Wordle is het nieuwste woordspel om miljoenen te boeien. (Shutterstock)
In de afgelopen weken is een webgebaseerde woordpuzzel genaamd Wordle is een populaire dagelijkse afleiding geworden. Plotseling, miljoenen mensen zijn gefocust op hun woordenschat van vijfletterige woorden, en zijn zich sinds kort bewust van concepten zoals letterfrequentie en letterpositie terwijl ze strategieën bedenken over de beste openingswoorden en snellere oplossingen.
Voor deze mensen is Wordle boeiend. Eerder onderzoek kan ons helpen begrijpen hoe onze hersenen reageren op woordspelletjes en waarom we ervan houden.
Wordle is een puzzel voor één speler die elementen van verschillende spellen combineert, waaronder Scrabble en Battleship. Mijn collega's en ik hebben Scrabble bestudeerd als een manier om te begrijpen hoe taal in de hersenen wordt verwerkt, en hoe die verwerking verandert met ervaring.
Dit is jouw brein op Scrabble
Competitieve Scrabble-spelers zijn mensen die veel tijd besteden aan het spelen van Scrabble, het deelnemen aan Scrabble-toernooien, het onthouden van woordenlijsten en het oefenen van anagrammen - het schudden van sets letters om verschillende woorden te maken.
Net als schakers, zijn competitieve Scrabble-spelers gerangschikt in een internationaal beoordelingssysteem op basis van toernooiresultaten. We rekruteerden competitieve spelers van Scrabble-toernooien en clubs en gaven ze een reeks taken om te begrijpen hoe al deze Scrabble-oefeningen en -spelen hun mentale processen veranderen.
In onze eerste studie vonden we dat: competitieve Scrabble-spelers herkenden woorden sneller dan degenen die niet routinematig Scrabble speelden, vooral wanneer woorden verticaal werden gepresenteerd. Verticale woordpresentatie is ongebruikelijk in geschreven Engels, maar gebruikelijk in Scrabble, en competitieve spelers zijn erg goed in het herkennen van verticale woorden.
We ontdekten ook dat Scrabble-spelers woorden snel herkenden zonder de woordbetekenis volledig te verwerken. Dit komt waarschijnlijk omdat je in Scrabble moet weten of verschillende letterreeksen legale toneelstukken vormen, maar je hoeft niet echt te weten wat die woorden betekenen.
We gebruikten ook beeldvorming van de hersenen om te bestuderen hoe al die jaren van intensieve oefening kunnen de hersenprocessen voor taal in competitieve Scrabble-spelers hebben veranderd.
We ontdekten dat competitieve Scrabble-spelers bij het herkennen van woorden en het nemen van eenvoudige beslissingen hierover een ander netwerk van hersengebieden gebruikten dan degenen die Scrabble niet competitief speelden. Scrabble-experts maakten gebruik van hersengebieden die normaal gesproken niet worden geassocieerd met het ophalen van woorden, maar eerder die geassocieerd zijn met visueel geheugen en perceptie.
Een Scrabble-gewoonte maakt je … goed in Scrabble
We vroegen ons af of de effecten van Scrabble-praktijk die we bij concurrerende spelers hebben waargenomen, voordelen hebben die verder gaan dan Scrabble. Maakt het spelen van veel Scrabble je ergens anders goed in? Het antwoord lijkt nee te zijn.
Die vraag hebben we onderzocht door: competitieve Scrabble-spelers en een groep Scrabble-niet-experts een taak geven die vergelijkbaar was met Scrabble, maar symbolen gebruikten in plaats van letters. In die taak waren Scrabble-spelers niet beter dan wie dan ook in termen van hun verwerkingssnelheid of nauwkeurigheid.
We hebben ook onderzocht of Scrabble-expertise beschermt spelers tegen de effecten van hersenveroudering. Nogmaals, het antwoord lijkt nee te zijn. Oudere Scrabble-spelers vertonen nog steeds de normale effecten van veroudering, zoals een lagere verwerkingssnelheid.
In zowel Scrabble als Wordle moeten spelers hun woordgeheugen doorzoeken op letters, letters door elkaar schudden om oplossingen of toneelstukken te vinden - de betekenis van de woorden is niet relevant. Vanwege deze overeenkomsten zijn veel van de hersenprocessen die betrokken zijn bij Scrabble waarschijnlijk ook betrokken bij het oplossen van Wordles.
Ons onderzoek met mensen die geen Scrabble-experts zijn, laat zien dat: mentale processen beginnen vrij snel te veranderen wanneer mensen wordt gevraagd om een nieuwe woordherkenningstaak op zich te nemen. Dat betekent dat het zeer waarschijnlijk is dat je Wordle-gewoonte al kleine veranderingen heeft veroorzaakt in de hersenprocessen die je gebruikt om de puzzels op te lossen.
Die veranderingen helpen je om Wordle te spelen, maar helpen je waarschijnlijk niet met iets anders.
Waarom houden sommige mensen van puzzels?
Wordle is voor miljoenen mensen een gewoonte geworden, maar voor anderen is het niet aantrekkelijk.
Daar zijn waarschijnlijk veel redenen voor, maar een verklaring zou kunnen zijn dat er verschillen zijn in wat mensen motiverend vinden. Sommige mensen houden meer van puzzels en denkuitdagingen dan anderen. Dit type motivatie wordt aangeduid als: behoefte aan kennis, en mensen met een grote behoefte aan cognitie hebben de neiging om mentale uitdagingen op te zoeken, zoals woordspelletjes en puzzels.
In Scrabble zijn er meestal meerdere manieren om het spel vooruit te helpen, maar Worldles hebben één goed antwoord. Met slechts één Wordle die per dag wordt uitgebracht, lost iedereen dezelfde puzzel op. De deelopties van de online game stellen ons ook in staat om onze resultaten met anderen te delen zonder het antwoord weg te geven.
Dat betekent dat Wordle ook een mogelijkheid creëert voor gedeelde ervaringen in een tijd waarin veel mensen zich niet verbonden voelen met anderen. Een gewoonte van Wordle zal je waarschijnlijk niet slimmer maken of hersenveroudering tegengaan, maar het kan je een dagelijkse dosis complexe cognitie geven in combinatie met sociale interactie - en dat kan een heel goede zaak zijn.
Over de auteur
Penny Pexman, Hoogleraar psychologie, Universiteit van Calgary
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
