Joshi-festival in de Kalash-stam in Pakistan, 14 mei 2011. Shutterstock/Maharani afifah

"Abujie Baya, ta'biat prúst?"

Ik open mijn ogen voor het geluid van een stem terwijl het tweemotorige propellervliegtuig van Pakistan Airlines door het Hindu Kush-gebergte vliegt, ten westen van de machtige Himalaya. We varen op 27,000 voet, maar de bergen om ons heen lijken verontrustend dichtbij en de turbulentie heeft me wakker geschud tijdens een 22 uur durende reis naar de meest afgelegen plek in Pakistan - de Kalash-valleien van de regio Khyber-Pakhtunkhwa.

Links van me is een radeloze vrouwelijke passagier stilletjes aan het bidden. Rechts van mij zit mijn gids, vertaler en vriend Taleem Khan, een lid van de polytheïstische Kalash-stam die ongeveer 3,500 mensen telt. Dit was de man die tegen me sprak toen ik wakker werd. Hij buigt zich weer voorover en vraagt, dit keer in het Engels: “Good morning, brother. Gaat het goed met je?”

"Prúst,,' (Het gaat goed) antwoord ik terwijl ik me meer bewust word van mijn omgeving.

Het lijkt niet alsof het vliegtuig daalt; het voelt eerder alsof de grond ons tegemoet komt. En nadat het vliegtuig de landingsbaan heeft geraakt en de passagiers zijn uitgestapt, is de chef van het politiebureau van Chitral er om ons te begroeten. Ter bescherming krijgen we politie-escorte (vier agenten die in twee ploegen werken), omdat er in dit deel van de wereld zeer reële bedreigingen bestaan ​​voor onderzoekers en journalisten.

Pas dan kunnen we beginnen aan de tweede etappe van onze reis: een rit van twee uur per jeep naar de Kalash-valleien over een grindweg met aan de ene kant hoge bergen en aan de andere kant een val van 200 voet in de rivier de Bumburet. De intense kleuren en levendigheid van de locatie moeten geleefd worden om begrepen te worden.

Het doel van deze onderzoeksreis, uitgevoerd door de Durham Universitair Muziek- en Wetenschapslaboratorium, is om te ontdekken hoe de emotionele perceptie van muziek kan worden beïnvloed door de culturele achtergrond van de luisteraars, en om te onderzoeken of er universele aspecten zijn aan emoties die door muziek worden overgebracht. Om ons te helpen deze vraag te begrijpen, wilden we mensen vinden die niet waren blootgesteld aan de westerse cultuur.

De dorpen die onze uitvalsbasis moeten worden, liggen verspreid over drie valleien op de grens tussen Noordwest-Pakistan en Afghanistan. Ze zijn de thuisbasis van een aantal stammen, hoewel ze zowel nationaal als internationaal bekend staan ​​als de Kalash-valleien (genoemd naar de Kalash-stam). Ondanks hun relatief kleine bevolking, hun unieke gewoonten, polytheïstische religie, rituelen en muziek onderscheiden ze zich van hun buren.

In het veld

Ik heb onderzoek gedaan op locaties zoals Papoea-Nieuw-Guinea, Japan en Griekenland. De waarheid is dat veldwerk vaak is duur, mogelijk gevaarlijk en soms zelfs levensbedreigend.

Maar hoe moeilijk het ook is om experimenten uit te voeren wanneer we geconfronteerd worden met taalkundige en culturele barrières, het ontbreken van een stabiele elektriciteitsvoorziening om onze batterijen op te laden zou een van de moeilijkste obstakels zijn die we tijdens deze reis moeten overwinnen. Gegevens kunnen alleen worden verzameld met de hulp en bereidwilligheid van de lokale bevolking. De mensen die we ontmoetten deden letterlijk een stapje extra voor ons (eigenlijk 16 kilometer extra), zodat we onze apparatuur in de dichtstbijzijnde stad konden opladen met stroom. Er is weinig infrastructuur in deze regio van Pakistan. De lokale waterkrachtcentrale levert 's nachts 200 W voor elk huishouden, maar is gevoelig voor storingen als gevolg van wrakhout na elke regenval, waardoor het om de dag stopt met werken.

Toen we eenmaal de technische problemen hadden overwonnen, waren we klaar om aan ons muzikale onderzoek te beginnen. Wanneer we naar muziek luisteren, vertrouwen we sterk op onze herinnering aan de muziek die we ons hele leven hebben gehoord. Mensen over de hele wereld gebruiken verschillende soorten muziek voor verschillende doeleinden. En culturen hebben hun eigen gevestigde manieren om thema's en emoties uit te drukken door middel van muziek, net zoals ze voorkeuren hebben ontwikkeld voor bepaalde muzikale harmonieën. Culturele tradities bepalen welke muzikale harmonieën geluk brengen en – tot op zekere hoogte – hoeveel harmonische dissonantie wordt gewaardeerd. Denk bijvoorbeeld aan de vrolijke stemming van The Beatles' Daar is de zon en vergelijk het met de onheilspellende hardheid van Bernard Herrmanns score voor de beruchte douchescène in Hitchcocks Psychopaat.

Dus, aangezien ons onderzoek tot doel had te ontdekken hoe de emotionele perceptie van muziek kan worden beïnvloed door de culturele achtergrond van de luisteraars, was ons eerste doel om deelnemers te vinden die niet overweldigend werden blootgesteld aan westerse muziek. Dit is gemakkelijker gezegd dan gedaan, vanwege het overkoepelende effect van globalisering en de invloed die westerse muziekstijlen hebben op de wereldcultuur. Een goed uitgangspunt was om te zoeken naar plekken zonder stabiele elektriciteitsvoorziening en met heel weinig radiostations. Dat betekent meestal een slechte of geen internetverbinding met beperkte toegang tot online muziekplatforms - of zelfs een andere manier om toegang te krijgen tot wereldwijde muziek.

Een voordeel van onze locatiekeuze was dat de omringende cultuur niet westers georiënteerd was, maar in een totaal andere culturele sfeer. De Punjabi-cultuur is de heersende stroming in Pakistan, net als de Punjabi grootste etnische groep. De Khowari-cultuur domineert in de Kalash-valleien. Minder dan 2% spreekt Urdu, Pakistaanse lingua franca, als hun moedertaal. Het Kho-volk (een naburige stam van de Kalash), telt ongeveer 300,000 en maakte deel uit van het koninkrijk Chitral, een prinsdom dat eerst deel uitmaakte van de Britse Raj en vervolgens van de Islamitische Republiek Pakistan tot 1969. De westerse wereld wordt door de gemeenschappen daar gezien als iets "anders", "buitenlands" en "niet van ons".

Het tweede doel was om mensen te vinden wier eigen muziek bestaat uit een gevestigde, inheemse uitvoeringstraditie waarin het uiten van emotie door middel van muziek op een vergelijkbare manier gebeurt als in het westen. Dat komt omdat, hoewel we probeerden te ontsnappen aan de invloed van westerse muziek op lokale muziekpraktijken, het niettemin belangrijk was dat onze deelnemers begrepen dat muziek mogelijk verschillende emoties kan overbrengen.

Ten slotte hadden we een locatie nodig waar onze vragen zo konden worden gesteld dat deelnemers uit verschillende culturen emotionele expressie in zowel westerse als niet-westerse muziek konden beoordelen.

Voor de Kalash is muziek geen tijdverdrijf; het is een culturele identificatie. Het is een onafscheidelijk aspect van zowel rituele als niet-rituele praktijken, van geboorte en van het leven. Wanneer iemand sterft, worden ze weggestuurd op de klanken van muziek en dans, terwijl hun levensverhaal en daden opnieuw worden verteld.

Ondertussen beschouwen de Kho-mensen muziek als een van de "beleefde" en verfijnde kunsten. Ze gebruiken het om de beste aspecten van hun poëzie te benadrukken. Hun avondbijeenkomsten, die doorgaans in het donker worden gehouden in de huizen van prominente leden van de gemeenschap, zijn vergelijkbaar met salonbijeenkomsten in het Europa van de Verlichting, waarin muziek, poëzie en zelfs de aard van de act en denkervaringen worden besproken. Ik stond er vaak versteld van hoe regelmatig mannen, die schijnbaar staal konden buigen met hun doordringende blik, tot tranen toe bewogen werden door een simpele melodie, een couplet of de stilte die volgde toen een bepaald muziekstuk net was afgelopen.

Het was ook belangrijk om mensen te vinden die het concept van harmonische consonantie en dissonantie begrepen – dat wil zeggen, de relatieve aantrekkelijkheid en onaantrekkelijkheid van harmonieën. Dit kan eenvoudig worden gedaan door te observeren of lokale muziekpraktijken meerdere, gelijktijdige stemmen omvatten die samen een of meer melodische lijnen zingen. Nadat we onze experimenten met Britse deelnemers hadden uitgevoerd, kwamen we naar de Kalash- en Kho-gemeenschappen om te zien hoe niet-westerse bevolkingsgroepen dezelfde harmonieën waarnemen.

Onze taak was eenvoudig: onze deelnemers van deze afgelegen stammen blootstellen aan stem- en muziekopnamen die varieerden in emotionele intensiteit en context, evenals enkele kunstmatige muziekvoorbeelden die we hadden samengesteld.

Majeur en mineur

Een modus is de taal of het vocabulaire waarin een muziekstuk is geschreven, terwijl een akkoord een reeks toonhoogtes is die samen klinken. De twee meest voorkomende modi in westerse muziek zijn majeur en mineur. Here Comes the Sun van The Beatles is een nummer in majeurtoonladder, waarbij alleen majeurakkoorden worden gebruikt Roep mijn naam van The Weeknd is een nummer in mineurtoonladder, dat alleen mineurakkoorden gebruikt. In westerse muziek wordt de majeurtoonladder meestal geassocieerd met vreugde en geluk, terwijl de mineurtoonladder vaak wordt geassocieerd met verdriet.

We ontdekten meteen dat mensen van de twee stammen op een heel andere manier reageerden op grote en kleine modi dan onze Britse deelnemers. Onze stemopnames, in Urdu en Duits (een taal die maar weinigen hier zouden kennen), werden qua emotionele context perfect begrepen en werden dienovereenkomstig beoordeeld. Maar het was niet zo duidelijk toen we begonnen met het introduceren van de muzikale prikkels, aangezien majeur- en mineurakkoorden niet dezelfde soort emotionele reactie leken te krijgen van de stammen in het noordwesten van Pakistan als in het westen.

We begonnen met het spelen van muziek uit hun eigen cultuur en vroegen hen om deze te beoordelen in termen van de emotionele context; een taak die ze voortreffelijk hebben vervuld. Daarna stelden we ze bloot aan muziek die ze nog nooit eerder hadden gehoord, variërend van West Coast Jazz en klassieke muziek tot Marokkaanse Toeareg-muziek en Songfestival-popsongs.

Hoewel er zeker overeenkomsten zijn – er marcheert tenslotte geen leger zachtjes zingend naar de oorlog, en geen enkele ouder schreeuwt zijn kinderen in slaap – waren de verschillen verbazingwekkend. Hoe kon het dat Rossini's humoristische komische opera's, die al bijna 200 jaar lachen en vreugde brengen bij het westerse publiek, door onze Kho- en Kalash-deelnemers werden gezien als minder vrolijk dan speed metal uit de jaren 1980?

We waren ons er altijd van bewust dat de informatie die onze deelnemers ons verstrekten in context moest worden geplaatst. We moesten een insiderperspectief krijgen op hun gedachtegang met betrekking tot de waargenomen emoties.

In wezen probeerden we de redenen achter hun keuzes en beoordelingen te begrijpen. Na talloze herhalingen van onze experimenten en procedures en ervoor te zorgen dat onze deelnemers de taken begrepen die we van hen vroegen, begon de mogelijkheid te ontstaan ​​dat ze gewoon niet de voorkeur gaven aan de consonantie van de meest voorkomende westerse harmonieën.

Niet alleen dat, maar ze zouden zelfs zo ver gaan dat ze het als "buitenlands" zouden afdoen. Inderdaad, een terugkerende trope bij het reageren op het majeurakkoord was dat het "vreemd" en "onnatuurlijk" was, zoals "Europese muziek". Dat het “niet onze muziek” was.

Wat is natuurlijk en wat is cultureel?

Eenmaal terug van het veld ontmoette ons onderzoeksteam elkaar en samen met mijn collega's Dr Imre Lahdelma en professor Tuomas Erola we begonnen de gegevens te interpreteren en de voorlopige resultaten dubbel te controleren door ze aan uitgebreide kwaliteitscontroles en cijferanalyses met strenge statistische tests te onderwerpen. Ons rapport over de perceptie van enkele akkoorden shows hoe de Khalash- en Kho-stammen het majeurakkoord als onaangenaam en negatief beschouwden, en het mineurakkoord als aangenaam en positief.

Het enige dat de westerse en niet-westerse reacties tot onze verbazing gemeen hadden, was de universele afkeer van sterk dissonante akkoorden. De bevinding van een gebrek aan voorkeur voor medeklinkerharmonieën is in lijn met eerder intercultureel onderzoek onderzoeken hoe consonantie en dissonantie worden waargenomen bij de Tsimané, een inheemse bevolking die leeft in het Amazone-regenwoud van Bolivia met beperkte blootstelling aan de westerse cultuur. Met name het experiment dat op de Tsimané werd uitgevoerd, omvatte echter geen zeer dissonante harmonieën in de stimuli. Dus de conclusie van de studie over een onverschilligheid voor zowel consonantie als dissonantie zou voorbarig kunnen zijn in het licht van onze eigen bevindingen.

Als het gaat om emotionele perceptie in muziek, is het duidelijk dat er een grote hoeveelheid menselijke emoties is over culturen heen kan worden gecommuniceerd tenminste op een basisniveau van herkenning. Luisteraars die bekend zijn met een specifieke muziekcultuur hebben daar een duidelijke voorsprong op er onbekend mee - vooral als het gaat om het begrijpen van de emotionele connotaties van de muziek.

Maar onze resultaten gedemonstreerd dat de harmonische achtergrond van een melodie ook een zeer belangrijke rol speelt in hoe deze emotioneel wordt waargenomen. Zie bijvoorbeeld de Beethoven-variatie van Victor Borge op de melodie van gelukkige verjaardag, wat op zichzelf al met vreugde wordt geassocieerd, maar wanneer de harmonische achtergrond en modus verandert, krijgt het stuk een heel andere sfeer.

Dan is er iets dat we 'akoestische ruwheid' noemen, dat ook een belangrijke rol lijkt te spelen bij de perceptie van harmonie - zelfs in verschillende culturen. Ruwheid geeft de geluidskwaliteit aan die ontstaat wanneer muzikale toonhoogtes zo dicht bij elkaar liggen dat het oor ze niet volledig kan oplossen. Deze onaangename geluidssensatie is wat Bernard Herrmann zo meesterlijk gebruikt in de eerder genoemde douchescène in Psychopaat. Dit akoestische ruwheidsverschijnsel heeft een biologisch bepaalde oorzaak in hoe het binnenoor functioneert en de perceptie ervan is waarschijnlijk gemeenschappelijk voor alle mensen.

Think onze bevindingen, worden harmonisaties van melodieën met een hoge ruwheid gezien als meer energie en dominantie – zelfs als luisteraars nog nooit eerder soortgelijke muziek hebben gehoord. Dit kenmerk heeft invloed op hoe muziek emotioneel wordt waargenomen, vooral wanneer luisteraars geen westerse associaties hebben tussen specifieke muziekgenres en hun connotaties.

De koraalharmonisatie van Bach in majeur-modus van de eenvoudige melodie hieronder werd bijvoorbeeld gezien als een geluksbrenger die alleen onze Britse deelnemers overbrachten. Onze Kalash- en Kho-deelnemers zagen deze specifieke stijl niet als een grotere mate van geluk overbrengen dan andere harmonisaties.

Onderstaande heletoonharmonisatie daarentegen werd door alle luisteraars – zowel westers als niet-westers – als zeer energiek en dominant ervaren ten opzichte van de andere stijlen. Energie verwijst in deze context naar hoe muziek kan worden ervaren als actief en "wakker", terwijl dominantie betrekking heeft op hoe krachtig en imposant een muziekstuk wordt waargenomen.

O Fortuna van Carl Orff is een goed voorbeeld van een zeer energiek en dominant muziekstuk voor een westerse luisteraar, terwijl een zacht slaapliedje van Johannes Brahms zou niet hoog gerangschikt zijn in termen van dominantie of energie. Tegelijkertijd merkten we op dat boosheid bijzonder goed correleerde met hoge niveaus van ruwheid in alle groepen en voor alle soorten echte (bijvoorbeeld de heavy metal-stimuli die we gebruikten) of kunstmatige muziek (zoals de hele toonharmonisatie hieronder) die de deelnemers werden blootgesteld.

Dus onze resultaten laten beide zien met enkele, geïsoleerde akkoorden en met langere harmonisaties dat de voorkeur voor consonantie en het onderscheid majeur-blij, mineur-droevig cultureel afhankelijk lijkt te zijn. Deze resultaten zijn opvallend in het licht van de traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven in muziektheorie en onderzoek. De westerse muziektheorie gaat ervan uit dat, omdat we bepaalde harmonieën als prettig of opgewekt ervaren, deze manier van waarnemen moet worden beheerst door een of andere universele natuurwet, en deze gedachtegang blijft zelfs bestaan ​​in hedendaagse beurs.

Inderdaad, de prominente 18e-eeuwse muziektheoreticus en componist Jean-Philippe Rameau bepleitte dat het majeurakkoord het "perfecte" akkoord is, terwijl de latere muziektheoreticus en -criticus Heinrich Schenker concludeerde dat de major "natuurlijk" is in tegenstelling tot de "kunstmatige" minor.

Maar jaar of onderzoek bewijzen nu shows dat het veilig is om aan te nemen dat de eerdere conclusies over de 'natuurlijkheid' van perceptie van harmonie ongefundeerde aannames waren, en zelfs geen poging deden om rekening te houden met hoe niet-westerse bevolkingsgroepen westerse muziek en harmonie waarnemen.

Net zoals we in taal letters hebben die woorden en zinnen vormen, zo hebben we in muziek modi. De modus is het vocabulaire van een bepaalde melodie. Een verkeerde veronderstelling is dat muziek alleen uit de majeur- en mineurmodus bestaat, aangezien deze grotendeels gangbaar zijn in de westerse reguliere popmuziek.

In de muziek van de regio waar we ons onderzoek hebben uitgevoerd, zijn er een aantal verschillende, aanvullende modi die een breed scala aan schakeringen en gradaties van emotie bieden, waarvan de connotatie niet alleen kan veranderen door muzikale kernparameters zoals tempo of luidheid, maar ook door een verscheidenheid aan buitenmuzikale parameters (optreden, identiteit, leeftijd en geslacht van de muzikanten).

Bijvoorbeeld een video van wijlen dr. Lloyd Miller die een piano speelt die is gestemd in de Perzische Segah-dastgah-modus, laat zien hoeveel andere modi beschikbaar zijn om emoties uit te drukken. De majeur- en mineurmodeconventies die we beschouwen als ingeburgerd in de westerse tonale muziek, zijn slechts één mogelijkheid in een specifiek cultureel kader. Ze zijn geen universele norm.

Waarom is dit belangrijk?

Onderzoek heeft het potentieel om te ontdekken hoe we leven en omgaan met muziek, en wat het met ons en voor ons doet. Het is een van de elementen die de menselijke ervaring completer maakt. Welke uitzonderingen er ook zijn, ze zijn er gedwongen en niet spontaan, en muziek, in een of andere vorm, is aanwezig in alle menselijke culturen. Hoe meer we muziek over de hele wereld onderzoeken en hoe het mensen beïnvloedt, hoe meer we leren over onszelf als soort en wat ons maakt voelen.

Onze bevindingen bieden niet alleen inzicht in intrigerende culturele variaties met betrekking tot hoe muziek wordt waargenomen in verschillende culturen, maar ook in hoe we reageren op muziek uit culturen die niet de onze zijn. Kunnen we de schoonheid van een melodie uit een andere cultuur niet waarderen, zelfs als we de betekenis van de tekst niet kennen? Er zijn meer dingen die ons verbinden door muziek dan ons onderscheiden.

Als het gaat om muzikale praktijken, kunnen culturele normen vreemd lijken vanuit het perspectief van een buitenstaander. We hebben bijvoorbeeld een Kalash-begrafenis bijgewoond waar veel snelle muziek en zeer energieke dans was. Een westerse luisteraar vraagt ​​zich misschien af ​​hoe het mogelijk is om zo levendig te dansen op muziek die snel, ruig en atonaal is – op een begrafenis.

Maar tegelijkertijd zou een Kalash-waarnemer zich kunnen verbazen over de somberheid en stilte van een westerse begrafenis: was de overledene een persoon van zo weinig belang dat er geen offers, eregedichten, lofliederen en luide muziek en dans werden opgevoerd ter nagedachtenis? Terwijl we de gegevens beoordelen die in het veld zijn vastgelegd, een wereld verwijderd van de onze, worden we ons meer bewust van de manier waarop muziek de verhalen vormt van de mensen die het maken, en hoe het wordt gevormd door de cultuur zelf.

Nadat we afscheid hadden genomen van onze Kalash en Kho gastheren, stapten we in een vrachtwagen, reden over het gevaarlijke Lowari-pas van Chitral naar Dir, en reisde vervolgens naar Islamabad en verder naar Europa. En tijdens de reis had ik de woorden van een Khowari-lied in gedachten: “Het oude pad, ik verbrand het, het is warm als mijn handen. In de jonge wereld zul je mij vinden.”

Hoe meer we leren over de rijke variaties van muziek, hoe meer we over onszelf leren.

Over de auteur

George Athanasopoulos, COFUND/Marie Curie Junior Onderzoeker, Durham University en Imre Lahdelma, Postdoctoraal onderzoeker, Durham University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.