Dit artikel maakt deel uit van onze serie waarin de verborgen gezondheidsproblemen van vrouwen worden onderzocht. U kunt lezen over bacteriële vaginose, bekkenontsteking en andere stukken in de serie hier.

Het is een vertrouwd gevoel bij drie van elke vier vrouwen door de overgang gaan. Ten eerste is er een plotseling en intens gevoel van warmte, vergezeld van extreem zweten en roodheid in het gezicht en de borst. Dit wordt gevolgd door koude rillingen. Daarna wordt het de klok rond meerdere keren herhaald.

Naar schatting een miljoen Australische vrouwen last hebben van opvliegers, en lijden ze doen. Ze laten vrouwen niet alleen warm en lastig voelen, maar hebben ook een aanzienlijke impact op de kwaliteit van leven.

Hot flush afleveringen gaan door gedurende gemiddeld drie tot vier minuten tegelijk. Voor sommige vrouwen kunnen ze tot een uur meegaan.

Flushes zijn meestal ook geen voorbijgaande ervaring. Ze blijven gemiddeld vijf tot zeven jaar bestaan. Over 40% van de vrouwen zal ze nog steeds ervaren in hun vroege 60s.

Ondanks dit hoge prevalentie, vrouwen lijden meestal alleen en breken hun stilte alleen met goede vriendinnen of partners.

Sociale attitudes rond de menopauze moeten verschuiven naar het waarderen van de ervaring en volwassenheid die gepaard gaat met ouder worden. Dit zal onvermijdelijk de overgangsklachten verminderen die vrouwen ervaren.

Sociale interacties vermijden

Patiënten hebben me verteld dat ze sociale interacties vermeden omdat ze zich schamen voor hun opvliegers, wat in de loop van de tijd tot depressie leidde. Sommigen zeiden dat ze winkelen vermeden omdat ze bang waren om voor een winkeldief te worden aangezien - omdat het zweten en het rode gezicht ze nerveus en schuldig leken.

Vrouwen hebben me verteld dat hun symptomen hun leven verwoestten en dat ze aan het einde van hun tijd waren. Studies hebben dit anekdotische bewijs ondersteund, waaruit blijkt dat opvliegers veel vrouwen het gevoel gaven beschaamd, fysiek onaantrekkelijk en dom.

De beslissing van Angelina Jolie om beide eierstokken te verwijderen was een mijlpaal in de westerse perceptie van de menopauze. Dan Himbrechts / AAP

Over de hele wereld ervaren menopauzale symptomen anders. In China bijvoorbeeld, de prevalentie van opvliegers is relatief laag, ongeveer 20% tot 30%.

Hoewel biologische verschillen zeker een rol kunnen spelen, zijn er suggesties culturele verschillen vormen deze ervaringen. Eén studie toonde Chinese vrouwen positief gezien veroudering; sommigen vonden dat het een tijd van wijsheid en volwassenheid betekende.

In het Westen daarentegen roept de menopauze thema's op rond verlies van vrouwelijkheid, schoonheid en seksualiteit. Dergelijke negatieve culturele opvattingen zou kunnen bijdragen aan de ernst van opvliegers ervaren door westerse vrouwen.

Menopauze in het personeelsbestand

Opvliegers en andere symptomen van de menopauze, waaronder slaapstoornissen en geheugenverlies, kunnen een aanzienlijke impact hebben op vrouwen op het werk. Dit is zeer relevant als vrouwen in de menopauze omvatten 17% van het Australische personeelsbestand.

Een grote Australiër studie over vrouwen in de overgang op de werkplek merkten dat velen zich gestrest en angstig voelden op het werk, wat leidde tot een gebrek aan zelfrespect en verlies van vertrouwen. Sommigen zeiden dat hun symptomen hen concentratie en focus deden verliezen.

Helaas toonde het ook aan dat managers en personeelsfunctionarissen niet bekwaam waren in het effectief managen van personeel in de overgang. Vrouwen meldden 'gendered ageism', zoals het gevoel 'onzichtbaar' te zijn zodra ze de menopauze hadden bereikt. Sommigen vonden dat ze over het hoofd waren gezien voor promoties en andere kansen omdat ze als niet langer intellectueel wenselijk werden beschouwd.

A studeren uit het Verenigd Koninkrijk gerapporteerde kritiek en zelfs intimidatie gericht op vrouwen die ziekteverlof in verband met de menopauze namen.

Positief is echter dat de studie strategieën schetste die vrouwen op hun werkplek nuttig vonden. Deze omvatten controle over de omgevingstemperatuur, toegang tot koud water en toiletten, en begrip van managers over menopauze-gerelateerd ziekteverzuim en flexibiliteit van werkuren.

Behandeling opties

Hormoonvervangingstherapie (HST) is effectief voor het verlichten van symptomen van de menopauze, waarvan studies aantonen tot een 75% frequentievermindering vergeleken met placebo.

Maar nieuw onderzoek suggereert dat ondanks de effectiviteit en hoewel het is veilig voor veel vrouwen, met name die onder 60, is HRT aanzienlijk onderbenut. Dit betekent dat de meerderheid van de vrouwen met ernstige opvliegers onbehandeld blijft.

Toegang tot koud water kan nuttig zijn. van shutterstock.com

Sommige vrouwen vinden aanvullende therapieën, zoals acupunctuur, helpen de symptomen te verlichten. Maar proeven die de effectiviteit van deze therapieën testen, waren tegenstrijdig. Onze recente studiebleek bijvoorbeeld dat acupunctuur even effectief was als schijnacupunctuur voor het verlichten van opvliegers.

Strategieën die andere vrouwen nuttig vinden, zijn: gelaagdheid van kleding, zoals het verwijderen van een vest wanneer een flush optreedt; triggers zoals warme dranken vermijden en psychologische technieken zoals communiceren met openheid en humor.

Geest-lichaam interventies zoals meditatie kan helpen, en er is een groeiende interesse onder onderzoekers en clinici in de rol van cognitieve gedragstherapie.

Het toenemende bewijs voor de effectiviteit van psychologische technieken versterkt het idee dat sociale attitudes en percepties van de aandoening de ernst ervan kunnen beïnvloeden.

Een positieve ervaring

De beslissing van actrice Angelina Jolie om haar beide eierstokken te verwijderen en daarom de menopauze in te gaan, was aangekondigd als een mijlpaal. Het was een tijd waarin Hollywood, en inderdaad de maatschappij, eindelijk gedwongen werd te hebben een gesprek over de menopauze.

Er is een mooie jonge beroemdheid voor het risico van borstkanker voor de samenleving voor nodig om eindelijk dit laatste taboe aan de orde te stellen.

Er zijn positieve punten van het doorlopen van de menopauze. Vrouwen spreken van een nieuwe onafhankelijkheid van menstruatie en zorgen maken over anticonceptie. Het kan een empowerende levensfase zijn als een culturele verschuiving leidt tot bewustwording, ondersteuning en open en eerlijke communicatie.

Organisaties moeten de menopauze als een beroepsprobleem erkennen en capaciteit opbouwen om vrouwen door deze moeilijke overgang te ondersteunen. Menopauze moet worden genormaliseerd als een natuurlijke en veel voorkomende gebeurtenis.

Carolyn staat op vrijdag 12 februari 12 tussen 30 en 12 uur AEDT voor een vraag en antwoord voor de auteur. Plaats uw vragen in het commentaargedeelte hieronder.