Uit een rapport bleek dat 90% van de morbide obese patiënten die op de intensive care waren opgenomen, een beademingsapparaat nodig hadden. Patrik Slezak / Shutterstock

Zoals wereldwijde coronavirusgerelateerde sterfgevallen tip a kwart miljoen, een zorgwekkende trend komt naar voren in de medische literatuur: hoge percentages obesitas bij groepen patiënten met ernstige of levensbedreigende COVID-19.

A recent rapport uit New York toont aan dat meer dan twee op de vijf mensen die een ademslang nodig hadden zwaarlijvig waren. Een rapport van een intensive care-afdeling in Frankrijk werd bijna gevonden 90% van de morbide obese patiënten toegelaten vereiste mechanische ventilatie vergeleken met minder dan de helft van degenen met een lager lichaamsgewicht.

Er zijn verschillende redenen waarom patiënten met obesitas die zijn opgenomen op de intensive care met COVID-19 mogelijk invasieve beademing nodig hebben.

Hogere vetgehaltes op de borst en buik zetten de longen onder druk, waardoor het moeilijk wordt voor mensen met obesitas vul ze naar capaciteit onder normale omstandigheden. Deze verminderde ademhalingscapaciteit kan bijdragen aan ademnood bij patiënten met COVID-19.

Extra gewicht dragen betekent ook dat er meer zuurstof nodig is. Sommige patiënten met obesitas kunnen mogelijk te oppervlakkig of te langzaam ademen zorg voor voldoende zuurstof aan het lichaam, en sommigen kunnen met tussenpozen helemaal stoppen met ademen.

Beide factoren zetten het hart en de longen al onder druk en kunnen de COVID-19-symptomen verergeren. Maar ze lijken de onverwacht hoge mate van obesitas bij zeer zieke coronavirus-geïnfecteerde patiënten niet volledig te verklaren. Dit suggereert dat er mogelijk andere factoren spelen die uniek zijn voor dit virus.

In een recent beoordelingsdocument, hebben we gekeken waarom patiënten met obesitas een hoger risico lopen op ernstige of levensbedreigende COVID-19-infecties. Op basis van onze bevindingen geloven we dat vetweefsel een potentiële bron is van ongecontroleerde ontsteking die schade aan organen, inclusief de longen, kan veroorzaken als gevolg van COVID-19.

Mensen met obesitas hebben vaak een onevenwichtige of ontstoken immuunsysteem. Hun bloed heeft vaak een hoger niveau verschillende ontstekingssignalen die vergelijkbaar zijn met COVID-19-reacties in het lichaam. Dit kan betekenen dat hun immuunsysteem eerder overreageert op een coronavirusinfectie.

Vetweefsel ook fungeert als een enorm reservoir voor een reeks immuuncellen, waaronder macrofagen en T-cellen. Macrofagen verslinden infectieuze agentia (zoals bacteriën en virussen) en presenteren de restjes aan T-cellen, die het lichaam van infectie waarschuwen.

Vetweefsel kan dienen als reservoir voor immuuncellen. Paul MacDaragh Ryan / Noel Caplice, auteur voorzien

Gegevens afkomstig uit Wuhan, China geeft aan dat de immuunsignaalreactie van het lichaam hoger is bij mensen met ernstige vormen van COVID-19. Deze reactie wordt een "cytokine storm'.

Cytokines werken als "boodschappers" die andere immuuncellen vertellen over mogelijke bedreigingen en ontstekingen veroorzaken (vaak in de vorm van koorts of zwelling) om de ziekteverwekker te vernietigen. Maar soms reageert het immuunsysteem overdreven, waardoor er te veel cytokines vrijkomen (een "cytokine storm").

Na te zijn geïnfecteerd met coronavirus, kan het lichaam van een zwaarlijvig persoon het grote vetreservoir van immuuncellen activeren, wat overmatige zwelling en ontsteking kan veroorzaken. Deze onevenredige activering van het immuunsysteem kan schade aan organen, inclusief de longen, veroorzaken.

Op de zevende tot tiende dag van COVID-19 begint de patiënt vaak ofwel te verbeteren of kan het slechter worden. Deze vertraagde verslechtering suggereert dat de echte schade veroorzaakt door COVID-19 mogelijk wordt veroorzaakt door de cytokine-storm, en niet door de infectie zelf.

Omdat vetweefsel een groot reservoir van immuuncellen opslaat, hebben mensen met obesitas meer kans op een cytokine-stormreactie van COVID-19. Dit zou leiden tot schade aan de longen, ernstige ademnood of zelfs de dood.

Er is momenteel geen goedgekeurde behandeling of genezing voor COVID-19. Artsen richten zich voornamelijk op het zuurstofrijk en gehydrateerd houden van patiënten.

Gerichte immunosuppressiva (die de kracht van het immuunsysteem van het lichaam verminderen) kunnen bijzonder gunstig zijn voor patiënten met ernstige infecties en momenteel lopen er proeven.

Onderzoekers hebben echter ook specifieke tekortkomingen gezien subpopulaties van T-cellen bij ernstige ziekte. Daarom kunnen niet-gerichte immunosuppressiva de symptomen mogelijk verergeren door de immuunrespons verder te dempen.

Verschillende extra inflammatoire boodschappers, zoals TNFakan het waard zijn om in verschillende stadia van de ziekte te worden getarget. Testen zijn aan de gang voor een aantal medicijnen, met meer dan 600 klinische onderzoeken momenteel onderweg. Maar het kan maanden duren voordat immuuntherapieën worden goedgekeurd en geen van deze medicijnen zal genezen.

Mensen met obesitas moeten extra maatregelen nemen om zichzelf te beschermen tegen het krijgen van COVID-19, inclusief het volgen van sociale afstandsmaatregelen. Er moet ook aandacht worden besteed aan de volksgezondheid achtergestelde, overvolle buurten waar slechte voeding en obesitas vaak naast elkaar bestaan. De drempel voor escalerende intensieve behandeling moet worden verlaagd voor personen met obesitas om ernstige infectie te voorkomen.

Over de auteur

Paul MacDaragh Ryan, junior arts (stagiaire academische baan), University College Cork en Noel Caplice,, University College Cork

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_health