Dit artikel bevat spoilers.

De meest schokkende momenten van de echte misdaaddocumentaire Making a Murderer hebben niet te maken met de veroordeelde-vrijgestelde-veroordeelde-opnieuw hoofdpersoon Steven Avery. Ze tonen twee politieagenten die een zacht gesproken tiener zachtjes overhalen om zijn rol in een vicieuze misdaad te vertellen.

Kijkers van de razend populaire Netflix-serie kennen het verhaal: Steven Avery wordt uit de gevangenis vrijgelaten nadat hij 18-jaren had gediend voor een verkrachting die hij niet had begaan, alleen om zichzelf terug te vinden achter de tralies voor de brutale moord op fotograaf Teresa Halbach. Een hoeksteen van de zaak van de Aanklager tegen Avery is de bekentenis van zijn 16-jarige neef, Brendan Dassey. De tiener wordt gepresenteerd als medeplichtige aan de moord.

Dassey wordt in de serie beschreven als "leren met een handicap", die leest op een "vierde leerjaar". Hij wordt ondervraagd - alleen - en mogelijk door de politie gedwongen te bekennen dat hij verkracht en vermoord is. Dassey herneemt later de verklaring, zowel binnen als buiten de rechtszaal. Maar uiteindelijk wordt Dassey veroordeeld door de dubieuze bekentenis en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op Halbach.

De behandeling van Dassey zou kijkers moeten shockeren omdat het laat zien hoe het systeem scheef staat tegen een beschuldigde persoon zoals Dassey. Het benadrukt het belang van passende ondersteuning voor mensen met cognitieve beperkingen in het strafrechtsysteem. Dit is net zo relevant in Australië als in de Verenigde Staten.

Het Australische systeem

Mensen met cognitieve beperkingen zijn oververtegenwoordigd in het strafrechtsysteem. Dit omvat mensen met intellectuele beperkingen, verworven hersenletsel en geestelijke gezondheidsproblemen. Inheemse mensen met cognitieve beperkingen zijn dubbel benadeeld.

De in Sydney gevestigde Intellectual Disability Rights Service heeft geroepen voor ondersteuning voor mensen met cognitieve beperkingen bij interactie met de politie. Zonder de juiste ondersteuning, kunnen mensen met cognitieve beperkingen de autoriteitscijfers willen behagen, of vragen of juridische waarschuwingen niet begrijpen. Ze willen misschien ook zo snel mogelijk het politiebureau verlaten.

Organisaties zoals het Victorian Office of the Public Advocate bieden 'onafhankelijke derde personenOm precies deze redenen tijdens politie-interviews. Een dergelijke ondersteuning zou het onrecht van Dassey hebben kunnen voorkomen.

Nadeel stopt niet in de onderzoeksfase. Gerechtelijke procedures vormen een aantal valkuilen voor beklaagden met een handicap. En hier blijft Australië achter bij andere rechtsgebieden. In de Verenigd Koninkrijk en Canada, kunnen gedaagden worden bijgestaan ​​door 'tussenpersonen' die mensen met een handicap helpen procedures te begrijpen en voor de rechtbank te getuigen.

Onbepaalde detentie

In Australië kunnen beschuldigde personen met cognitieve beperkingen voor onbepaalde tijd worden vastgehouden nadat ze ongeschikt worden verklaard om terecht te staan. Een persoon wordt als 'ongeschikt' beschouwd als een rechtbank ervan overtuigd is dat hij of zij de aanklachten niet kan begrijpen of moeite heeft om een ​​gerechtelijke procedure te volgen. Dit is misschien begrijpelijk gezien de ondoordringbare taal en de vervreemdende formaliteit van moderne rechtsstelsels.

"Unfit" -beklaagden worden afgeleid van het reguliere strafrechtssysteem. Ze zijn nooit veroordeeld voor welke misdaad dan ook. Maar dat betekent niet dat ze vrij rondlopen. Ze kunnen voor onbepaalde tijd worden vastgehouden, in reguliere gevangenissen of beveiligde faciliteiten. Vaak worden ze veel langer vastgehouden dan elke straf die ze zouden hebben gekregen.

Ernstige onrechtvaardigheden kunnen volgen, zoals de recente spraakmakende gevallen van Marlon Noble en Rosie Anne Fulton laten zien. Beide werden ongeschikt bevonden om terecht te staan. Noble bracht tien jaar opgesloten voor een misdaad, nu lijkt hij zich niet te hebben gepleegd. Fulton werd 22 maanden vastgehouden op relatief kleine rijtarieven in het Northern Territory.

Volgens schattingen van Mensen met een handicap Australië er zijn minstens 100 mensen vastgehouden in heel Australië in vergelijkbare omstandigheden; ten minste de helft zijn Aboriginal of Torres Strait Islander.

Tal van beoordelingen en wetshervormingsinstanties hebben wijzigingen in ongeschiktheid aanbevolen om op wetten te pleiten. Een recent aangekondigde Senaatsonderzoek biedt een mogelijkheid voor nationaal consistente hervormingen.

Ondersteuning en gelijkheid zoeken

Het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, dat Australië heeft geratificeerd, kan helpen bij de hervorming. De conventie bevordert een verschuiving van ideeën van "kwetsbaarheid" en "specialiteit" naar gelijkheid en toegankelijkheid.

In deze optiek zijn gevallen als die van Dassey, Marlon Noble en Rosie Anne Fulton geen tragedies van uitbuiting. Het zijn tragedies van ontoegankelijkheid. Het zijn mislukkingen van strafrechtsystemen om iedereen te bedienen. Internationale mensenrechtenwetgeving - en de fundamentele notie van gelijkheid voor de wet - vereist "redelijke accommodatie”. Dit omvat passende ondersteuning voor mensen met een verstandelijke handicap die worden belast met een misdrijf.

Onze nieuwe onderzoeksproject wil dergelijke ondersteuningen ontwikkelen. Ons team van onderzoekers zal samenwerken met juridische diensten om ondersteuning te creëren en te evalueren voor beschuldigde personen met cognitieve beperkingen die het risico lopen ongeschikt te worden verklaard om terecht te staan. Dit omvat een focus op ondersteuning op maat van de behoeften van inheemse mensen met cognitieve beperkingen.

Omdat - als het erop aankomt - misschien alles wat Brendan Dassey nodig had iemand was om hem te ondersteunen.

Lees verder: Making a Murderer: waarom onschuldige mensen bekennen tijdens ondervraging