Terwijl overal in Australië bosbranden blijven branden, blijft de rook grote steden en regionale gebieden bedekken.

Sydney en Canberra hebben nu al maanden af ​​en toe te lijden. Terwijl de rook Melbourne in mindere mate heeft aangetast, tegenwoordig Melbourne en grote delen van het land Victoria zijn weer wazig.

Op vele dagen heeft de rook ertoe geleid dat de luchtkwaliteit in deze gebieden de veilige niveaus ver heeft overschreden.

Maar wat betekenen deze "gevaarlijke" niveaus van luchtverontreiniging eigenlijk voor onze gezondheid? Tijdens dit bosbrandenseizoen hebben we verschillende experts gevraagd om deze vraag te beantwoorden. Hier vatten we de essentiële lezing van The Conversation over bushfire-rook samen.

1. Wat zit er in de rook van bosbranden?

Laten we eens kijken welke chemicaliën er in de rook van bosbranden zitten om het gevaarlijk te maken.

Gabriel da Silva, die onderzoek doet naar de chemie van luchtverontreiniging, uitgelegd rook bevat gassen, met name kooldioxide (CO₂) en koolmonoxide (CO). Het bevat ook sporen van vele andere verontreinigende stoffen zoals zwaveldioxide (SO₂) en stikstofdioxide (NO₂). Deze gassen kunnen giftig zijn voor het milieu en de menselijke gezondheid.

Hoewel er geen veilig niveau van luchtverontreiniging is, is bosbrandrook bijzonder gevaarlijk vanwege de aanwezigheid van kleine deeltjes of fijnstof (PM).

Dit is zowel roet dat zich ophoopt tijdens verbranding, als as die wordt afgebroken uit de overblijfselen van verbrande brandstof. Deze deeltjes kunnen diep in onze longen doordringen en hun weg vinden naar onze bloedbaan, en mogelijk invloed hebben op bijna elk lichaamssysteem.

De PM waar we het meest bezorgd over zijn, zijn PM2.5 - deeltjes kleiner dan 2.5 micrometer. De concentratie van PM2.5 in de lucht is vaak de marker die we gebruiken om de luchtkwaliteit te beoordelen.

  Wes Mountain / The Conversation, CC BY-SA

2. Het is moeilijk om te ademen

Misschien heb je last van een geïrriteerde keel en hoesten door de rook van de bosbrand. Dit komt doordat de deeltjes (de kleine en iets grotere) de dunne bekleding van uw luchtwegen irriteren, het slijmvlies genoemd. Dit kan gebeuren bij verder gezonde mensen.

Maar als Brian Oliver schreeflopen mensen met reeds bestaande aandoeningen van de luchtwegen, zoals astma, het risico op ernstigere ademhalingsmoeilijkheden door de rook van de bosbranden.

In periodes van rooknevel hebben mensen belde de ambulance vaker voor ademhalingsmoeilijkheden, en grotere aantallen dan normaal hebben zich gemeld spoedafdelingen van ziekenhuizen met ademhalingsproblemen.

Sommige mensen die in de rook lijden, hebben mogelijk niet-gediagnosticeerd astma. Christine Jenkins legde uit borden om op te letten omvatten beklemming op de borst en piepende ademhaling als reactie op blootstelling aan irriterende stoffen zoals rook, stof, spuitbussen en dampen.

Als u denkt dat u astma heeft, is het om langdurige schade te voorkomen belangrijk om een ​​arts te raadplegen om het te laten diagnosticeren en behandelen.

Mensen met andere reeds bestaande gezondheidsproblemen, zoals hartaandoeningen - vaak oudere mensen - lopen ook een hoger risico op ziekte en overlijden als de luchtkwaliteit slecht is. Een studie meldde een 5% meer sterfgevallen tijdens bushfire-rookgebeurtenissen in Sydney van 1994 tot 2007, zoals door hartaanvallen.

3. Mijn ogen zijn geïrriteerd

Wanneer rook in contact komt met onze ogen, lossen de dampen en kleine deeltjes op in onze tranen en bedekken ze het oogoppervlak. Bij sommige mensen kan dit een ontsteking en dus irritatie veroorzaken.

Katrina Schmid en Isabelle Jalbert uitgelegd Studies in landen met routinematig hoge niveaus van luchtverontreiniging rapporteren hogere niveaus van chronische droge ogen.

Hoewel droge ogen het gevolg zijn van schade aan het oogoppervlak, is het ook mogelijk dat verontreinigende stoffen die in de bloedbaan terechtkomen nadat we ze hebben ingeademd, de bloedtoevoer naar het oog kunnen beïnvloeden. Dit kan op zijn beurt de fijne bloedvaten in het oog zelf beschadigen.

Maar we hebben meer onderzoek nodig naar de langetermijneffecten van langdurige slechte luchtkwaliteit op onze ogen, met name door bosbranden.

Als je ogen geïrriteerd zijn, spoel ze dan zo vaak als je kunt, met vrij verkrijgbare oogdruppels met glijmiddel als je die bij de hand hebt. Als dit niet het geval is, gebruik dan een steriele zoutoplossing of schoon flessenwater. U kunt ook een cool face washer over uw gesloten oogleden plaatsen.

Wrijf niet in uw ogen, aangezien dit de irritatie kan verergeren, en vermijd het dragen van contactlenzen.

4. Ik ben zwanger. Kan de rook mijn baby schaden?

Zwangere vrouwen ademen sneller en hun hart moet harder werken dan dat van niet-zwangere vrouwen om zuurstof naar de foetus te transporteren. Dit maakt ze bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van luchtverontreiniging, waaronder bosbrandrook.

Zoals Sarah Robertson en Louise Hull schreef, onderzoek toont aan dat langdurige blootstelling aan bosbrandrook het risico op zwangerschapscomplicaties verhoogt, waaronder hoge bloeddruk, zwangerschapsdiabetes, laag geboorte gewicht en voortijdige geboorte (vóór 37 weken).

Er zijn ook aanwijzingen dat luchtvervuiling de vruchtbaarheid in gevaar brengt door te verminderen ovariële reserve (het aantal eicellen in de eierstok) en aantastend aantal zaadcellen en beweging.

5. Effecten op lange termijn

Aangezien dit een nieuw fenomeen is, weten we niet precies wat langdurige blootstelling aan bosbrandrook kan betekenen voor de toekomstige gezondheid.

Maar om een ​​idee te krijgen, kunnen we kijken naar de gezondheid van bevolkingsgroepen die routinematig te maken hebben met hoge niveaus van luchtverontreiniging. Brian Oliver heeft een aantal van deze gegevens verzameld.

Hij zegt dat luchtvervuiling wordt geassocieerd met een verhoogd risico op verschillende soorten kanker en chronische gezondheidsproblemen zoals luchtweg- en hartaandoeningen. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtverontreiniging hieraan bijdraagt 4.2 miljoen vroegtijdige sterfgevallen over de hele wereld elk jaar.

Een recente studeren in China gerapporteerde langdurige blootstelling aan een hoge concentratie PM2.5 is geassocieerd met een verhoogd risico op een beroerte.

Hoewel dit ons een indicatie kan geven, zijn er een aantal redenen waarom we niet al te sterk op deze bevindingen kunnen vertrouwen. Ten eerste is het moeilijk om gegevens van één type luchtverontreiniging te nemen en toe te passen op verschillende verontreinigende stoffen, aangezien de chemische samenstelling waarschijnlijk zal verschillen tussen verontreinigende stoffen. En ten tweede kijken we (nog) niet naar de langdurige blootstelling aan luchtverontreiniging in landen als China.

6. Hoe kunnen we onszelf beschermen?

De acute effecten van blootstelling aan bosbrandrook zijn duidelijk, en hoewel we de langetermijneffecten voorlopig niet zullen kennen, is het duidelijk nodig om onszelf te beschermen.

Volgens Lidia Morawska zorgt binnen blijven enige bescherming tegen bosbranden, maar de mate van bescherming hangt af van het type gebouw en, belangrijker nog, de ventilatie.

Een mogelijkheid om de kwaliteit van de binnenlucht te verbeteren, is het gebruik van luchtreinigers. Pas op voor luchtreinigers met een HEPA-filter - deze zijn het meest efficiënt.

Overweeg om waar mogelijk binnen te blijven op dagen dat de luchtkwaliteit erg slecht is, vooral als u een reeds bestaande aandoening heeft of als u zwanger bent.

Wat gezichtsmaskers betreft, zijn gewone stoffen maskers niet effectief omdat ze de kleine deeltjes doorlaten. P2 / N95-maskers zijn het meest effectief, maar deze moeten correct worden aangebracht.

Dit zijn natuurlijk noodmaatregelen die op zich geen oplossing bieden. Zoals Morawska zegt, is de enige echte manier voorwaarts om de klimaatcrisis dringend en resoluut aan te pakken.

Over de auteur

Phoebe Roth, Adjunct-redacteur, Health + Medicine, The Conversation

books_impacts

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.