Vraag rond - iedereen heeft een mening over hun e-mail en hun inbox, en het is niet altijd positief.

Van informatie-overload, nul inbox en gelekte e-mailschandalen tot de veel gehypte triomf van workflowsoftware zoals Slack en Asana, e-mail heeft zeker gehad een slechte rap onlangs.

Email is al ongeveer 45 jaar bij ons, sinds de eerste dergelijk elektronisch bericht werd verzonden in 1971. De dood van e-mail werd voor het eerst voorspeld in 1989. Destijds was het de fax die blijkbaar zijn handtekening zette ultieme einde. Maar ondanks verhalen over zijn ondergang heeft vrijwel elke internetgebruiker een e-mailaccount en 38% drie of meer. (En hoeveel mensen gebruiken tegenwoordig een faxapparaat?)

Maar hoeveel weten we over hoe Australiërs e-mail gebruiken? Versturen mensen persoonlijke e-mails van hun werk? Gebruiken ze codering?

Nationale enquête over e-mailgebruik

Vorig jaar lanceerde Swinburne University de eerste nationale enquête onder 1,000-gebruikers over hun e-mailgebruik.

Hoewel eerdere studies het hebben onderzocht als onderdeel van een reeks andere communicatietechnologieën, we hebben dieper ingegaan op de specifieke e-mailpraktijken, gewoonten en attitudes van mensen.

In plaats van dood te maken, hebben we gemerkt dat e-mail de werkplek domineert en, misschien verrassend genoeg, toch sociale media beschouwt als een platform voor persoonlijke communicatie.

Onze enquête bevatte vragen over hoe vaak mensen e-mail hebben gecontroleerd, welke apparaten en software zij hebben gebruikt en hoe zij hun werk en sociale e-mailaccounts hebben beheerd.

Wat we hebben geleerd, is dat mensen een onderscheid maken tussen e-mail voor werk en voor privé- of persoonlijk gebruik. Acht op de tien werkende Australiërs hebben over het algemeen een aparte account voor werk en persoonlijk gebruik. Desondanks zeiden bijna vier op de tien mensen dat ze persoonlijke e-mails van hun werkaccount sturen.

Bijna de helft van de medewerkers controleert hun e-mail elk uur of vaker, terwijl nog een keer een 45% meerdere keren per dag wordt gecontroleerd.

E-mail en face-to-face praten zijn in directe concurrentie omdat dit de meest gebruikte manier van communiceren op het werk is, waarbij 84.1% "vaak of vrij vaak" e-mail gebruikt in vergelijking met 85.6% voor face-to-face.

Het corresponderende cijfer voor de opkomende interne sociale netwerkprogramma's zoals Slack, Yammer of Asana is 12.5%, dat nog op het faxniveau moet komen (16.2%). Een kwart van de werknemers gebruikt sociale media "vaak of vrij vaak" om op het werk te communiceren terwijl de telefoon populair blijft bij 78.7%.

E-mail is springlevend

Cijfers als deze dagen zeker de heersende, en nu al tientallen jaren, dood van e-mailverhalen uit. Slechts drie op de tien respondenten waren het erover eens dat e-mail was vervangen door sociale media en minder dan een op de vijf werknemers gaf aan minder vaak e-mail te gebruiken dan vijf jaar geleden.

Maar wat zeggen mensen in deze e-mails? En wat vinden zij van hun werkplek met het recht op toegang tot hun e-mailaccount?

In onze enquête vond 56% van de mensen dat hun werkgever geen recht had op toegang tot hun e-mailaccounts. Anderen vonden het echter gerechtvaardigd voor werkgevers om e-mailtoegang te hebben als "verdachte activiteit" werd ontdekt, of als werknemers "gebruik maakten van werktijd".

Enigszins gekmakend onthulde één IT-manager dat hun specifieke positie hen een "enorme hoeveelheid toegang" gaf tot e-mails op de werkplek, een voorrecht dat ze volledig uitoefenden.

Rationalisering van de actie op het gebied van werkzekerheid, aldus de respondent:

Ik heb misbruik gemaakt van mijn administratieve bevoegdheden om toegang te krijgen tot e-mail om erachter te komen wat er voor mij is gepland.

Deze manager was niet alleen. Als antwoord op de vraag: "Heb je ooit iemands e-mail gelezen zonder hun medeweten?" 18% bekende dat ze een kijkje hadden genomen met een beroepspositie die hoog op de lijst met verklaringen stond.

Eén tijdelijke medewerker van de administratieve ondersteuning gaf toe dat hij "de persoonlijke e-mails had bekeken van het meisje dat ik aan het vervangen was" omdat er niet genoeg werk te doen was in de tijdelijke functie.

E-mails van anderen lezen gebeurt ook per ongeluk. In de post-Snowden-wereld, het blijkt dat de eenvoudige printerruimte echt vol zit met clandestiene activiteiten, omdat een aantal mensen aangaf e-mails op te halen en te lezen die niet voor hen bestemd waren.

Wat de veiligheid?

Gezien al deze blootstellingsmogelijkheden, is het verrassend dat meer mensen hun accounts niet actief beschermen. Terwijl 41.3% van de respondenten zich zorgen maakte over e-mailprivacy en -beveiliging, gebruikte 13% alleen coderingssoftware.

Maar het gaat niet alleen om werkplekbewaking. E-mail is nog steeds een belangrijke methode om contact te houden met vrienden en familie, waarbij 66% het voor dit doel gebruikt en bijna de helft foto's deelt via e-mail.

Al met al bleek uit ons onderzoek dat e-mail misschien saai is, het kan lang bij ons zijn geweest en misschien heeft het geen 30-eigenaar van een miljardair die een verhalende interesse heeft, maar er is geen bewijs dat het snel verdwijnt.

Misschien net als veel volwassen technologieën, is het zo geïntegreerd in het leven van mensen dat het nauwelijks als een "ding" registreert.