De menstruatiecyclus en de pil hebben mogelijk de grootste impact op topsporters. Leonard Zhukovsky / Shutterstock

De menstruatiecyclus, de pil en hun mogelijke impact op sportprestaties worden lange tijd als een taboe-onderwerp beschouwd. Maar voor de meeste vrouwen die enige vorm van lichaamsbeweging of topsport beoefenen, is er een reeks uitdagingen die hun atletische prestaties kunnen beïnvloeden, onder meer door hun menstruatiecyclus en het gebruik van anticonceptiepillen.

Maar door een historisch gebrek aan wetenschappelijk onderzoek op deze gebieden hebben we nog steeds zeer beperkte kennis van het specifieke effect dat beide hebben op atletische prestaties. Uit ons onderzoek naar deze onderwerpen blijkt echter dat beide een impact kunnen hebben op de atletische prestaties - wat vooral belangrijk kan zijn voor topsporters.

Tijdens de gemiddelde menstruatiecyclus veranderen de niveaus van de geslachtshormonen oestrogeen en progesteron tijdens elke fase. Deze hormonale schommelingen veranderingen veroorzaken in lichaamstemperatuur, de opslag en het gebruik van energie, en het vermogen van spieren om kracht te produceren.

De cyclus is opgedeeld in drie fasen. Bij menstruatie (dag één tot vijf van de cyclus) zijn zowel oestrogeen- als progesteronspiegels laag. Dit wordt gevolgd door de folliculaire fase waarin de oestrogeenconcentratie tot een piek stijgt (tussen dagen 10-14). Onmiddellijk voorafgaand is de eisprong, waarbij progesteron vrijwel onveranderd blijft. Daarna, tijdens de luteale fase, zijn de concentraties van zowel oestrogeen als progesteron hoog (dag 19-24). Als er geen implantatie van een bevruchte eicel plaatsvindt, dalen zowel de oestrogeen- als de progesteronspiegel en wordt de cyclus hervat.

Het zijn de fluctuaties in oestrogeen en progesteron waarvan wordt aangenomen dat ze een impact hebben op de sportieve prestaties. Onderzoek toont aan dat zowel oestrogeen als progesteron de opname en opslag van spierglycogeen. Beide hormonen ook verander het vermogen om deze opgeslagen vorm van koolhydraten te gebruiken voor energie - zowel tijdens het sporten als in rust.

Glycogeen is de opgeslagen vorm van koolhydraten in de spier die een belangrijke rol speelt leveren van energie aan het lichaam tijdens het sporten. Gebruik van spierglycogeen lijkt te zijn bekwamer tijdens de luteale fase, wanneer oestrogeen en progesteron hoog zijn. Dit suggereert dat we tijdens de menstruatie en de foliumfasen meer van ons opgeslagen glycogeen moeten gebruiken, waardoor we meer vermoeidheid kunnen veroorzaken.

Een ander veel voorkomend aspect van de menstruatiecyclus is de schommeling van de lichaamstemperatuur, grotendeels omdat progesteron de warmteproductie induceert. Verhoogde progesteronconcentraties worden geassocieerd met een verhoogde kerntemperatuur van het lichaam. Wanneer de kerntemperatuur wordt verhoogd, wordt bloed naar de huid geleid om warmte af te voeren en de interne temperatuur te verlagen. Dit kan echter de zuurstoftoevoer naar de spieren in gevaar brengen, wat resulteert in een grotere waargenomen inspanning en mogelijk eerder begin van vermoeidheid. Met name de luteale fase wordt gekenmerkt door een hogere kerntemperatuur en een versnelde hartslag.

Verschillende onderzoeken hebben dat ook opgemerkt spierkracht is lager tijdens de menstruatie in vergelijking met de andere fasen. Deze keer veroorzaakt het oestrogeen dit effect. Inderdaad, een aantal van de belangrijkste cellulaire structuren die betrokken zijn bij het genereren van spierkracht zijn gevoelig voor fluctuaties in oestrogeen. Lage concentraties oestrogeen die tijdens de menstruatie circuleren, kunnen krachttraining moeilijker maken en vermoeidheid waarschijnlijk eerder optreden. Er zijn ook aanwijzingen dat er beide verhoogde sensaties van zijn pijn en inspanning ook tijdens de folliculaire fase, waardoor lichaamsbeweging uitdagender aanvoelt.

De spierkracht kan lager zijn tijdens de menstruatie. A.RICARDO / Shutterstock

Echter, recente beoordelingen hebben geconcludeerd dat ondanks deze biologische reacties de impact op sportprestaties minimaal lijkt te zijn. Maar gezien het feit dat de verschillen tussen winnen en verliezen op elite-niveau zelf minimaal zijn, moet hier mogelijk rekening mee worden gehouden.

De pil

De pil is niet alleen een veelgebruikte anticonceptiemethode, maar wordt ook door veel vrouwen gebruikt om de symptomen van dysmenorroe (pijnlijke krampen) en menorragie (abnormaal, zwaar of langdurig bloeden) te verlichten. Veel atleten gebruiken de pil ook om hun cycli te reguleren en te manipuleren vallen samen met trainings- en wedstrijdschema's.

Over het algemeen werken pillen door de productie van geslachtshormonen te verlagen door een constante afgifte van lage doses synthetisch oestrogeen en progesteron. Tijdens de zogenaamde pseudo-cyclus blijven de hormoonconcentraties voor zowel oestrogeen als progesteron op niveaus die vergelijkbaar zijn met de menstruatiefase van vrouwen die de pil niet gebruiken.

Recent onderzoek suggereert dat het prestatieniveau tijdens het gebruik van de pil hetzelfde blijft. Er is echter mogelijk een licht negatieve impact van het onderdrukken van de ovariumhormonen tijdens het gebruik van de pil atletische prestaties vergeleken met niet-pilgebruikers. Dit suggereert dat de constant verhoogde concentraties van progesteron en oestrogeen, zoals gezien bij een monofasische pil, invloed kunnen hebben op de beschikbaarheid en het gebruik van energie.

Dit kan mogelijk de prestaties van zowel krachttraining als uithoudingsvermogen verminderen. Het gebruik (of niet-gebruik) van pillen moet echter op individuele basis worden beoordeeld, vooral gezien het feit dat de voordelen van het nemen van de pil opwegen tegen de mogelijke nadelige gevolgen van het gebruik ervan. Maar over het algemeen heeft de pil mogelijk minder algemene invloed op de atletische prestaties.

Onderzoekers weten echter nog steeds heel weinig over de impact van de pil op atletische prestaties, inclusief nadelen, omdat het gebied enorm onderonderzoek is. Momenteel is er ook geen onderzoek naar de impact die andere vormen van anticonceptie - zoals injecties, het spiraaltje en implantaten - hebben op atletische prestaties.

Uiteindelijk is de impact die de menstruatie of het gebruik van anticonceptie van een vrouw heeft op haar prestaties zeer subjectief. De voormalige Britse tennisser Heather Watson verliet bijvoorbeeld de eerste ronde van de Australian Open in 2015 vanwege wat ze 'meisjesdingen' noemde ('duizeligheid, misselijkheid, lage energieniveaus en periodes van licht gevoel in het hoofd') - en benadrukte hoe de menstruatiecyclus is nog steeds een taboe onderwerp. Toen Paula Radcliffe in 2002 voor het eerst het wereldrecord marathon brak in Chicago, leed ze in feite aan menstruatiekrampen in de laatste delen van de race.

Maar zelfs vandaag de dag ontbreekt wetenschappelijk onderzoek naar hoe menstruatie en de pil de atletische prestaties beïnvloeden zowel kwantitatief als kwalitatief - wat betekent dat duidelijke oplossingen en praktische aanbevelingen voor de getroffenen nog niet echt zijn gevonden.

Over de auteur

Dan Gordon, hoofddocent sport- en bewegingswetenschappen, Anglia Ruskin University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_exercise