Dit artikel maakt deel uit van onze serie waarin de voorwaarden voor verborgen vrouwen worden onderzocht. Je kunt lezen over chronische spruw, bekkenontsteking en andere stukken in de serie Kwaliteitsbeleid.

Lena Dunham, bedenker en ster van de tv-serie Girls, gisteren aangekondigd ze nam om gezondheidsredenen een pauze om het nieuwe seizoen te promoten. Dunham leed aan endometriose, een ziekte die een op de tien vrouwen in de menstruatie treft, sinds haar eerste menstruatie.

Na haar Facebook-aankondiging, verschillende nieuwsuitzendingen gepubliceerd enkele basisfeiten over de veel voorkomende maar onbegrepen ziekte. Terwijl de meesten het goed hadden, beweerde CNN dat ten onrechte hysterectomie is de "enige absolute remedie" voor de voorwaarde - een claim die sindsdien van de site is verwijderd.

Toch bleef CNN behouden verschillende onjuiste verklaringen, inclusief dat endometriose een aandoening is die vooral vrouwen treft in hun 30's en 40's.

Elk meisje in de menstruatie kan endometriose krijgen, wat vaak ernstige pijn veroorzaakt. Carnie Lewis / Flickr, CC BY

De fouten van CNN zijn jammer maar niet verrassend. Endometriose wordt gekenmerkt door een hoge mate van onzekerheid, waardoor zelfs een eenvoudige samenvatting moeilijk is. Dit laatste incident bewijst verder dat het een verwaarloosde, gendergerelateerde en gepolitiseerde ziekte is die meer moet worden ingenomen serieus door academici zowel artsen als anderen.

Wat is endometriose?

Endometriose wordt meestal gedefinieerd als een chronische gynaecologische aandoening, waarbij weefsel van het endometriumtype buiten de baarmoeder groeit.

Het kan voorkomen bij alle vrouwen in de menstruatie. Beweren dat het vooral die in hun 30's en 40's treft, is zorgwekkend omdat endometriose niet altijd wordt vermoed of onderzocht bij jongere vrouwen, en studies consequent laten zien lange vertragingen bij de diagnose.

Als een vrouw niet zwanger is geworden aan het einde van haar menstruatiecyclus, werpt het weefsel dat haar baarmoeder bekleedt (de periode) af. Bij vrouwen met endometriose lijkt het weefsel buiten de baarmoeder ook te bloeden en op te zwellen. Laesies, cysten en knobbeltjes kunnen zich ontwikkelen, vaak veroorzaakt ernstige krampen, bloedingen en pijn.

De aandoening kan leiden tot onvruchtbaarheid, hoewel het onduidelijk is hoe dit gebeurt.

Hoewel anticonceptiepillen en, meer ingrijpend, verwijdering van de baarmoeder (hysterectomie) soms de symptomen kunnen verlichten, is er momenteel geen remedie voor endometriose.

De 'ziekte van theorieën'

Volgens sommigen is endometriose relatief nieuw, voor het eerst ontdekt in 1860 door een Boheemse arts genaamd von Rokitansky.

Anderen denken dat het al millennia lang vrouwen treft. De oude toestand van hysterie was bijvoorbeeld de eerste mentale stoornis uitsluitend toegeschreven aan vrouwen. Hysterische vrouwen exposeerden vaak symptomen vaak voor endometriose. Deze omvatten nervositeit, seksueel verlangen, slapeloosheid, zwaarte in de buik, spierspasmen, kortademigheid en prikkelbaarheid.

Een recente studie die opnieuw onderzocht oude gevallen betoogden dat vrouwen met de diagnose hysterie in feite aan endometriose kunnen lijden. De auteurs schreven dat historische verwaarlozing van de ziekte "een van de meest kolossale misdiagnoses in de menselijke geschiedenis" kan zijn.

Endometriose is vaak genoemd "De ziekte van theorieën" hoewel wetenschappers de neiging hebben om hun betekenis en de manier waarop vrouwen zo centraal staan ​​over het hoofd te zien.

Vrouwen die als hysterie zijn gediagnosticeerd, kunnen inderdaad aan endometriose lijden. Jenavieve / Flickr, CC BY

Van oudsher was endometriose bekend als de "Carrière vrouwenziekte", gebaseerd op de veronderstelling dat degenen die hun plichten in de vruchtbaarheid hebben verwaarloosd - in plaats daarvan een opleiding of carrière hebben gevolgd - deze hebben ontwikkeld. Hoewel dit nu zwaar bekritiseerd is, blijft de mogelijkheid bestaan ​​dat het gedrag van een vrouw op de een of andere manier een factor in de ziekte is.

Terwijl er geen bewijs om te ondersteunen de claim, vrouwen met endometriose melden vaak dat de ziekte wordt genezen als ze zwanger worden.

Meer recente theorieën zijn gericht op de mogelijke rol van milieutoxines en voeding. Vrouwen zijn aangemoedigd om biologisch voedsel te eten en vermijd schijnbare risico's voor hun gezondheid.

Deze verwachting is vooral verontrustend, belastend en individualiserend in zijn focus. Als er een verband bestaat tussen endometriose en het milieu, moet zowel de industrie als de overheid worden gevraagd om onderzoek te doen en, indien nodig, te reguleren. Het mag niet aan de vrouw worden overgelaten.

Ondertussen hebben voorstanders van de gezondheid van vrouwen, zelfhulpauteurs en New Age-schrijvers hun eigen ideeën ontwikkeld. Bijvoorbeeld New Age auteur Christiane Northrup schrijft:

Wanneer een vrouw voelt dat haar diepste emotionele behoeften in rechtstreeks conflict zijn met wat de wereld van haar vraagt, is endometriose een van de manieren waarop haar lichaam haar aandacht op het probleem probeert te vestigen. Het zijn onze lichamen die ons onze vrouwelijke aard, onze behoefte aan zelfzorg en onze connectie met andere vrouwen niet laten vergeten.

Vrouwen die te veel dachten en het verwaarlozen van kinderen verwaarloosden, werden traditioneel beschouwd als vatbaar voor endometriose. Rick & Brenda Beerhorst / Flickr, CC BY

Mijn eigen onderzoek laat zien dat vrouwen dergelijke theorieën op veel plaatsen hebben gehoord, ook van gezondheidswerkers en psychiaters.

We moeten de ziekte serieuzer nemen

Een preoccupatie met reproductieve en levensstijlkeuzes van vrouwen verenigt deze theorieën.

De meeste van hen weerspiegelen en versterken het idee dat vrouwen zwak zijn en dicht bij de natuur staan ​​en dat hun lichaam is ontworpen voor reproductie. Elke afwijking van deze schijnbare normen zal haar gezondheid onveranderlijk in gevaar brengen.

Consistente controle van reproductieve keuzes, gedrag en psychologisch profiel van een vrouw heeft een nadelig effect op die leven met de toestand. Vrouwen hebben hun bezorgdheid geuit dat ze mogelijk verantwoordelijk zijn voor het hebben van hun ziekte, en zien zichzelf ook als verantwoordelijk voor het genezen ervan.

Velen vermanen zichzelf omdat ze zich gedurende de menstruatiecyclus als "monsters" en "sooks" gedragen en omdat ze hun menstruatiepijn niet konden beheersen of beheersen.

Theorieën over endometriose zijn vaak stereotiep en schadelijk. Mensen die deze delen, doen zelden een poging om kritisch over hen na te denken of over hoe ze vrouwen beïnvloeden. Het is duidelijk dat deze manieren van praten over de ziekte schadelijk zijn voor vrouwen.

Omdat we niet echt weten wat endometriose veroorzaakt, moeten we harder proberen om alle mogelijkheden te verkennen - niet alleen die die zich op vrouwen richten, van hun kant een fout maken, of gevormd worden door vermoeide ideeën over de rollen, verantwoordelijkheden en lichamen van vrouwen.