Mensen houden zich elke dag bezig met creatief denken, of ze het nu beseffen of niet. Ekaterina Tsjizjevskaja/iStock via Getty Images

Denk je dat creativiteit een aangeboren gave is? Denk nog eens na.

Veel mensen geloven dat creatief denken moeilijk is - dat het vermogen om op nieuwe en interessante manieren met ideeën te komen slechts enkele getalenteerde individuen siert en niet de meeste anderen.

De media vaak portretteert creatieven als mensen met eigenzinnige persoonlijkheden en uniek talent. Onderzoekers hebben ook tal van persoonlijkheidskenmerken geïdentificeerd die verband houden met creativiteit, zoals openheid voor nieuwe ervaringen, ideeën en perspectieven.

Samen lijken ze een somber beeld te schetsen voor degenen die zichzelf als conventionele denkers beschouwen, evenals voor degenen die niet in creatieve beroepen werken - inclusief rollen die vaak als traditioneel en niet-creatief worden beschouwd, zoals accountants en data-analisten.

Deze overtuigingen missen een belangrijk onderdeel van hoe creativiteit in je brein werkt: creatief denken is eigenlijk iets waar je elke dag mee bezig bent, of je het je nu realiseert of niet.

Bovendien is creativiteit een vaardigheid die kan worden versterkt. Dit is zelfs van belang voor mensen die zichzelf niet als creatief beschouwen of die zich niet op creatief gebied bevinden.

In onderzoek die ik onlangs heb gepubliceerd met wetenschappers op het gebied van organisatie en management Chris Bauman en Maia Jong, ontdekten we dat het simpelweg herinterpreteren van een frustrerende situatie de creativiteit van conventionele denkers kan vergroten.

Creatief denken gebruiken om met emoties om te gaan

Creativiteit wordt vaak gedefinieerd als het genereren van ideeën of inzichten die nieuw en nuttig zijn. Dat wil zeggen, creatieve gedachten zijn origineel en onverwacht, maar ook haalbaar en nuttig.

Alledaagse voorbeelden van creativiteit zijn er in overvloed: restjes eten combineren om een ​​smakelijk nieuw gerecht te maken, een nieuwe manier bedenken om klusjes te klaren, oude outfits mixen om een ​​nieuwe look te creëren.

Een andere manier waarop je dit doet, is wanneer je oefent wat heet "emotionele herwaardering” – een situatie door een andere lens bekijken om je gevoelens te veranderen. Er zit eigenlijk een element van creativiteit in: je breekt met je bestaande perspectieven en aannames en komt met een nieuwe manier van denken.

Stel dat je gefrustreerd bent over een parkeerboete. Om de nare gevoelens te verzachten, kun je de boete zien als een leermoment.

Als je je zorgen maakt over een presentatie voor je werk, je kunt omgaan met de angst door het in te kaderen als een kans om ideeën uit te wisselen, in plaats van als een prestatie met hoge inzet die zou kunnen leiden tot degradatie als er slecht mee wordt omgegaan.

En als je boos bent dat iemand onnodig strijdlustig overkwam in een gesprek, zou je de situatie opnieuw kunnen evalueren en het gedrag gaan beschouwen als onbedoeld in plaats van kwaadaardig.

Train je creatieve spieren

Om het verband tussen creatief denken en emotionele herwaardering te testen, we hebben 279 mensen ondervraagd. Degenen die hoger scoorden op creativiteit hadden de neiging om emotionele gebeurtenissen in hun dagelijks leven vaker opnieuw te beoordelen.

Geïnspireerd door het verband tussen emotionele herwaardering en creatief denken, wilden we zien of we dit inzicht konden gebruiken om manieren te ontwikkelen om mensen te helpen creatiever te zijn. Met andere woorden, zou emotionele herwaardering door mensen kunnen worden toegepast om hun creatieve spieren te trainen?

We hebben twee experimenten uitgevoerd waarbij twee nieuwe steekproeven van deelnemers - 512 in totaal - scenario's tegenkwamen die bedoeld waren om een ​​emotionele reactie uit te lokken. We gaven ze de opdracht om een ​​van de drie benaderingen te gebruiken om hun emoties te beheersen. We vertelden sommige deelnemers hun emotionele reactie te onderdrukken, anderen om aan iets anders te denken om zichzelf af te leiden en de laatste groep om de situatie opnieuw te beoordelen door er met een andere lens naar te kijken. Sommige deelnemers kregen ook geen instructies over hoe ze met hun gevoelens om moesten gaan.

In een schijnbaar ongerelateerde taak die volgde, vroegen we de deelnemers om creatieve ideeën te bedenken om een ​​probleem op het werk op te lossen.

In de experimenten kwamen conventionele denkers die herwaardering probeerden op de proppen met ideeën die creatiever waren dan andere conventionele denkers die onderdrukking of afleiding gebruikten of helemaal geen instructies kregen.

Flexibel denken cultiveren

Negatieve emoties zijn onvermijdelijk in werk en leven. Toch verbergen mensen vaak hun negatieve gevoelens voor anderen of gebruiken ze afleiding om niet aan hun frustraties te hoeven denken.

Onze bevindingen hebben implicaties voor de manier waarop managers kunnen nadenken over hoe ze de vaardigheden van hun werknemers het beste kunnen benutten. Managers plaatsen sollicitanten gewoonlijk in creatieve en niet-creatieve banen op basis van signalen die wijzen op creatief potentieel. Dit zijn niet alleen signalen wankele voorspellers van prestatiesmaar deze wervingspraktijk kan ook de toegang van managers tot werknemers beperken wiens kennis en ervaring een belangrijke rol kunnen spelen bij het genereren van creatieve resultaten.

Het gevolg is dat het creatieve potentieel van een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking onderbenut kan worden. Onze bevindingen suggereren dat supervisors training en interventies kunnen ontwikkelen om creativiteit bij hun werknemers te cultiveren - zelfs voor degenen die misschien niet vatbaar lijken voor creativiteit.

Ons onderzoek geeft ook aan dat mensen elke dag flexibel denken kunnen oefenen als ze negatieve emoties ervaren. Hoewel mensen misschien niet altijd controle hebben over de externe omstandigheden, hebben ze wel de vrijheid om te kiezen hoe ze met emotionele situaties omgaan – en ze kunnen dit doen op een manier die hun productiviteit en welzijn bevordert.

Over de auteur

Lily Zhu, Universitair Docent Management, Informatiesystemen en Ondernemerschap, Washington State University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.