Groter of kleiner is niet altijd beter. Afbeelding door peperkoek 

Het grote idee

Mensen die een dieet volgen op zoek naar een gezonder alternatief voor hun favoriete vetrijke voedsel - zoals een zak chips - hebben doorgaans twee keuzes in de gang van de kruidenierswinkel: een kleiner pakket van exact hetzelfde voedsel of een groter deel van een ‘light’ versie. In een reeks studieshebben we deze keuze aan de consument voorgelegd en ontdekten dat mensen die vaak proberen te bezuinigen op hun eten of die in wezen altijd een dieet volgen - bekend als 'ingetogen eters' - de voorkeur geven aan de grotere portiegrootte van de light-versie, ook al bevatten beide de exact hetzelfde aantal calorieën. Deelnemers die aangaven zelden een dieet te volgen, hadden de neiging om de kleinere maat met de volle smaak te kiezen.

Onze eerste studie betrof een automaatkeuze tussen een middelgrote zak Lay's Baked BBQ-aardappelchips en een kleinere verpakking van de reguliere versie - beide 150 calorieën. Deelnemers die een enquête hebben ingevuld waarin ze aangaven vaak te proberen te bezuinigen op hun eten - bijvoorbeeld door kleinere porties te nemen en maaltijden over te slaan - kozen voor de grotere zak gebakken friet. We kregen vergelijkbare resultaten bij vier aanvullende onderzoeken met andere snacks, zoals popcorn en koekjes.

Deelnemers aan een van de onderzoeken werd gevraagd om te kiezen tussen deze twee soorten chips. De ene is groter en 'gebakken', de andere is klein en regelmatig. Beiden hebben hetzelfde aantal calorieën. Ryan Korser, CC BY-SA

Waarom dit zo belangrijk is

Mensen hebben de neiging om te willen dat eten lekker, gezond en vullend is. De ingetogen eters van onze studie waren beslist geïnteresseerd in het kiezen van een snack die gezonder leek, maar hun keuze voor het grotere formaat suggereerde dat ze een snack wilden waarvan ze dachten dat ze zich ook vol zouden voelen - mogelijk ten koste van de smaak. Een vol gevoel kan mensen helpen om minder calorieën te consumeren in het algemeen.

Het probleem is dat onderzoek suggereert Door meer lichtere voedingsmiddelen te eten, voelen mensen zich misschien niet verzadigd, en dit kan wijzen op een reden waarom de meeste diëten falen. Sommige psychologen betogen dat ingetogen eters behalen niet de gezondheids- en gewichtsresultaten ze verlangen mogelijk omdat ze, door zichzelf het vettere, smakelijkere voedsel te onthouden, later kunnen gaan eten of te veel consumeren.

Door te kiezen voor het lichtere, minder aangename voedsel, zelfs in grotere verpakkingen, kunnen ingetogen eters zichzelf misschien het voedsel ontnemen waarnaar ze echt hunkeren: gewone friet, beboterde popcorn of een suikerachtig koekje.

Wat nog steeds niet bekend is

Meer onderzoek is echter uiteindelijk nodig om te testen of de nadruk op het vergroten van de portiegroottes die men kan eten van licht voedsel, in plaats van het focussen op het eten van kleinere porties voedsel dat meer voldoening geeft, een succesvolle langetermijnstrategie is. Of kan het, zoals uit eerder onderzoek blijkt, juist averechts werken en bijdragen aan een mislukt dieet? Het is nog steeds niet helemaal duidelijk.

Wat is het volgende

Op dit moment werken we aan nieuw onderzoek om te onderzoeken hoe mensen beslissen wat ze eten, hoeveel ze eten en hoe vaak ze het eten. Waarom besluiten sommige mensen bijvoorbeeld om traktaties te vermijden, terwijl anderen proberen gematigdheid te zoeken? Als ze matiging in hun dieet zoeken, zouden ze dan liever elke dag een kleine traktatie hebben of een cheat-dag in het weekend?

We proberen ook te begrijpen of consumenten zich wel of niet zo vol voelen als ze denken, door meer lichter voedsel te eten in plaats van minder calorierijk voedsel.

Hoe we ons werk doen

We gebruiken verschillende benaderingen in ons voedselonderzoek, waaronder het uitvoeren van laboratorium- en online experimenten, veldstudies en het verkennen van bestaande datasets, zoals gegevens over voedingsdagboeken. Voor dit specifieke onderzoek hebben we deelnemers gerekruteerd om chips uit een automaat te halen en hebben we online panelen gebruikt om echte keuzes te simuleren.

Over de auteurs

Peggy Liu, Universitair Docent Bedrijfskunde en Ben L. Fryrear Faculty Fellow, University of Pittsburgh en Kelly L.Haws, Hoogleraar marketing, Vanderbilt University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_nutrition