Wildvuur overspoelt huizen in het dorp Schinos, in de buurt van Athene, 19 mei 2021. (AP Foto/Valerie Gache)

Het bosbrandseizoen in het westen van Noord-Amerika blijft nieuwe records vestigen en vooruitzichten voor de komende zomer lijken somber.

Naast de zorgwekkende milieuomstandigheden brengen meer mensen meer tijd buitenshuis door vanwege de aanhoudende COVID-19-pandemie. Gezien het feit dat de meeste bosbranden worden veroorzaakt door menselijke activiteit, de zomer van 2021 heeft de mogelijk nog erger dan enig seizoen ervoor.

De directe dreiging van natuurbranden treft mensen in de buurt van bossen, maar rook kan duizenden kilometers naar gebieden ver weg reizen. In het afgelopen decennium hebben we lange perioden meegemaakt waarin: miljoenen mensen in het westen van Noord-Amerika ademden ongezonde lucht in als gevolg van rookvervuiling door bosbranden.

Blootstelling aan natuurbrandrook wordt in verband gebracht met een reeks acute effecten, vooral voor mensen met luchtwegaandoeningen. Bewijs van gezondheidseffecten op langere termijn begint ook op te komen.

Luchtvervuiling buitenshuis door voertuigen en de industrie kan worden verminderd door nieuwe wetten en technologieën, maar dat geldt niet voor natuurbrandrook. Bovendien kunnen we niet stoppen met ademen als het rokerig is en is het niet praktisch om te verhuizen naar minder rokerige locaties.

Rook door bosbranden is zowel onvermijdelijk als grotendeels onvoorspelbaar, dus we moeten veerkrachtig worden tegen roken door onze activiteiten en gedragingen te veranderen om blootstelling te beperken en de gezondheid te beschermen.

10 stappen: Planning, luchtreinigers, maskers en meer

Voorbereid zijn op rookepisodes voordat ze zich voordoen, kan angst en onzekerheid verminderen wanneer de luchtkwaliteit begint te verslechteren. Onderzoek wijst uit dat mensen met een plan voelen zich sterker en zelfredzamer tijdens natuurbrandrampenen dat ze betere mentale en fysieke gezondheidsresultaten hebben dan degenen die minder voorbereid waren.

Hier zijn 10 stappen om u te helpen een plan te ontwikkelen voor het komende rookseizoen van natuurbranden.

1. Begrijp uw huishoudrisico. Sommige mensen hebben meer kans op negatieve gezondheidseffecten van rook, vooral degenen die last hebben van: astma, COPD, hartaandoeningen, diabetes, andere chronische aandoeningen of acute infecties zoals COVID-19. Zwangere vrouwen, zuigelingen, jonge kinderen, oudere volwassenen zijn ook gevoeliger voor roken en mensen die buitenshuis werken of leven, worden meer blootgesteld. Als iemand zich in het verleden onwel heeft gevoeld door rook, zal hij zich waarschijnlijk weer onwel voelen.

2. Identificeer anderen die u wilt steunen. Er kunnen mensen buiten uw huishouden zijn die u wilt helpen tijdens een rookperiode, met name oudere volwassenen in uw familie of gemeenschap. Houd ze in gedachten terwijl u uw plannen ontwikkelt.

3. Herzie medische managementplannen. Iedereen met een chronische ziekte met een management Plan moeten overleggen met hun arts over het aanpassen van het voor rokerige omstandigheden. Mensen met astma en COPD zijn bijvoorbeeld bijzonder gevoelig voor rook, en er zijn aanwijzingen dat: roken kan het voor mensen met diabetes moeilijker maken om hun insuline in balans te houden.

4. Sla reddingsmedicijnen in. Er kan veel vraag zijn naar medicijnen zoals inhalatoren wanneer het rokerig wordt, en hooggevoelige mensen zijn mogelijk minder mobiel. Het is het beste om deze medicijnen in te slaan voordat het seizoen begint, zodat ze direct beschikbaar zijn wanneer dat nodig is. Reis altijd met uw reddingsmedicatie tijdens het bosbrandseizoen. 5. Overweeg de aanschaf van een draagbare luchtreiniger. De meeste mensen besteden 90 procent van hun tijd binnen. Draagbare luchtreinigers met HEPA-filters kunnen aanzienlijk verminderen PM 2.5-concentraties binnenshuis wanneer het formaat en correct wordt gebruikt. Er zijn veel opties op de markt, dus doe wat onderzoek om de beste optie voor uw ruimte te vinden. Een hoogwaardig ovenfilter dat op een boxventilator is geplakt, kan ook effectief zijn in een kleine kamer.

6. Maak je klaar om op zijn plaats te schuilen. Bedenk hoe u de lucht in uw huis (of delen van uw huis, met name slaapkamers) schoner kunt houden door ramen te sluiten, uw geforceerde luchtsysteem op recirculatie te laten werken en draagbare luchtreinigers te gebruiken. Pas echter op dat u het niet te warm krijgt - oververhitting is een groter gezondheidsrisico dan het inademen van rook voor de meeste mensen. Dikke rook bedekte San Francisco in september 2020, waardoor het een rode gloed kreeg. Kleine deeltjes, met een diameter van minder dan 2.5 micron (PM 2.5), worden in verband gebracht met een verhoogd risico op ziekte en overlijden. (Shutterstock)

7. Zoek goede maskers voor tijd buitenshuis. Een goed passend ademhalingsmasker (veelvoorkomende typen zijn N95, KN95 en KF94) biedt de beste bescherming tegen de kleine deeltjes in natuurbrandrook, en deze zijn sinds de COVID-19-pandemie gemakkelijker te vinden. We hebben ook geleerd dat een goed passend drielaags wegwerp- of stoffen masker kan behoorlijk goed werk doen. De pasvorm is de sleutel - ingeademde lucht moet door het materiaal van het masker gaan, niet eromheen. Mensen die buitenshuis werken, moeten hun gezondheids- en veiligheidsprofessionals raadplegen voordat het seizoen begint.

8. Gebruik technologie in uw voordeel. Toepassingen zoals WeerCAN en AQHI Canada (in Canada) en AirNow en SmokeSense (in de VS) kan u helpen de huidige omstandigheden en luchtkwaliteitsvoorspellingen bij te houden. Sommige lokale bureaus bieden e-mail- en sms-services om abonnees op de hoogte te stellen van veranderende voorwaarden - Google kan u waarschijnlijk helpen deze te vinden!

9. Maak een bladwijzer van belangrijke informatie. Controleer 's ochtends de Vuurwerk, Blauwe lucht en AirNow rookvoorspellingen voor de dag. Deze kunnen u helpen te begrijpen waar branden momenteel branden en waar de rook waarschijnlijk zal reizen. U kunt ook een bladwijzer maken voor tips om met rook om te gaan als het gebeurt.

10. Maak contact met anderen over rook. Praat met uw familie en gemeenschap over uw planningsproces en help anderen na te denken over hun eigen voorbereidingen. Hoe meer we ons voorbereiden op rook voordat het natuurbrandseizoen begint, hoe veerkrachtiger we zullen zijn wanneer de rook arriveert.

Het is onmogelijk om te voorspellen wanneer en waar extreme natuurbrandrook zal optreden, maar we weten dat onze natuurbrandseizoenen langer en ernstiger worden. We moeten elk nieuw natuurbrandseizoen ingaan door ons op het ergste voor te bereiden. Het is niet optimistisch en het is niet pessimistisch - het is gewoon realistisch gebaseerd op trends van de afgelopen decennia.