Nieuw onderzoek suggereert dat een pasgeborene wordt blootgesteld aan bacteriën en schimmels in de baarmoeder. stockce / Shutterstock

De afgelopen honderd jaar hebben wetenschappers geloofd dat mensen zich ontwikkelen in een baarmoeder die steriel blijft en volledig geïsoleerd is van de verzameling bacteriën, schimmels en virussen die ons ziek maken wanneer we de buitenwereld binnenkomen.

Deze theorie was grotendeels gebaseerd op het feit dat het erg moeilijk was om levende micro-organismen te kweken die in dit deel van het lichaam in het laboratorium werden verzameld - wetenschappers gingen er dus vanuit dat waren er in de baarmoeder niet te vinden.

Recent zijn er echter verschillende belangrijke nieuwe bevindingen op dit onderzoeksgebied geweest. Mijn team aan de Universiteit van Tennessee en twee andere groepen toonden nieuw bewijs dat micro-organismen waarschijnlijk aanwezig zijn in de baarmoeder tijdens de normale ontwikkeling. Concreet heeft mijn team het ontdekt schimmels in de darm van pasgeborenen bij de geboorte. Ons werk suggereert dat schimmel-DNA en mogelijk levende schimmels de placenta kunnen passeren van moeder naar foetus als een normaal onderdeel van de zwangerschap.

Naast onderzoekswetenschapper, ben ik ook een arts die zorgt voor premature baby's op de intensive care. Door mijn werk met deze kleine baby's vroeg ik me af wanneer mensenlichamen hun eerste partnerschap beginnen met de schimmels die van nature in onze ingewanden leven. Mensen hebben allemaal bacteriën en microscopische schimmels, zoals de gisten die brood laten rijzen of bier fermenteren, die in en op ons lichaam leven als onze partners. In mijn laboratorium proberen we te begrijpen wanneer de bacteriën en schimmels die in en op de baby leven deze gezonde relatie beginnen te vormen.

Is de baarmoeder echt steriel?

De vraag of de baarmoeder steriel is, begon enkele jaren geleden toen een team in het laboratorium voor maternale-foetale geneeskunde van Kjersti Aagaard gepubliceerde indrukwekkend onderzoek het onthullen van de foetus kan worden blootgesteld aan bacteriën tijdens zwangerschap - effectief debunking van de eeuwenoude steriele baarmoederhypothese.

Maar in de afgelopen paar maanden is er een verhit debat ontstaan ​​als een groep van suggereerden wetenschappers dat onderzoekers, waaronder Aagaard, omgevingsbacteriën hadden aangezien die hun monsters vervuilden voor bacteriën in de placenta. Ze beweerden dat er geen bacteriën in de placenta waren en dat de baarmoeder steriel was, zoals de meeste wetenschappers oorspronkelijk hadden geloofd.

Meer ondersteuning toevoegen aan haar eerdere bevindingen, Aagaard publiceerde een studie in augustus die een gloeiende kleurstof gebruikte om bacteriën in de placenta onder een microscoop te zien. Een andere groep ook publiceerde vergelijkbare bevindingen bij mensen en muizen. Deze onderzoeken en die van ons ondersteunen nog meer steun aan het nieuwe idee dat de baarmoeder niet steriel is.

Maar nog steeds wist niemand wanneer baby's binnenkwamen contact met hun eerste schimmels. Voordat ik kon begrijpen of dit proces fout ging bij premature baby's en ze ziek maakte, moest ik eerst leren hoe het zou moeten gebeuren bij gezonde baby's.

Schimmels detecteren

Om die vraag te beantwoorden, verzamelden mijn collega's en ik monsters van meconium van 37 volwassen baby's, die na 37 weken zwangerschap werden geboren. We hebben ook monsters verzameld van 34 premature baby's die vóór deze fase zijn geboren. Meconium is het kleverige teerachtige materiaal dat baby's passeren binnen de eerste dag of twee van de geboorte voordat ze normale ontlasting produceren.

Vervolgens hebben we de micro-organismen uit het meconium gekweekt met behulp van zuurstofloze kamers die de airless omgeving van de darm nabootsen. Om de microben te categoriseren, hebben we een nieuwe techniek gebruikt die DNA gebruikt om het geslacht van microben in een monster te identificeren.

Tot onze verbazing vonden we bij bijna alle baby's schimmel-DNA - zelfs bij premature baby's die pas na 23 werden geboren in plaats van de normale 40-zwangerschapsweken.

We maten een geleidelijke toename van de hoeveelheid en soorten schimmels van elke baby, afhankelijk van hoe lang hij of zij vóór de geboorte in de moeder was gebleven. Deze toename in de loop van de tijd ondersteunt het idee dat kolonisatie door schimmels een natuurlijk proces is en dat schimmels zich tijdens de zwangerschap langzaam en gestaag ophopen in de foetus.

De verschillen in darmbacteriën en schimmels tussen premature en voldragen baby's waren zeer consistent en sterk. Het was mogelijk om nauwkeurig te voorspellen of het meconiummonster afkomstig was van een baby die voldragen of te vroeg was.

Zou de geboorte van baby's voortijdig kunnen worden gekoppeld aan de soorten microben en schimmels in de baarmoeder? Mindfullness / Shutterstock.com

Schimmels zitten bij de geboorte in de normale pasgeboren darm

Een opvallend verschil was echter dat de schimmels Candida werd gevonden bij meer premature baby's. De darmgemeenschappen van verschillende premature baby's in onze studie werden gedomineerd door Candida - sommige waren bijna volledig Candida. In tegenstelling tot de meerderheid van de schimmels die we hebben bestudeerd, die van nature in de darm aanwezig zijn, vroeg dit ons af of het hebben van te veel van deze schimmels te vroeg in het leven een van de vele oorzaken van vroeggeboorte zou kunnen zijn. Normaal gesproken Candida leeft onschadelijk in onze ingewanden, maar het kan af en toe schimmelinfecties veroorzaken; als het het bloed binnendringt, kan het een premature baby erg ziek maken.

Ons team onderzoekt hoe schimmels de pasgeboren darm beginnen te koloniseren en wat er gebeurt als dit proces misgaat. Hoewel er nog veel mogelijkheden zijn om te verkennen, zou de vorming van vroege schimmelgemeenschappen niet zoals gebruikelijk kunnen leiden tot astma en potentieel zwaarlijvigheid. Om wetenschappers te laten begrijpen dat dit proces niet correct verloopt, moeten we begrijpen hoe de eerste schimmelgemeenschappen zich bij pasgeborenen zouden moeten vormen. Onze studie is een belangrijke eerste stap op dit pad.

Over de auteur

Kent Willis, Universitair docent neonatologie, Universiteit van Tennessee

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_health