Shutterstock 

Als je in het weekend naar buiten stapte en dacht: “Goh, de volle maan ziet er vanavond mooi uit”, dan ben je niet de enige.

Volgens Google Trends zijn maangerelateerde zoekopdrachten de afgelopen week met meer dan 60% gestegen in Australië, geleid door West-Australië en Queensland.

Technisch gezien is de maan dat wel momenteel "Afnemende maan", wat betekent dat het moment van maximale volheid voorbij is en nu kleiner begint te lijken. Maar het is nog steeds behoorlijk spectaculair.

Als iemand die momenteel eerstejaars astronomie doceert, waar veel tijd wordt besteed aan het bespreken van de maan, zijn hier mijn antwoorden op enkele van de meest voorkomende recente vragen over de maan.

1. Een volle maan is hoeveel keer helderder dan een halve maan?

Je zou kunnen denken dat een halve maan (eerste kwartaal of laatste kwartaal, afhankelijk van waar je bent in de fasen) half zo helder is als de volle maan. Als je echter al het licht dat door de maan naar ons hier op aarde wordt weerkaatst, bij elkaar optelt, is een halve maan best een beetje minder dan half zo helder als de volle maan. In feite is de volle maan ongeveer zes keer helderder dan de halve maan.

Fasen van de maan. Shutterstock

De belangrijkste reden hiervoor komt neer op schaduwen. Als de maan vol is, bevindt de aarde zich tussen de zon en de maan. Dus als je 's avonds naar de opkomende maan kijkt, is de zon net achter je rug ondergegaan.

Dat betekent dat de kant van de maan die naar de aarde gericht is, volledig verlicht is. Met de zon op onze rug wijzen schaduwen van objecten op de maan weg van ons, aan het zicht onttrokken. Dus we zien de maximale hoeveelheid van de maan verlicht, mooi en helder.

Bij halve maan schijnt de zon echter van één kant op de maan, zodat de kraters, bergen, rotsen en kiezelstenen op de maan allemaal schaduwen werpen. Dat vermindert de hoeveelheid van het maanoppervlak dat wordt verlicht, zodat er minder licht naar ons wordt gereflecteerd dan je anders zou verwachten.

Interessant is dat het werkelijke oppervlak van de maan niet zo reflecterend is. Als de maan en Venus zij aan zij waren en jij ingezoomd om naar de oppervlaktehelderheid van een vlek op Venus te kijken en deze te vergelijken met de oppervlaktehelderheid van een vlek op de maan, zou je de vlek op Venus is helderder​ Het is meer reflecterend omdat Venus veel wolken heeft die het licht helpen reflecteren naar de aarde.

Maar omdat de maan dichter bij de aarde staat, lijkt hij groter dan Venus, dus de totale hoeveelheid licht die naar ons wordt teruggekaatst, is groter. Als je 's nachts omhoog kijkt, zal de maan veel helderder lijken dan Venus.

Er is nog een reden waarom de volle maan extra helder is - en dat heet de oppositiepiek​ Als de maan vol (of bijna vol) is, lijkt het oppervlak dat we zien een beetje helderder te zijn dan op alle andere momenten.

Hoewel het feit dat schaduwen verborgen zijn deel uitmaakt van de puzzel, is dat niet genoeg om al het oplichten van de maan overdag of zo rond de volle maan te verklaren. De "oppositiepiek”Is het laatste stukje van de puzzel dat de volle maan zoveel helderder maakt dan de halve maan. Het is iets dat we ook in alle andere rotsachtige en ijzige objecten in het zonnestelsel zien.

2. Waarom is de maan helder?

Op het moment van schrijven zijn we binnen 24 uur na volle maan, dus het ziet er groot en helder uit aan de hemel. Het ziet er zo veel groter uit dan al het andere aan de nachtelijke hemel omdat het dichtbij ons is, en zo helder omdat het licht van de zon weerkaatst.

Maar de maan beweegt weg van de aarde bij bijna 4 cm per jaar​ Vroeger zou het nog groter en helderder zijn geweest. Het zou veel dichter bij de aarde zijn geweest als we er waren toen de aarde jong was. De zon was toen echter een stuk minder lichtgevend, dus het is moeilijk te zeggen hoe helder de maan precies zou zijn geweest.

Vroeger zou de maan dichter bij de aarde zijn geweest dan nu. Shutterstock

3. Is Pasen een volle maan?

Nee. Pasen is de eerste zondag na de eerste volle maan na de equinox van maart.

De maart-equinox is het punt in het jaar waarop de zon de evenaar aan de hemel passeert en van het zuidelijk halfrond naar het noordelijk halfrond gaat.

Voor astronomen is dit het begin van de lente op het noordelijk halfrond; voor degenen onder ons op het zuidelijk halfrond markeert het het begin van de astronomische herfst. De equinox van maart valt meestal rond 21 maart.

De tijd tussen twee opeenvolgende volle manen is ongeveer 29.5 dagen. Dit betekent dat de datum van Pasen behoorlijk kan verschuiven.

4. Wat is de worm Maan?

Dit is iets van de VS. Volgens ons meldt, kan de naam verwijzen naar regenwormen verschijnen in de grond als het weer opwarmt op het noordelijk halfrond. Er is gemeld dat dit details weerspiegelt van inheems-Amerikaanse kennissystemen.

Het is belangrijk dat we traditionele astronomie erkennen, maar het is vermeldenswaard dat deze naamgevingsconventie eerder afkomstig is uit de Indiaanse cultuur dan onze eigen inheemse culturen.

5. Hoe lang duurt een volle maan?

Technisch gezien is het exacte 'moment' waarop de maan het volste is, het moment dat hij precies tegenover de zon aan de hemel staat. Dat gebeurt eens in de 29 dagen of zo. Het is het moment waarop de maan het meest verlicht is.

Dus hoe lang duurt dat? In werkelijkheid is het een fractie van een seconde - het moment van maximale volheid is vluchtig.

Hoe dan ook, als je de volle maan zag en dacht dat het misschien een leuke avond zou zijn om op date te gaan, heb je waarschijnlijk nog een paar dagen over waarop de maan er nog steeds indrukwekkend en geweldig uit zal zien aan de hemel.

 Over de auteur

Jonti Horner, professor (astrofysica), Universiteit van Zuid-Queensland

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_science