Experts hebben hun bezorgdheid geuit over de opname van een recent Canadees onderzoek, waarbij waterfluoridering geassocieerd was met iets lagere IQ's bij kinderen. (Shutterstock)

Een recent onderzoek heeft dat aangetoond waterfluoridatie in de gemeenschap werd geassocieerd met lagere IQ-scores bij jonge kinderen. Tegenstanders van waterfluoridering sprong op de studie, bewerend dat het de gevaren van fluoride op de zich ontwikkelende hersenen bevestigt.

Sindsdien is een aantal critici hebben erop gewezen dat de verschillen in IQ-scores klein waren en dat er enkele methodologische problemen met het onderzoek waren. Nu heeft een groep wetenschappers van 30 gevraagd dat een financier van het Canadese onderzoek, het Amerikaanse National Institute of Environmental Health Sciences, de auteurs om hun gegevens vrij te geven voor onafhankelijke beoordeling.

Het is belangrijk dat we doorgaan met het onderzoeken van de mogelijke gezondheidseffecten van waterfluoridering.

Bezorgdheid over veiligheid

Een ding dat we wel weten is dat community water fluoridation vermindert holtes.

Mede dankzij waterfluoridering verliezen minder kinderen vroegtijdig tanden minder kinderen lijden aan infecties veroorzaakt door gaatjes. Kinderen hebben veel minder kans om te lijden aan de kwelling van kiespijn.

Mijn werk aan de geschiedenis van waterfluoridering suggereert dat bezorgdheid over veiligheid zal blijven bestaan. In de 1950's en 1960's vreesden mensen tegen waterfluoridering dat het hart- en nierproblemen zou kunnen veroorzaken, of dat het botten zou kunnen beschadigen. Een van de belangrijkste tegenstanders, George Waldbott, beweerde dat sommige mensen allergisch waren voor fluoride.

Er is geen doorslaggevend bewijs dat waterfluoridering elk van deze problemen veroorzaakte. In de 1970's heeft een aantal onderzoeken aangetoond dat het aantal kankergevallen veel hoger was in gefluorideerde gemeenschappen, maar deze werden niet gepubliceerd in peer-reviewed publicaties en werden later weerlegd.

Meer recent is de bezorgdheid verschoven naar fluoride- en IQ-waarden, als gevolg van de huidige bezorgdheid van ouders over de impact van medische technologieën op de gezondheid en het welzijn van kinderen, inclusief vaccins. In het hedendaagse economische klimaat, temidden van toenemende bezorgdheid over geestelijke gezondheid en autisme, zijn ouders vooral bezorgd over de hersenen van kinderen.

Tegenstanders van waterfluoridering maakten ook bezwaar tegen gedwongen worden om tegen hun wil gefluorideerd water te drinken. Maar zorgen over de mogelijke gezondheidseffecten lijken de grootste impact te hebben op het publieke debat.

Kiezers kozen voor voorzichtigheid

In de 1950's en 1960's, toen gemeenschappen in Noord-Amerika debatteerden of fluoride in hun watervoorziening moest worden gestopt, waren tandartsen, universitaire onderzoekers en andere experts verbijsterd waarom mensen tegen een maatregel zouden stemmen die zo duidelijk een gunstige invloed op de tanden van kinderen had. Een aantal sociologen en politieke wetenschappers begonnen onderzoek te doen.

Aanvankelijk man en vrouw team Bernard en Judith Mausner concludeerde dat mensen de wetenschap achter fluoridering niet begrepen en dat ze een 'anti-wetenschappelijke houding' hadden William Gamson betoogde dat mensen tegen waterfluoridering stemden omdat ze 'vervreemd' waren of omdat ze argwaan hadden over autoriteit.

Tenslotte een studie met meerdere auteurs concludeerde dat mensen tegen fluoridering stemden omdat ze dachten dat hen werd gevraagd om te beslissen over de veiligheid van de maatregel. Gebombardeerd met informatie van beide partijen, kozen de meeste kiezers voorzichtigheid.

Achter dit alles stond een weigering van het publiek om te accepteren dat cariës een ernstige ziekte was. Tegenwoordig, wanneer kinderen minder gaatjes krijgen dan ooit tevoren, is het voor gemeenschapsfluoridatieactivisten nog moeilijker geworden om hun zaak te verdedigen.

Fluoridering vermindert holtes

Tegenwoordig suggereren studies dat waterfluoridatie in de gemeenschap kan holten verminderen met ongeveer 25 procent. Fluoridering blijft een extreem kosteneffectieve maatregel voor de volksgezondheid. Het kan helpen om sociaal-economische ongelijkheden te verminderen.

In Canada zijn er nog steeds inheemse kinderen, immigrantenkinderen en arme kinderen lijden onevenredig aan tandbederf. De pijn van kiespijn kan voorkomen dat kinderen naar school gaan, slapen en groeien, en kan leiden tot gedragsproblemen.

Waterfluoridatie vermindert tandbederf bij kinderen en volwassenen met 25 procent. (Shutterstock)

De meest voorkomende chirurgische procedure voor peuters deze dagen omvat het verwijderen van ernstig rotte tanden onder algemene verdoving. Waterfluoridering kan een belangrijke rol spelen bij het verminderen van holten bij deze groepen.

Alternatieven voor waterfluoridering

Echter, meer dan 40 procent van de Canadese kinderen van 12 tot 19 heb nooit een holte gehad. Het is gemakkelijk voor hun ouders om zich zorgen te maken over de mogelijkheid dat fluoride hun IQ-scores enigszins kan verlagen.

Canadezen maken zich al lang zorgen over de gezondheidseffecten van fluoride. Veel Canadese steden, waaronder Vancouver en Montreal, hebben hun watervoorraden nooit gefluoreerd. Anderen, waaronder Calgary en Waterloo, hebben ervoor gekozen het te verwijderen.

Het gevecht om gemeenschapsfluoridering wordt de komende jaren waarschijnlijk nog moeilijker. Canadezen zijn er waarschijnlijk niet van overtuigd dat tandbederf een serieus probleem is. En er zijn alternatieven: betere voorlichting over mondhygiëne, meer door de overheid gefinancierde mondgezondheidszorg, fluoridesupplementen, gefluorideerde melk en zout kunnen ook helpen om tandbederf te verminderen en zijn mogelijk politiek smakelijker.

Over de auteur

Catherine Carstairs, professor, afdeling geschiedenis, Universiteit van Guelph

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_environmental