Blue Sky-afbeeldingen / Shutterstock 

Als docent Japanse studies zijn de eerste vragen die ik mijn studenten stel: "Wat voor soort beelden komen in je op als je aan Japan denkt?" De antwoorden omvatten meestal geavanceerde technologieën, rode schrijnpoorten, anime en heerlijk eten - zoals sushi, ramen enzovoort. Ze zeggen ook vaak een landschap overspoeld in een zacht roze met sakura-kersenbloesem.

Elk voorjaar sieren kersenbloesems Japan met kleur voor een kort en mooi moment. Dat is de vluchtige aard van dit langverwachte jaarlijkse fenomeen dat de meeste Japanse nieuwskanalen de bloei bespreken. Het Japan Meteorological Agency geeft ook een voorspelling voor volle bloei uit, die de bloei volgt wanneer deze begint vanuit het zuiden en zich verspreidt over het noorden van Japan. Op deze manier mist niemand iets.

De volle bloei van de kersenbloesem vindt plaats van eind maart tot april. Het is een seizoen van veel veranderingen in Japan - inclusief afstudeerceremonies en toegangsceremonies voor scholen - dus er zijn veel redenen om dit te vieren. Op dit moment nemen mensen even de tijd om de beknoptheid van de lente en zijn schoonheid te waarderen, met het bloeien en vallen van kersenbloesem.

De vergankelijkheid van dingen

Zodra mensen weten wanneer de bloei in hun omgeving zal zijn, is het gebruikelijk om picknickfeesten te organiseren hanami (bloemen bekijken). Dit kan een picknick zijn in een bento-box met rijstballetjes en gebakken kip, of oden, dat is een hotpot met witte radijs, gebakken tofu, viskoekjes en eieren, gekookt op een kampvuur. Mensen hebben deze vaak bij blikjes bier of kopjes sake (Japanse rijstwijn).

De gewoonte van hanami heeft een lange geschiedenis, beginnend in de Nara-periode (710 tot 794) met bloemengezichten van pruimenbloesems. De geur van de pruimenbloem duidt op de komst van de lente en speelde een belangrijke rol in hofculturen in de Heian-periode (794-1185).

De pruimenbloem werd vaak gebruikt als thema in poëziewedstrijden in de rechtbank. Dit is terug te zien in het gebruik van pruimenbloesem beelden in beroemde werken zoals Het verhaal van Genji by Murasaki Shikibu (Lady Purple), dat dateert uit de 11e eeuw en wordt aangekondigd als 's werelds eerste roman.

Naast pruim groeide ook de waardering voor sakura in de Heian-periode in een vorm van poëzie die bekend staat als waka​ Vertalen als 'Japans lied', waka is gerangschikt in vijf regels, van vijf / zeven / vijf / zeven / zeven lettergrepen. In Kokin-Waka-Sh?, de eerste keizerlijke bloemlezing van Japanse poëzie, is er een voortdurende focus op de schoonheid van de kersenbloesem. Bijvoorbeeld een gedicht van Ariwara geen Narihira in de verzameling luidt als volgt:

Als de onze een wereld was
waar bloeiende kersenbomen
waren niet te vinden,
welke rust zou zegenen
Het menselijk hart in de lente!

In het gedicht van Narihira wordt ons verteld dat het onze rust verstoort in plaats van de bloesems vredig te vinden. Dit is het idee van mono niet op de hoogte, een gevoel van waardering voor de korte 'vergankelijke schoonheid' van de natuur en menselijke emotie. Toen en nu lijken de circulatie en waardering van afbeeldingen van kersenbloesem sterk verbonden te zijn met deze Japanse esthetiek.

Mono niet op de hoogte vertaalt zich als een "gevoeligheid voor dingen". Volgens historicus Paul Varley, kunt u deze esthetiek observeren van een van de samenstellers van de Kokin-Waka-sh? waka dichter Ki geen Tsurayuki in zijn voorwoord. Het is "het vermogen om door dingen bewogen te worden, of het nu gaat om de schoonheid van de natuur of om de gevoelens van mensen".

Dit gevoel van waardering voor de natuur - bloemblaadjes die op de grond vallen samen met de verandering van het leven van mensen, de verrukking en zachte opwinding van dit alles - is nauw verbonden met het vergaan van het moment en het verval. Hiermee komt de emotie van melancholie. Zoals Ki no Tsurayuki het in zijn voorwoord verwoordt, worden we "opgeschrikt in gedachten over de beknoptheid van het leven".

Soorten sakura

Het huidige alomtegenwoordige beeld van het landschap van Japanse kersenbloesem is in zekere zin geconstrueerd en is door geschiedenis en cultuur veranderd. Afbeeldingen van kersenbloesem tonen vaak één soort bloesem, iets-yoshino, die vervaagd roze is met lichte bloembladen.

Er waren veel soorten van bloesem vóór deze, inclusief regionale variaties. In heel Japan was een zeer vroege bloesemsoort de bloesem van de bergkers, yamazakura, dat vaak de focus was van beelden van kersenbloesem, sterk geassocieerd met de berggod, en spirituele symboliek.

Een Hanami-feest om bloemen te bekijken in Tokio, Japan. Travelpixs / Shutterstock

Maar in het huidige Japan iets-yoshino kan in het hele land worden aangetroffen. Deze variëteit werd laat gecultiveerd Edo-periode (1603-1868) door een tuinman in Somei, Tokio, die twee soorten kruiste te produceren een bloesem die gemakkelijk te planten was en snel groeide. Somei-yoshino begon in heel Japan te worden geplant tijdens de Meiji-periode (1868-1912), als onderdeel van een grote impuls om bloemen te planten in het hele land.

Over de auteur

Nozomi Uematsu, Docent Japanse studies (Japanse en vergelijkende literatuur), Universiteit van Sheffield

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.