Wanneer een mei 2016 vastloopt vermoordde de persoon die opereerde een Tesla Model S inrijden Autopilot-modus, voorstanders van autonome voertuigen vreesden een vertraging in de ontwikkeling van zelfrijdende auto's.

In plaats daarvan het tegendeel is gebeurd. In augustus, Ford heeft zich publiekelijk verplicht om zelfrijdende auto's te besturen door 2021. In september, Uber begon passagiers op te halen met zelfrijdende auto's in Pittsburgh, zij het met veiligheidsrijders die het roer overnemen.

In oktober zag Tesla zelf geen achtervolgen door de fataliteit. Het bedrijf begon met het produceren van auto's waarvan het zei dat het alles had hardware nodig voor autonome werking; de software zal later worden geschreven en toegevoegd. In december, dagen nadat Michigan in december regelgeving had vastgesteld voor het testen van autonome voertuigen, begon General Motors precies dat te doen zelfrijdende Chevy-bouten. En slechts één dag voor het einde van zijn termijn noemde de Amerikaanse minister van transport Anthony Foxx 10-onderzoekscentra als officiële testsites voor geautomatiseerde voertuigsystemen.

Drie van de belangrijkste ontwikkelingen in de branche vonden eerder deze maand plaats. De 2017 Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas en de North American International Auto Show in Detroit zagen automakers oud en nieuw (en hun leveranciers) pronken met hun plannen en innovaties in deze arena. En de National Transportation Safety Board (NTSB) heeft zijn rapport uitgebracht over de fataliteit van Tesla. Samen suggereren ze een toekomst vol met auto's zonder bestuurder die beide veiliger zijn dan de voertuigen van vandaag en radicaal verschillend qua uiterlijk en comfort.

Bevestiging van veiligheid

Het NTSB-rapport bevatte een belangrijke bevinding die de autonome voertuigbeweging ongetwijfeld verder zal voeden. Naast het vinden van geen veiligheidsprobleem in het voertuig van Tesla, en zelfs afgezien van zijn beslissing om de auto niet terug te roepen, verklaarde het officiële rapport van de regering dat autonome auto's zijn veiliger dan door mensen aangedreven auto's.

Om zijn bevindingen te maken, analyseerde het agentschap gegevens Tesla verzamelt op afstand van al zijn auto's. Het vergeleek het aantal keren dat airbags werden ingezet in Tesla-auto's zonder Autopilot en eerdere modellen. Dat is een manier om te bepalen hoeveel ernstige ongevallen de auto's hebben gehad.

Uit de gegevens bleek dat het aantal ongevallen veel lager was in Tesla-auto's met Autopilot. Auto's met Autopilot hadden airbags die eens in elke 1.3 miljoen mijl rijden werden ingezet; mensen zonder Autopilot hebben hun airbags eenmaal per 800,000-mijl ingezet. (De NTSB waarschuwde dat de Autopilot van Tesla de volledige aandacht van de bestuurder nodig heeft, en merkte op dat de onoplettendheid van de bestuurder bijdroeg aan de fatale crash.) Paradoxaal genoeg kan het ongeval met Tesla, hoe tragisch dat ook was, uiteindelijk het vertrouwen in autonome voertuigtechnologieën vergroten, dankzij het NTSB-onderzoek.

Fabrikanten doen mee aan de strijd

Die veiliger auto's van de toekomst zullen echter niet allemaal Tesla's zijn. Terwijl Google een zeven jaar durende poging doet om een ​​autonome auto te ontwikkelen heeft een paar hobbels getroffen, CES tentoonstellingen van grote bestaande autobedrijven toonden sterke vooruitgang.

Audi, BMW, Chrysler, Ford, GM, Honda, Hyundai, Nissan en Toyota allen benadrukten hun inspanningen om de voorsprong van Tesla op te vangen. Sommige van deze traditionele autobedrijven vertoonden radicale ideeën, zoals intrekbare stuurwielen, schaardeuren en aan boord van AI-assistenten zoals Alexa van Amazon.

Leveranciers van de industrie voegen zich ook bij het spel. Auto-onderdelengigant Delphi demonstreerde een zelfsturende Audi SQ5 SUV in de straten van Las Vegas, het resultaat van een samenwerking met botsingsdetectie-innovator Mobileye. En de Franse leverancier Navya toonde een volledig elektrische auto zelfrijdende minibus.

Nieuwe ontwikkelingen ontstaan

Een nieuwe speler ter plaatse is microprocessor innovator NVIDIA, wiens grafische verwerkingseenheden zijn veel beter in het snel verwerken van grote hoeveelheden gegevens dan bij conventionele computerchips. Het bedrijf heeft extreem energiezuinige processors ontwikkeld die ondersteuning bieden diepgaand leren voor autonoom rijden op een Audi Q7. Diepgaand leren stelt het voertuig in staat om te leren van voorbeelden en ervaringen, waardoor de prestaties ervan in wisselende omstandigheden in de loop van de tijd verbeteren. Deze systemen kunnen ondersteuning van stuurprogramma's die persoonlijk hun voertuigen besturen: bijvoorbeeld het opmerken van de bestuurder kijkt naar links en ziet mogelijk een rechtse fietser niet aan de rechterkant. Tesla gebruikt al NVIDIA-supercomputers in zijn voertuigen, en Mercedes werkt eraan integratie van NVIDIA kunstmatige intelligentie in haar producten.

Bovendien zijn sensortechnologieën beide wordt beter en veel zuiniger. Dit is het meest opmerkelijk van LIDAR, een op laser gebaseerde meetmethode die veel wordt gebruikt in auto's zonder bestuurder.

Met vertrouwen in hun veiligheidstoename en de enorme vooruitgang in technologie, is de toekomst voor auto's zonder bestuurder net zo rooskleurig als die van Las Vegas.

Over de auteur

William Messner, John R. Beaver Hoogleraar Werktuigbouwkunde, Tufts University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon