Het wereldwijde dodental van COVID-19 is nu gepasseerd een miljoen. Om de verspreiding van de ziekte te vertragen, moeten we beter begrijpen waarom op sommige plaatsen meer gevallen en sterfgevallen voorkomen dan op andere.
Een factor die dit gedeeltelijk zou kunnen verklaren, is luchtverontreiniging. Onderzoek heeft aangetoond dat langdurige blootstelling aan verontreinigende stoffen zoals fijn stof (vaak PM2.5 genoemd, aangezien dit deeltjes zijn kleiner dan 2.5 micrometer), stikstofdioxide (NO₂) en zwaveldioxide (SO₂) kan verminderen longfunctie en luchtwegaandoeningen veroorzaken. Van deze verontreinigende stoffen is ook aangetoond dat ze een aanhoudende ontstekingsreactie zal u zelfs bij de relatief jonge en om het risico op infectie door virussen die op de luchtwegen gericht zijn, te vergroten.
De ziekteverwekker die COVID-19 veroorzaakt - SARS-CoV-2 - is zo'n virus. Verschillende studies hebben al gesuggereerd dat mensen met een slechte luchtkwaliteit een groter risico lopen om het virus op te lopen, en een groter risico op ernstige ziekte en overlijden. EEN studie van de VS. ontdekte dat zelfs een kleine toename van de PM2.5-concentraties van 1 microgram per kubieke meter geassocieerd is met een 8% toename van het COVID-19-sterftecijfer. Onze nieuw onderzoek onderzocht de relatie tussen COVID-19-gevallen en blootstelling aan luchtverontreiniging in Nederland en ontdekte dat het equivalente cijfer voor dat land oplopend tot 16.6% zou kunnen zijn.
Het bijzondere geval van Nederland
Na analyse van gegevens voor 355 Nederlandse gemeenten, ontdekten we dat een toename van de fijnstofconcentraties van 1 microgram per kubieke meter verband hield met een toename van maximaal 15 COVID-19-gevallen, vier ziekenhuisopnames en drie sterfgevallen.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Het eerste bevestigde COVID-19-geval in Nederland vond eind februari en eind juni plaats meer dan 50,000 dozen was geïdentificeerd. De landelijke verspreiding van COVID-19-gevallen laat een groter aantal zien in de zuidoostelijke regio's.
COVID-19 gevallen per 100,000 mensen en jaarlijkse concentraties PM2.5 (gemiddeld over de periode 2015-19) in Nederland. Matt Cole, auteur voorzien
Het is ongebruikelijk dat deze hotspots van ziektetransmissie zich in relatief landelijke regio's bevinden waar minder mensen dicht bij elkaar wonen. De Nederlandse media boden een mogelijke verklaring. Elk jaar eind februari en begin maart worden in deze gebieden carnavalsvieringen gehouden die duizenden mensen naar straatfeesten en optochten lokken - 2020 was geen uitzondering, dus verklaart dat de snelle verspreiding van COVID-19 daar?
Hoewel het waarschijnlijk is dat de carnavalsvieringen een rol hebben gespeeld, suggereert het patroon van gevallen in deze regio's dat andere factoren minstens zo belangrijk kunnen zijn.
De zuidoostelijke provincies Noord-Brabant en Limburg huis meer dan 63% van de 12 miljoen varkens van het land en 42% van de 101 miljoen kippen. Bij intensieve veehouderij komen grote hoeveelheden ammoniak vrij. Deze deeltjes vormen vaak een significante proportie van fijn stof in luchtverontreiniging. De concentraties hiervan zijn het hoogst in luchtmonsters uit Zuidoost-Nederland.
De correlatie tussen deze indicatoren van luchtverontreiniging en gevallen van COVID-19 is duidelijk te zien, maar is het toeval?
Verontreinigende stoffen in verband met COVID-19
Onze analyse maakte gebruik van COVID-19-gegevens tot 5 juni 2020, waarmee bijna het volledige bekende verloop van de Nederlandse epidemie werd vastgelegd. De relatie die we hebben gevonden tussen vervuiling en COVID-19 bestaat zelfs na controle voor andere bijdragende factoren, zoals carnaval, leeftijd, gezondheid, inkomen, bevolkingsdichtheid en andere.
Om onze resultaten in context te plaatsen: de hoogste jaargemiddelde concentratie fijn stof in een Nederlandse gemeente is 12.3 microgram per kubieke meter, terwijl de laagste 6.9 is. Als de concentraties in de meest vervuilde gemeente zouden dalen tot het niveau van de minst vervuilde, suggereren onze resultaten dat dit zou leiden tot 82 minder ziektegevallen, 24 minder ziekenhuisopnames en 19 minder sterfgevallen, puur als gevolg van de verandering in vervuiling.
De correlatie die we vonden tussen blootstelling aan luchtverontreiniging en COVID-19 is niet alleen het gevolg van het clusteren van ziektegevallen in grote steden waar de vervuiling hoger kan zijn. De COVID-19 hotspots in Nederland bevonden zich immers in relatief landelijke regio's. Toch kunnen we met gegevens op regioniveau alleen zover komen. Binnen regio's kunnen de vervuilingsniveaus en COVID-19-gevallen aanzienlijk variëren van plaats tot plaats, waardoor het moeilijk is om de precieze relatie tussen de twee in te schatten.
Door dit verband onder individuele mensen te kunnen bestuderen, zouden we de invloed van leeftijd en gezondheidsproblemen nauwkeuriger kunnen elimineren. Maar totdat dit soort gegevens beschikbaar zijn, kan het bewijs van een verband tussen vervuiling en COVID-19 nooit sluitend zijn.
Over de auteurs
Matt Cole, hoogleraar milieueconomie, Universiteit van Birmingham; Ceren Ozgen, universitair docent economie, Universiteit van Birmingham, en Eric Strobl, hoogleraar economie, Universiteit van Bern
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
books_environmental
