In westerse landen is de aandacht begrijpelijkerwijs gericht op welke van de in het westen gemaakte COVID-19-vaccins mensen waarschijnlijk zullen krijgen. Maar wereldwijd zijn dit verre van de enige beschikbare producten. China heeft bijvoorbeeld meerdere COVID-19-vaccins ontwikkeld en deze worden nu gebruikt om mensen in binnen- en buitenland te beschermen.
Een daarvan is het vaccin dat is ontwikkeld door Sinopharm, een Chinees staatsbedrijf. Het is geautoriseerd voor gebruik in over 50-landenmet tientallen miljoenen van de doses die wereldwijd zijn gegeven. Over 100 miljoen doses zijn besteld van buiten China, met als gevolg dat het product in veel landen een belangrijk onderdeel vormt van vaccinatieprogramma's.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een tussentijds advies dat het vaccin wordt gebruikt, waarbij wordt verklaard dat het voldoende veilig en effectief is. Toch zijn er in sommige landen gevallen van COVID-19 toegenomen die de Sinopharm-prik gebruiken, en zijn er meldingen geweest van gevaccineerde mensen die besmet zijn geraakt. Is dit een reden tot ongerustheid nu zo velen op het vaccin vertrouwen?
Hoe het werkt
De Sinopharm-prik is een geïnactiveerd vaccin, met een gedood coronavirus dat niet kan repliceren. Dit is een andere aanpak tot de op mRNA gebaseerde vaccins van Pfizer en Moderna en de virale vectorplatforms die worden gebruikt door de Oxford/AstraZeneca-, Sputnik V- en Johnson & Johnson-vaccins.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Het gebruik van een hele, geïnactiveerde versie van een virus om een immuunrespons te stimuleren is beproefd en getest - historisch gezien hebben veel vaccins deze benadering gebruikt. Voorbeelden zijn die voor hondsdolheid en polio. Geïnactiveerde vaccins zijn gemakkelijk te vervaardigen en staan bekend om hun veiligheid, maar hebben de neiging om een zwakkere immuunrespons vergeleken met sommige andere vaccintypes.
De WHO meldde aanvankelijk initially dat uit onderzoeken bleek dat het vaccin na twee doses 79% beschermend was tegen zowel symptomatische ziekte als ziekenhuisopname. Bewijs uit de echte wereld suggereert dat de bescherming tegen zowel symptomatische als ernstige COVID-19 nog hoger zou kunnen zijn: mogelijk wel 90%.
Maar de foto is niet helemaal duidelijk. Met de Pfizer-, Moderna- en AstraZeneca-vaccins zijn er veel gegevens over hun prestaties. Maar met het Sinopharm-vaccin hebben we niet zoveel prestatiegegevens om naar te kijken, dus we kunnen niet zo zeker zijn van de werkzaamheid, zelfs als de cijfers er goed uitzien. De directeur van het Chinese Centrum voor Ziektebestrijding en Preventie, Gao fu, heeft ook publiekelijk gezegd dat de in China ontwikkelde producten moeten worden verbeterd.
Er is zeker een gebrek aan gegevens over hoe effectief het Sinopharm-vaccin is tegen zorgwekkende varianten. Informatie beschikbaar suggereert dat het nog steeds werkt tegen de bètavariant (B1351, voor het eerst waargenomen in Zuid-Afrika), maar mogelijk minder effectief is, hoewel dit een klein, laboratoriumonderzoek was. Over de mate van bescherming tegen andere varianten is weinig bekend. Dit geeft enige reden tot zorg.
Uitbraken zijn te verwachten
Er zijn onlangs uitbraken geweest in een aantal landen met relatief geavanceerde vaccinatieprogramma's, waaronder die welke wel en niet het Sinopharm-vaccin gebruiken. Gevallen hebben Risen in het VK bijvoorbeeld, omdat de deltavariant daar dominant is geworden. Het gebruikt het Sinopharm-vaccin niet.
De toename van COVID-19-gevallen lijkt echter vooral duidelijk te zijn in landen die de Sinopharm-prik gebruiken. De Seychellen waren getuige van een opmerkelijke piek, ondanks (op het moment van rapportage) dat meer dan 60% van het land twee doses heeft gehad. Het eerste vaccin dat op de Seychellen werd gebruikt, was dat van Sinopharm, samen met aanvullend gebruik van AstraZeneca. Er werd gemeld dat ongeveer een derde van de nieuwe gevallen bij volledig gevaccineerde mensen was. Soortgelijke scenario's zijn geweest elders gezien, waaronder in Chili, Bahrein en Uruguay.
Er zijn verschillende redenen waarom we nieuwe gevallen kunnen zien bij volledig gevaccineerde personen. Ten eerste is geen van de vaccins 100% effectief (en die van Sinopharm lijkt waarschijnlijk aanzienlijk minder dan dat). Varianten van zorg kunnen ook de bescherming verlagen. De immuunrespons duurt ook een paar weken volledig te ontwikkelen. Sommige mensen zijn mogelijk al snel na hun tweede dosis besmet.
Wat we hebben gezien, is dat gevallen bij gevaccineerde mensen typisch milder dan bij niet-gevaccineerde mensen, en dat vaccins lijken te transmissie verminderen. Vaccins zijn en blijven het belangrijkste instrument dat de wereldwijde weg uit de pandemie ondersteunt. Daarom moeten we deze gebeurtenissen niet zien als 'falen van vaccins', maar als de impact van hun beperkingen. Deze effecten zijn mogelijk beter zichtbaar bij gebruik van een minder beschermend vaccin zoals dat van Sinopharm in vergelijking met een vaccin zoals dat van Pfizer. Dit zou kunnen verklaren waarom uitbraken meer opvallen in landen die het Sinopharm-vaccin op grote schaal gebruiken.
Uiteindelijk, als vatbare populaties zich vermengen met infectieuze individuen, kan er enige verdere overdracht zijn, ongeacht het vaccin.
Een gemengde oplossing
Landen reageren op uitbraken door hun bestaande uitrol op te schalen en te verbeteren, maar soms ook door boosterdoses van andere vaccins aan te bieden. Bahrein en de Verenigde Arabische Emiraten hebben aanbevolen een extra dosis Sinopharm, of een enkele dosis Pfizer, ongeveer zes maanden nadat iemand twee doses Sinopharm heeft gekregen. Dit zal waarschijnlijk het algemene beschermingsniveau verhogen, maar is in hoge mate afhankelijk van landen die voldoende aanbod hebben.
Terwijl de vraag naar vaccins het aanbod overtreft en hoge-inkomenslanden veel van wat er wordt geproduceerd oppotten, de meerderheid van de wereld blijft onbeschermd en vatbaar voor COVID-19. Alle verdere ongecontroleerde uitbraken, zoals: we hebben gezien in India en andere landen, zoals Nepal, lopen niet alleen het risico de kwetsbare gezondheidsstelsels in gebieden met lagere inkomens te overbelasten, maar vergroten ook de kans dat er nieuwe varianten ontstaan.
Met dit in gedachten moeten we niet vergeten dat het Sinopharm-vaccin een nuttig product is. Andere vaccins bieden misschien een betere bescherming - we zullen een beter idee krijgen van hoe goed het Sinopharm-vaccin precies is naarmate er meer gegevens naar voren komen - maar China zal ongetwijfeld in staat blijven vele doses aan de wereld te leveren. De Sinopharm-prik zal daarom een van de instrumenten zijn die de wereldwijde respons in de komende 12-24 maanden ondersteunt.
Over de auteur
books_health
