Hoe internet een eeuwenoud probleem in een nieuwe dreiging heeft veranderd

Het jaar waarin 2016 de geschiedenis ingaat als het jaar waarin nepnieuws echt centraal staat. Het speelde een beslissende rol in grote evenementen zoals het resultaat van de Amerikaanse verkiezingen en de Britse Brexit-stem.

In Zuid-Afrika zijn minister van Financiën Pravin Gordhan, krantenredacteurs en journalisten een van de meest vooraanstaande geworden doelen voor nep-nieuwsverkopers.

De gemeenschappelijke noemer van nepnieuws - fictieve stukjes informatie of verhalen - is dat leugens worden gebruikt om individuen in diskrediet te brengen, evenals hun standpunten en agenda's.

Fake news, desinformatie, propaganda en hoaxes zijn a probleem - niet alleen voor de betrokken personen, maar voor de samenleving als geheel. Nepnieuws wordt vaak aangegrepen, opnieuw verpakt en zelfs opnieuw gepubliceerd door de nieuwsmedia. Dergelijke nepnieuws worden ook wel "alternatief nieuws" of "waarheden achteraf" genoemd.

De toename van nepnieuws roept de eeuwenoude kwestie van vertrouwen in de nieuwsmedia op. Kunnen journalisten en nieuwsorganisaties nog steeds worden beschouwd als geloofwaardige tussenpersonen bij het sorteren wat waar is van wat vals is?

Wat zijn de uitingen van nepnieuws (zowel mondiaal als nationaal)? Wie drijft deze vermeende 'nieuwsverhalen'? Welk doel of welke agenda's zijn er voor sommige voorbeelden van nepnieuws en wat kan eraan worden gedaan? En, belangrijker, wat zijn de grijze zones tussen het echte en het neppe, feiten en perceptie?


innerlijk abonneren grafisch


Een eeuwenoud probleem

Misschien is het valse nieuws gebaseerd op misleiding en is het weinig meer dan propaganda. Hoax-nieuws, propaganda en desinformatie zijn er al zolang mensen hebben gecommuniceerd.

Dit is gebleken door de berichtgeving over oorlogen die teruggaan tot de mediaverslagen over het uitbreken van de Krimoorlog in 1853 evenals de twee Wereldoorlogen. Phillip Knightley in zijn alom geciteerde boek:The First Casualty: The War Correspondent als Hero and Myth-Maker van de Krim tot Irak, laat zien hoe regeringen de media voor hun eigen propagandadoeleinden hebben gebruikt sinds de oorlog in Vietnam die eindigde in 1975.

Knightley nam zijn richtsnoer voor de titel van zijn boek van de Amerikaanse senator Hiram Johnson, die al in 1917 de uitdrukking bedacht: Het eerste slachtoffer van oorlog is de waarheid.

Ongeacht het label, hoaxnieuws en nepnieuws vormen een integraal onderdeel van moderne oorlogsvoering, of het nu gaat om slagvelden of in hedendaagse oorlogsruimtes. Het gaat hierbij om toegewijde teams die openlijke en geheime spin-doctortactieken en politieke communicatiestrategieën gebruiken in hedendaagse politieke campagnes.

Natuurlijk zijn hun inspanningen versterkt door de komst van moderne communicatie, de verspreiding van massamedia en misschien het meest pertinent, de groei van sociale mediaplatformen en internet.

Een goed voorbeeld hiervan is de furore die voortkwam uit berichten over een geheime campagne die was opgezet door het Afrikaanse Nationale Congres van Afrika (ANC) voorafgaand aan de lokale verkiezingen van vorig jaar. Details over de geheime 'oorlogskamer' kwam naar voren in gerechtsbladen ingediend door een vrouw die betrokken is bij de campagne en beweert dat ze niet is betaald.

De 'oorlogskamer' werd opgericht met als doel de kiezers in het voordeel van het ANC te laten zwaaien door tactieken onderhandelen te gebruiken besmeuren oppositiepartijen. Het plan was om valse nieuwsverhalen op te zetten, en om valse nieuwssites en talkshows te ontwikkelen. Er werd zelfs gesuggereerd dat het team zover zou gaan als printen nep verkiezingsaffiches om de oppositie in diskrediet te brengen Democratische Alliantie en Economic Freedom Fighters. Het ANC heeft de kennis over de campagne ontkend.

Het idee van het planten van berichten en het tegengaan van verhalen in de mediawereld is niet nieuw. Het gebruik van communicatiespecialisten en campagnestrategen maken deel uit van de hedendaagse politiek, met name rond verkiezingen. De Zuid-Afrikaanse geschiedenis biedt ook ruime voorbeelden van de vuile trucs en campagnes van het apartheidsregime tegen activisten.

Meer recent hebben zowel het ANC als de DA toegegeven het opzetten van dergelijke structuren.

En tijdens de Britse algemene verkiezingen in 1997, heeft de Labour Party opgericht Excalibur, een computer ontworpen om elk bericht dat wordt gezien als zijnde tegen de agenda van de partij te weerleggen. Tijdens de recente verkiezingscampagne in de VS is bewijsmateriaal naar voren gekomen van valse nieuwssites en Facebook-berichten die zijn opgezet om te ondersteunen Donald Trump's campagne.

Hoewel de praktijk niet nieuw is, is de komst van internet een game-wisselaar geweest. Wat nieuw is in de mix, is dat informatie vaak niet kan worden gekoppeld aan een bepaalde bron. Dit maakt het moeilijk om de authenticiteit ervan te evalueren, of om vast te stellen welke agenda het kan bevorderen.

Het is moeilijk om de impact van nepnieuws in de Zuid-Afrikaanse context te meten. Er is echter een mening dat dit de uitkomst van de Amerikaanse verkiezingen evenals de Brexit stem in het VK.

Wat moet je doen?

Wat wel duidelijk is, is dat "nepnieuws" een industrie op zichzelf is geworden en dat het niet mogelijk zal zijn om dit te stoppen.

De beste manier om de gevolgen ervan tegen te gaan, is dat geloofwaardige nieuwsmedia zich onderscheiden door verhoogde waakzaamheid om ervoor te zorgen dat het geen geloofwaardigheid schept om verhalen te bedriegen. Dit vereist strikte naleving van media-ethiek en professionele codes. Waar deze ontbreken, moeten ze worden versterkt.

De media moeten ook actief de bronnen van negatieve propaganda en leugens blootleggen. Verificatie is immers altijd het handelsmerk geweest van geloofwaardige journalistiek. Met andere woorden, journalisten moeten de makers van nepnieuws laten zien dat ze het niet kunnen faken tot ze het halen. Evenzo moeten consumenten van nieuws meer onderscheiden over welk nieuws ze consumeren en geloven.

Over de auteur

Ylva Rodny-Gumede, universitair hoofddocent journalistiek en hoofd van de afdeling journalistiek, film en televisie, Universiteit van Johannesburg

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon