Je reukvermogen verliezen of het 'gestoord' krijgen is niet zo zeldzaam als je zou denken: één op de 20 mensen ervaren het op een bepaald punt in hun leven. Het kan gebeuren als gevolg van chronische sinusitis, schade veroorzaakt door verkoudheidsvirussen of zelfs een hoofdletsel. Het is soms ook een voorloper van ziekten van het zenuwstelsel zoals Parkinson en Alzheimer. Maar vergeleken met gehoor- en gezichtsverlies, krijgt het weinig onderzoek of medische aandacht.
We wilden de problemen van mensen met geurstoornissen beter begrijpen, dus analyseerden we schriftelijke, persoonlijke verslagen van anosmie (verlies van reukvermogen) door 71 patiënten. De teksten onthulden verschillende thema's, waaronder gevoelens van isolatie, relatieproblemen, invloed op de lichamelijke gezondheid en de moeilijkheid en kosten van het zoeken naar hulp. Veel mensen gaven ook commentaar op de negatieve houding van artsen over geurverlies en hoe ze het moeilijk vonden om advies en behandeling voor hun aandoening te krijgen.
Aanzienlijke schade
Geurverlies maakt patiënten kwetsbaar voor gevaren voor het milieu, zoals bedorven voedsel en gaslekken. Het heeft ook een negatief effect op een scala aan activiteiten en ervaringen, wat mogelijk aanzienlijke schade kan veroorzaken. In werkelijkheid is dit misschien niet verwonderlijk gezien de extra dimensie die geur geeft aan het genieten van voedsel, het verkennen van onze omgeving en het terugbrengen van herinneringen. Ons reukvermogen is dus zowel een levensreddend als levensverbeterend gevoel. Het verliezen ervan kan het tegenovergestelde effect hebben. Inderdaad, recente studies van de VS. en Scandinavië laten zien dat het verliezen van je reukvermogen een risicofactor is om jonger te sterven.
Hoe het is om zonder reukzin te leven.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Ons onderzoek toonde aan dat anosmie tot lichamelijke zorgen leidde, zoals voeding en eetlust. Vanwege het verminderde plezier in eten, meldden sommige deelnemers een verminderde eetlust met daaropvolgend gewichtsverlies. Anderen meldden een algemene achteruitgang van de kwaliteit van hun dieet met een verminderde perceptie van smaken die leidde tot een verhoogde inname van voedingsmiddelen met een lage voedingswaarde (vooral die met een hoog vet-, zout- en suikergehalte).
Emotionele verstoring
Emotionele negatieve ervaringen van patiënten zijn onder meer verlegenheid, verdriet, depressie, zorgen en rouw. We zagen bewijs dat het elk aspect van het leven verstoorde. Deze varieerden van dagelijkse beslommeringen, zoals persoonlijke hygiëne, tot verlies van intimiteit en het uiteenvallen van persoonlijke relaties. Sommige deelnemers meldden dat ze geen plezier konden beleven aan gelegenheden die meestal een reden voor een feestje zouden zijn. Het onvermogen om geuren te koppelen aan gelukkige herinneringen kan deze gebeurtenissen tot een overweldigende ervaring maken.
Aan de basis van deze emoties lag het verlies van plezier in activiteiten, problemen bij het uitdrukken van de impact van symptomen van anosmie en weinig sympathie of begrip van buitenstaanders. Anderen omvatten verminderd socialiseren, geen effectieve behandelingen en weinig hoop op herstel. Veel deelnemers beschreven een diepgaand effect op hun relaties met andere mensen als gevolg van hun geurstoornis. Deze variëren van niet genieten van samen eten tot meer intieme relaties - met name seks.
De beschreven financiële lasten omvatten de kosten van particuliere verwijzing en alternatieve behandelingen. De effecten waren voor sommigen ingrijpend, vooral als hun beroep of veiligheid ervan afhangt. Deelnemers beschreven vaak negatieve of nutteloze interacties met huisartsen en specialisten, zoals oor-, neus- en keelchirurgen. Deelnemers maakten zich zorgen over een gebrek aan empathie. In tegenstelling tot brillen of gehoorapparaten, zijn er nog geen eenvoudige oplossingen beschikbaar voor geurverlies. Maar zelfs als er geen omkeerbare oorzaak kan worden vastgesteld, kunnen we nu in elk geval duidelijk maken informatie en ondersteuning.
Over de auteur
Carl Philpott, hoogleraar rhinologie en olfactologie, Universiteit van East Anglia
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
books_health
