Onderzoekers hebben een verband vastgesteld tussen luchtvervuiling en een groter risico op dementie door alle oorzaken. Ze vonden een vergelijkbare associatie voor dementie van het Alzheimer-type.
Het team van de Universiteit van Washington gebruikte gegevens van twee grote, langlopende studieprojecten in de Puget Sound-regio - een die eind jaren zeventig begon met het meten van luchtvervuiling en een andere die in 1970 begon met risicofactoren voor dementie.
De bevindingen tonen een kleine toename van de niveaus van fijnstof vervuiling (PM2.5 of fijnstof van 2.5 micrometer of kleiner) gemiddeld over een decennium op specifieke adressen in de omgeving van Seattle werd geassocieerd met een groter risico op dementie voor mensen die op die adressen woonden.
“We ontdekten dat een toename van 1 microgram per kubieke meter blootstelling overeenkwam met een 16% groter risico op dementie door alle oorzaken. Er was een vergelijkbare associatie voor dementie van het Alzheimer-type”, zegt Rachel Shaffer, die het onderzoek uitvoerde als doctoraalstudent bij de afdeling milieu- en bedrijfsgezondheidswetenschappen en hoofdauteur is van het artikel in Environmental Health Perspectives.
Langere blootstellingsperioden
Onderzoekers keken naar meer dan 4,000 inwoners van Seattle die deelnamen aan de Adult Changes in Thought (ACT) Study, uitgevoerd door het Kaiser Permanente Washington Health Research Institute in samenwerking met de Universiteit van Washington. Van die bewoners identificeerden de onderzoekers meer dan 1,000 mensen die op enig moment de diagnose dementie kregen sinds de ACT-studie in 1994 begon.
Ontvang de nieuwste via e-mail
Zodra onderzoekers een patiënt identificeerden met dementie, vergeleken ze de gemiddelde blootstelling aan vervuiling van elke deelnemer in de aanloop naar de leeftijd waarop de dementiepatiënt werd gediagnosticeerd. Als iemand bijvoorbeeld op 72-jarige leeftijd de diagnose dementie kreeg, vergeleken de onderzoekers de blootstelling aan vervuiling van andere deelnemers in het decennium voorafgaand aan het moment waarop elk de 72 bereikte.
In deze analyses moesten de onderzoekers rekening houden met de verschillende jaren waarin deze personen aan het onderzoek deelnamen, aangezien de luchtvervuiling in de decennia sinds het begin van het ACT-onderzoek dramatisch is gedaald.
In hun uiteindelijke analyse ontdekten de onderzoekers dat slechts 1 microgram per kubieke meter verschil tussen woningen werd geassocieerd met 16% hogere incidentie van dementie. Om dat verschil in perspectief te plaatsen, zegt Shaffer, was er in 2019 ongeveer 1 microgram per kubieke meter verschil in PM2.5-vervuiling tussen Pike Street Market in het centrum van Seattle en de woonwijken rond Discovery Park.
Het effect van luchtvervuiling op de hersenen
“We weten dat dementie zich over een lange periode ontwikkelt. Het duurt jaren - zelfs decennia - voordat deze pathologieën zich in de hersenen ontwikkelen en daarom moesten we kijken naar blootstellingen die die langere periode bestreken, "zegt Shaffer.
Vanwege langdurige inspanningen om gedetailleerde databases van luchtvervuiling in onze regio op te bouwen, "hadden we de mogelijkheid om de blootstellingen in deze regio gedurende 40 jaar te schatten. Dat is ongekend in dit onderzoeksgebied en een uniek aspect van ons onderzoek.”
Naast uitgebreide gegevens over luchtvervuiling en dementie voor de regio, waren andere sterke punten van het onderzoek lange adresgeschiedenissen en hoogwaardige procedures voor diagnoses van dementie voor de deelnemers aan het ACT-onderzoek.
"Door een betrouwbare adresgeschiedenis te hebben, kunnen we nauwkeurigere schattingen van de luchtvervuiling krijgen voor studiedeelnemers", zegt senior auteur Lianne Sheppard, hoogleraar milieu- en arbeidsgezondheidswetenschappen en biostatistiek. "Deze blootstellingen van hoge kwaliteit in combinatie met ACT's regelmatige follow-up van deelnemers en gestandaardiseerde diagnostische procedures dragen bij aan de potentiële beleidsimpact van deze studie."
Wat kunnen individuen doen om hun risico te verlagen?
Hoewel er veel factoren, zoals voeding, lichaamsbeweging en genetica, in verband worden gebracht met het verhoogde risico op het ontwikkelen van dementie, wordt nu erkend dat luchtvervuiling een van de belangrijkste potentieel aanpasbare risicofactoren is. De nieuwe resultaten dragen bij aan deze hoeveelheid bewijs dat suggereert dat luchtvervuiling neurodegeneratieve effecten heeft en dat het verminderen van de blootstelling van mensen aan luchtvervuiling kan helpen de last van dementie te verminderen.
"Hoe we de rol van blootstelling aan luchtverontreiniging op de gezondheid hebben begrepen, is geëvolueerd van eerst te denken dat het vrijwel beperkt was tot ademhalingsproblemen, daarna dat het ook cardiovasculaire effecten heeft, en nu is er bewijs van de effecten op de hersenen", zegt Sheppard. .
“Over een hele populatie wordt een groot aantal mensen blootgesteld. Dus zelfs een kleine verandering in het relatieve risico wordt uiteindelijk belangrijk op populatieschaal, "zegt Shaffer. "Er zijn enkele dingen die individuen kunnen doen, zoals het dragen van een masker, dat nu meer genormaliseerd wordt vanwege Covid.
“Maar het is niet eerlijk om de last alleen bij individuen te leggen. Deze gegevens kunnen verdere beleidsacties op lokaal en nationaal niveau ondersteunen om bronnen van luchtverontreiniging door fijnstof te beheersen.”
Extra co-auteurs zijn van de Universiteit van Michigan en de Universiteit van Washington. Het National Institute for Environmental Health Sciences, het National Institute on Aging, de University of Washington Retirement Association Aging Fellowship en het Seattle-hoofdstuk van de Achievement Rewards for College Scientists Foundation financierden het werk.
