Tachtig jaar geleden, toen blootstelling aan de zon voor het eerst werd geassocieerd met huidkanker, populaire cultuur was het bruinen verheerlijken door te benadrukken dat een "fijne bruine kleur gezondheid en goede tijden suggereert en prettig is om te zien."

We weten dat blootstelling aan de zon dodelijk kan zijn, en de publieke bewustmakingscampagnes richten zich hier sterk op zon vermijden om huidkanker te voorkomen. Maar we weten ook dat zonlicht belangrijk is voor onze gezondheid en een rol speelt in veel biologische processen in ons lichaam.

Sommige artsen en wetenschappers nemen het zonlicht zelfs onder de loep om de minder bekende voordelen van ultraviolet (UV) licht bloot te leggen.

Wat is UV-licht?

Als we het hebben over de gevaarlijke component van zonlicht, hebben we het eigenlijk over UV-licht. UV-licht is ioniserende straling, wat betekent dat het elektronen bevrijdt van atomen of moleculen, wat chemische reacties veroorzaakt. UV-licht is onderverdeeld in drie categorieën in volgorde van toenemende energie: UVA, UVB, UVC.

UVC is het schadelijkst, maar de ozonlaag en andere componenten van de atmosfeer filteren alles eruit voordat het ons bereikt. Dat is ook het geval voor een groot percentage UVB-licht. Maar bijna al het UVA-licht bereikt het aardoppervlak.

Zowel breedtegraad als seizoen spelen grote factoren in onze individuele blootstelling aan UV-straling. Landen die tijdens de wintermaanden het verst van de evenaar verwijderd zijn, ontvangen de minste hoeveelheid UV-straling, terwijl equatoriale landen de meeste ontvangen.

UV-licht veroorzaakt chemische reacties in het lichaam

In tegenstelling tot zichtbaar licht kan de energie van UV-straling worden geabsorbeerd door moleculen in ons lichaam, wat chemische reacties veroorzaakt. Wanneer de energie van UV-straling wordt opgenomen door DNA, kan dit reacties veroorzaken die leiden tot genetische mutaties. Sommige van deze mutaties kunnen leiden tot de ontwikkeling van huidkanker, wat de meest voorkomende kanker in de VS Basaalcelcarcinoom, plaveiselcelcarcinoom en kwaadaardig melanoom (een van de dodelijkste kankers) worden allemaal geassocieerd met blootstelling aan UV-licht.

Niet alle chemische reacties die UV-licht veroorzaakt, zijn echter schadelijk. Sommige zijn zelfs voordelig. We kunnen bijvoorbeeld vitamine D krijgen van het eten van bepaalde planten en dieren, maar een belangrijke bron van vitamine D is afkomstig van blootstelling aan UV-straling.

Vitamine D is van cruciaal belang voor het behoud van de botdichtheid door de calciumabsorptie in de darm te verhogen. Chronisch lage niveaus van vitamine D kunnen leiden tot osteoporose. Afgezien van de effecten op het bot, is vitamine D ook aangetoond verbetering van de balans en spierkracht bij ouderen, waardoor het aantal vallen dat leidt tot een breuk afneemt.

UV-licht zet het lichaam ertoe aan ook andere moleculen te synthetiseren, waaronder opioïde-achtige moleculen dacht dat het een bruining "high" veroorzaakte.

UV vermindert de sterfte aan kanker

Onderzoek suggereert dat het risico op long-, prostaat-, borst-, darm- en pancreaskanker kan worden verminderd door blootstelling aan de zon. Dit beschermende effect tegen kanker is het meest uitgesproken in zonnige landen. Terwijl kleinere studies van colorectale en prostaat kanker is in strijd met deze bevinding, veel studies ondersteunen een gunstige relatie tussen blootstelling aan de zon en interne kankers, en er is gesuggereerd dat de risico's verbonden aan blootstelling aan de zon opweegt tegen het vermogen om dit te voorkomen bepaalde soorten interne kankers.

Zonlicht kan ook de uitkomsten van kanker verbeteren. De prognose voor patiënten die in de zomer en herfst worden gediagnosticeerd is beter dan die gediagnosticeerd in de winteren de totale blootstelling aan de zon voorafgaand aan de diagnose is a voorspeller van overleving.

Gezien de relatie tussen blootstelling aan de zon en vitamine D-productie, werd aanvankelijk gedacht dat vitamine D de onderliggende oorzaak was voor verbeterde kankerresultaten. Helaas ontbreken gegevens om dit te ondersteunen. Eerste proeven van vitamine D-suppletie hebben geen voordeel aangetoond voor de preventie van kanker, wat onderzoekers ertoe heeft gebracht te geloven dat dit voordeel het gevolg is van UV-straling.

UV-licht verlaagt de bloeddruk en ontsteking

Blootstelling aan UV heeft ook een positieve invloed op de bloeddruk. Mensen die in landen op hogere breedtegraden wonen met minder UV-blootstelling hebben bij aanvang een hogere bloeddruk dan landen die meer zonlicht ontvangen. Dit effect is ook seizoensgebonden, omdat meer UV-blootstelling in de zomer resulteert in een lagere bloeddruk.

En klinische proeven hebben UVB-straling bewezen behandelt effectief patiënten met milde hypertensie. Er werd gedacht dat vitamine D de oorzaak was van verlaagde bloeddruk, maar vervolgonderzoek bewees dat dit effect alleen te wijten was aan blootstelling aan UVB.

Van sommige chemische reacties veroorzaakt door UV-licht is bekend dat ze ontstekingsremmende effecten hebben op de huid. Immuuncellen die in de huid leven, kunnen stoppen met functioneren, uit de huid migreren of celdood ondergaan na blootstelling aan UV-straling. Vanwege de ontstekingsremmende effecten kan UV-licht worden gebruikt om ontstekingshuidaandoeningen zoals psoriasis en eczeem effectief te behandelen.

Bescherming tegen auto-immuunziekten

Op grotere schaal komen bepaalde auto-immuunziekten vaker voor in landen met minder UV-blootstelling. Er is bijvoorbeeld een hogere prevalentie van multiple sclerose (MS) in Scandinavische landen.

Bij MS vallen immuuncellen de isolatie rond zenuwcellen in de hersenen aan, wat uiteindelijk leidt tot zenuwbeschadiging. Hoewel het ontbreken van vitamine D een leidende hypothese is voor hoe MS zich ontwikkelt, hebben onderzoeken ook aangetoond dat een gebrek aan blootstelling aan de zon een onafhankelijke risicofactor voor zenuwbeschadiging.

Natuurlijk heeft zonlicht een donkere kant

Naast huidkanker veroorzaakt UV-straling ook fotoveroudering. UVA-straling dringt diep in de huid door en vernietigt collageen, wat leidt tot rimpels en dunner wordende huid. Ook flitsen sommige auto-immuunziekten, zoals lupus, als reactie op UV-straling. UV-straling kan ook het oog aantasten en staar veroorzaken.

Dus hoe kunt u de voordelen van blootstelling aan de zon maximaliseren en tegelijkertijd uw risico op huidkanker en veroudering minimaliseren? De sleutel is om veilige zongewoonten te oefenen, wat betekent dat je zonnebrandcrème gebruikt en zonnebrand voorkomt. Dit vermindert het fotograferen en, nog belangrijker, uw risico op huidkanker. Vitamine D wordt ook het meest effectief gesynthetiseerd bij UV-stralingsdoses die lager zijn dan die welke zonnebrand veroorzaken.

Verschillende factoren, waaronder uw huidtype, breedtegraad, lengtegraad en weer, spelen een rol bij uw algehele blootstelling aan UV-straling. Dit betekent verschillende hoeveelheden tijd in de zon voor verschillende mensen. Mensen die in Californië wonen, hebben misschien slechts een korte blootstelling aan de zon op een wolkenloze dag nodig voor voldoende vitamine D-productie. Dit verschilt voor plaatsen als Boston, waar van november tot februari onvoldoende UV-straling is. Huidtype wordt belangrijk omdat melanine, dat de huid zijn pigment geeft, effectief UV-straling blokkeert. Dit betekent dat mensen met een donkere huid meer UV-blootstelling nodig hebben voor voldoende vitamine D-productie dan mensen met een lichte huid.

Er zijn online tools waarmee u berekenen hoeveel tijd u in de zon moet doorbrengen om voldoende vitamine D te bereiken zonder zonnebrand te veroorzaken. Als u denkt dat u niet genoeg blootstelling aan de zon krijgt, of u woont ergens met lange winters, neem dan contact op met uw arts om te zien of u vitamine D-tekort hebt.