Dylans complexe creatieve proces is uniek onder hedendaagse singer-songwriters. Michael Ochs Archives / Getty Images
In de loop van zes decennia bracht Bob Dylan gestaag populaire muziek en poëtische uitmuntendheid samen. Toch hebben de bewakers van de literaire cultuur de legitimiteit van Dylan maar zelden geaccepteerd.
Zijn 2016 Nobelprijs voor Literatuur ondermijnde zijn status als buitenstaander en daagde wetenschappers, fans en critici uit om Dylan te zien als een integraal onderdeel van het internationale literaire erfgoed. Mijn nieuwe boek, “Niemand te ontmoeten: imitatie en originaliteit in de liedjes van Bob Dylan”, neemt deze uitdaging serieus en plaatst Dylan in een literaire traditie die helemaal teruggaat tot in de oudheid.
Ik ben een professor in de vroegmoderne literatuur, met een bijzondere belangstelling voor de Renaissance. Maar ik ben ook al heel lang een Dylan-liefhebber en de co-editor van de open access Dylan recensie, het enige wetenschappelijke tijdschrift over Bob Dylan.
Na het lesgeven en schrijven over vroegmoderne poëzie gedurende 30 jaar, kon ik niet anders dan een overeenkomst herkennen tussen de manier waarop Dylan zijn liedjes componeerde en de oude praktijk die bekend staat als "imitatie. '
Poëtisch honing maken
Hoewel het Latijnse woord imitatio in het Engels vertaald zou worden naar 'imitatie', betekent het niet simpelweg het produceren van een spiegelbeeld van iets. De term beschrijft in plaats daarvan een praktijk of een methodologie voor het componeren van poëzie.
De klassieke auteur Seneca gebruikte bijen als metafoor voor het schrijven van poëzie met imitatio. Net zoals een bij de nectar van een heel bloemenveld bemonstert en verteert om een nieuw soort honing te produceren - die deels bloem en deels bij is - produceert een dichter een gedicht door de beste auteurs uit het verleden te bemonsteren en te verwerken.
Dylans imitaties volgen dit patroon: zijn beste werk is altijd deels bloem, deels Dylan.
Denk aan een liedje als “A-Gonna Fall van de Hard Rain.” Om het te schrijven, gebruikte Dylan de bekende Old English ballad "Heer Randal”, met behoud van het call-and-response-framework. In het origineel vraagt een bezorgde moeder: 'O waar was je, heer Randal, mijn zoon? / En waar was je, mijn knappe jongeman?” en haar zoon vertelt dat hij vergiftigd is door zijn ware liefde.
In Dylans versie beantwoordt de naamzoon dezelfde vragen met een briljante mengeling van openbare en privé-ervaringen, waarbij gewelddadige beelden worden opgeroepen zoals een pasgeboren baby omringd door wolven, zwarte takken die bloed druipen, de gebroken tongen van duizend praters en pellets die de water. Aan het eind overhandigt een jong meisje de spreker – een zoon alleen in naam – een regenboog, en hij belooft zijn lied goed te kennen voordat hij op de berg zal staan om het te zingen.
"A Hard Rain's A-Gonna Fall" weerklinkt met de originele Old English ballad, die Dylans oorspronkelijke publiek van Greenwich Village-folkzangers zeer vertrouwd zou zijn geweest. Hij zong het lied voor het eerst in 1962 bij het Gaslight Café op MacDougal Street, een ontmoetingsplaats van getrouwen van de folkrevival. In hun oren zou Dylans aanklacht tegen de Amerikaanse cultuur - racisme, militarisme en roekeloze vernietiging van het milieu - die vergiftiging in het eerdere gedicht hebben herhaald en kracht hebben toegevoegd aan de herbestemde teksten.
Puttend uit de bron
Omdat Dylan liedjes uit het verleden “sampled en verteert”, hij is beschuldigd van plagiaat.
Deze beschuldiging onderschat Dylans complexe creatieve proces, dat sterk lijkt op dat van vroegmoderne dichters die een ander concept van originaliteit hadden - een concept dat Dylan intuïtief begrijpt. Voor Renaissance-auteurs betekende "originaliteit" niet iets uit het niets creëren, maar teruggaan naar wat er eerder was. Ze keerden letterlijk terug naar de ‘oorsprong’. Schrijvers zochten eerst buiten zichzelf om modellen te vinden om te imiteren, en vervolgens transformeerden ze wat ze imiteerden - dat wil zeggen, wat ze vonden, gesampled en verwerkt - in iets nieuws. Het bereiken van originaliteit hing af van de succesvolle imitatie en herbestemming van een bewonderde auteur uit een veel vroeger tijdperk. Ze imiteerden elkaar niet, noch hedendaagse auteurs uit een andere nationale traditie. In plaats daarvan vonden ze hun modellen onder auteurs en werken uit vroegere eeuwen.
In zijn boek "Het licht in Troje”, wijst literatuurwetenschapper Thomas Greene op een brief uit 1513 van dichter Pietro Bembo aan Giovanfrancesco Pico della Mirandola.
"Nabootsing", schrijft Bembo, "aangezien het volledig betrekking heeft op een model, moet uit het model worden afgeleid ... de activiteit van het imiteren is niets anders dan het vertalen van de gelijkenis van de stijl van een ander in eigen geschriften." De vertaalhandeling was grotendeels stilistisch en omvatte een transformatie van het model.
Romantici bedenken een nieuwe definitie van originaliteit
De romantici van het einde van de 18e eeuw wilden echter dat begrip van poëtische originaliteit veranderen en vervangen. Voor hen, en de schrijvers die na hen kwamen, betekende creatieve originaliteit naar binnen gaan om een verbinding met de natuur te vinden.
Zoals geleerde van romantische literatuur MH Abrams uitlegt: in zijn befaamde studie "Natural Supernaturalism", "zal de dichter verkondigen hoe voortreffelijk een individuele geest ... is aangepast aan de externe wereld en de externe wereld aan de geest, en hoe de twee in eenheid een nieuwe wereld kunnen voortbrengen."
In plaats van de wereld tot stand te brengen door de antieken te imiteren, stelden de nieuwe romantische theorieën de vereniging van de natuur en de geest voor als het ideale creatieve proces. Abrams citeert de 18e-eeuwse Duitse romanticus Novalis: "De hogere filosofie houdt zich bezig met het huwelijk van natuur en geest."
De romantici geloofden dat dichters door deze verbinding van natuur en geest iets nieuws zouden ontdekken en een originele creatie zouden produceren. Lenen van 'originele' modellen uit het verleden, in plaats van een zogenaamd nieuw werk of 'nieuwe wereld' te produceren, zou diefstal kunnen lijken, hoewel het voor iedereen die door een bloemlezing bladert duidelijk is dat dichters altijd op elkaar en op eerdere werken.
Helaas - zoals Dylans critici maar al te vaak aantonen - blijft deze vooringenomenheid die zogenaamd 'natuurlijke' originaliteit verkiest boven imitatie, de opvattingen van het creatieve proces van vandaag kleuren.
Al zes decennia heeft Dylan dat romantische idee van originaliteit op zijn kop gezet. Met zijn eigen, eigenzinnige methode om liedjes te componeren en zijn creatieve heruitvinding van de renaissancepraktijk van imitatio, heeft hij geschreven en uitgevoerd - ja, imitatie functioneert ook in uitvoeringen - over 600-nummers, waarvan vele de belangrijkste en meest significante originele nummers van zijn tijd zijn.
Voor mij is er een stevige historische en theoretische reden voor wat dit publiek al lang weet - en het Nobelprijscomité heeft in 2016 officieel gemaakt - dat Bob Dylan zowel een moderne stem is die volledig uniek is als, tegelijkertijd, het product van oude , aloude manieren van oefenen en denken over creativiteit.
Over de auteur
Rafaël Falco, hoogleraar Engels, Universiteit van Maryland, Baltimore County
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
