandelen. Vaak omschreven als wedstrijden, is wie wint minder belangrijk dan de saamhorigheid en wederzijdse steun die tijdens het proces wordt getoond, en de onwaarschijnlijke vriendschappen die eruit voortvloeien.
Troostende amusementsprogramma's hebben een sterk ritueel aspect. Het formaat is elke week bijna hetzelfde, met dezelfde onvermijdelijke verhaallijn (een deelnemer wordt bijvoorbeeld uitgeschakeld) en dezelfde bloeitijd (herhaalde muzieksteken en catchphrases). Er is een bloeiende internationale markt voor dergelijke formaten, die opnieuw zijn gemaakt volgens hetzelfde basispatroon, maar met inwoners van elk land. Het gevoel van verbondenheid en lokaliteit zorgt voor een intieme verbinding tussen kijkers en de mensen op het scherm.
Elk formaat is een thema en elke aflevering is een variatie op dat thema. In klassieke muziek is thema en variatie een belangrijk kenmerk, maar voor troostende tv zijn het juist de repetitieve vormen die tot een lage waardering leiden.
Misschien is het de hoeveelheid tijd die nodig is om in het formaat te komen en elke variatie te waarderen. Dit spreekt mensen met een druk doelgericht leven niet aan, maar voor vele anderen is het de manier waarop delen en discussiëren kan plaatsvinden. Programma's als deze lijken in dit opzicht niet op voetbal: de vorm is hetzelfde, maar waar het om gaat zijn de details - de dingen die voor niet-ingewijden kleinigheden lijken. De rituelen en herhalingen van voetbal zijn in onze cultuur meer acceptabel dan die van troostende tv. Voetbal dient hetzelfde doel: het verdedigen van socialiteit en het vermijden van conflicten, het bieden van opwinding en een grotendeels goedaardig tribalisme rond een in wezen doelloze activiteit. Maar in tegenstelling tot voetbal heeft de smaak (laat staan de behoefte) aan troostende tv zijn morele schande nog niet van zich afgeschud.
Dit kan zijn omdat niet alle troostende tv gezellig en geruststellend is. Het equivalent van voetbalhooligans bestaat ook op troostende tv. Sommige reality-tv grenst aan de uitzendversie van moreel dubieuze freakshows. Sommige mensen vinden troost in de tegenslagen van anderen. Er is misschien een legitieme troost in de overmoed van de overmoedigen, maar sommige realityshows gaan veel verder. De openbare schaamte die gepaard gaat met shows als Jerry Springer of Jeremy Kyle of de vernederingen die deelnemers op Love Island kunnen worden aangedaan, bieden het simpele schouwspel van het lijden van anderen. Er zijn er die, vooral in tijden van stress, troost vinden in de schaamte en het lijden van anderen.
Maar over het algemeen ligt het belang van troostende tv in de bevestiging van sociale verbondenheid en saamhorigheid en de herbevestiging van het vertrouwde en alledaagse. Tijdens de pandemie is dit voor veel mensen een nog belangrijker hulpmiddel geworden. De herbevestiging van sociale connectie is het ware doel achter dit genre van schijnbare doelloosheid van tv.
Over de auteur
John Ellis, hoogleraar mediakunst aan de Royal Holloway University of London, Royal Holloway
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
