De piepschuimcontainer die uw afhaalcheeseburger bevat, kan bijdragen aan de groeiende resistentie van de bevolking tegen antibiotica.

Styrofoam is de thuisbasis voor microben en verontreinigingen Plus

Afgedankt polystyreen opgesplitst in microplastics biedt niet alleen een gezellig thuis voor microben en chemische verontreinigingen, maar ook voor de vrij zwevende genetische materialen die de gave van resistentie tegen bacteriën leveren, zeggen onderzoekers.

Een papier in de Tijdschrift voor gevaarlijke stoffen beschrijft hoe de ultraviolette veroudering van microplastics in het milieu ze tot geschikte platforms maakt voor antibioticaresistente genen (ARG's).

Deze genen worden gepantserd door bacteriële chromosomen, fagen en plasmiden, allemaal biologische vectoren die antibioticaresistentie bij mensen kunnen verspreiden, waardoor ze minder goed in staat zijn om infecties te bestrijden.

De studie toonde ook aan dat chemicaliën die uit het plastic lekken naarmate het ouder wordt, de gevoeligheid van vectoren voor horizontale genoverdracht vergroten, waardoor resistentie zich verspreidt.

"We waren verrast toen we ontdekten dat veroudering van microplastics horizontale ARG verbetert", zegt Pedro Alvarez, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek en directeur van het Nanotechnology Enabled Water Treatment Center van de Rice University.

"Verbeterde verspreiding van antibioticaresistentie is een over het hoofd gezien mogelijke impact van microplastics vervuiling."

Ultraviolet vergroot het gevaar van piepschuim

De onderzoekers ontdekten dat microplastics (met een diameter van 100 nanometer tot vijf micrometer) die verouderd zijn door het ultraviolette deel van zonlicht, grote oppervlakten hebben die microben vangen. Naarmate de kunststoffen degraderen, logen ze ook depolymerisatiechemicaliën uit die de membranen van de microben doorbreken, waardoor ARG's de kans krijgen om binnen te vallen.

De onderzoekers merken op dat microplastische oppervlakken kunnen dienen als aggregatieplaatsen voor gevoelige bacteriën, waardoor de genoverdracht wordt versneld door de bacteriën met elkaar en met vrijgekomen chemicaliën in contact te brengen. Die synergie zou volgens de studie de omgevingscondities kunnen verrijken die gunstig zijn voor antibioticaresistentie, zelfs bij afwezigheid van antibiotica.

Andere co-auteurs zijn van de Zhejiang University, Nanjing Tech University, de University of Houston en Rice.

De Natural Science Foundation van de provincie Jiangsu, de National Natural Science Foundation of China en de National Science Foundation hebben het werk gefinancierd.

Bron: Rice University,Original Study