Nog niet zo lang geleden was het een diagnose die nauwelijks werd genoemd. Nu voelt het aan er is a pest van hersenschudding in moderne sport, met eindeloze nieuwsartikelen en commentaren op het letsel en de gevolgen daarvan. Er zijn vraagt ​​om op weg om te worden verboden in het kindervoetbal en voor ouders aan denk er nog eens over na om hun zonen en dochters rugby te laten spelen. Het meest recent is bekroond Hollywood-film over het onderwerp met Will Smith, fantasierijk getiteld Concussion, dat op februari 12 in het VK wordt gelanceerd. Dus waarom al die ophef? Moeten we allemaal helmen dragen?

Een hersenschudding werd traditioneel gezien als het veroorzaken van functionele problemen op korte termijn zoals geheugenverlies en verminderde concentratie. Nu worden mensen zich er steeds meer van bewust dat ze leiden tot structurele schade, in het bijzonder om fijne zenuwcelvezels die axonen diep in de hersenen worden genoemd.

Een andere veel voorkomende misvatting is dat je moet worden uitgeschakeld om een ​​hersenschudding te krijgen. In waarheid zo weinig omdat 10% van hersenschudding geassocieerd is met bewustzijnsverlies. Hersenschudding is elke verstoring van de hersenfunctie veroorzaakt door letsel, hetzij door direct contact met het hoofd of door whiplash als gevolg van een klap ergens anders op het lichaam.

De lange lijst van tekenen en symptomen omvat hoofdpijn, epileptische aanvallen, geheugenverlies en visuele stoornissen, waarvan de meest voorkomende hoofdpijn is. Symptomen kunnen worden uitgesteld, uren of zelfs een dag na het evenement presenteren. Maar toch recente gegevens laat zien dat concussed atleten die in het spel blijven, lopen een verhoogd risico op verder letsel. Dit kan niet-hersenletsel zijn, hoewel ze met name het risico lopen hun hersenletsel te verergeren als ze opnieuw een klap krijgen - waaronder de zeldzame complicatie "tweede impact syndroom", wat kan leiden tot ernstige complicaties en zelfs de dood. "Ga bij twijfel zitten", is het advies in alle sporten op alle niveaus.

Verhoogd dementie risico

Specialisten worden zich steeds meer bewust van het feit dat hersenletsel, waaronder zelfs hersenschudding, verhoogt de risico op degeneratieve hersenziekte die leidt tot dementie. Oorspronkelijk gedacht exclusief te zijn voor gepensioneerde boksers, werd deze dementie al vele decennia erkend als ponsdronken of dementie pugilistica.

Michael Devine vecht tegen Tommy Martin in 2015. Reuters

Maar zoals de nieuwe Will Smith-film duidelijk maakt, zagen we iets meer dan tien jaar geleden gevallen van dezelfde pathologie bij andere atleten die werden blootgesteld aan repetitieve hersenschudding, waaronder rugby en voetbal. De film vertelt het verhaal van het eerste geval beschreven in Amerikaanse voetballers, en de worstelen met patholoog dr. Bennet Omalu (Will Smith) om het bewustzijn van de aandoening te vergroten met de National Football League (NFL).

Na de erkenning dat het eerder hersenletsel is dan een enkele sport die het risico van deze degeneratieve hersenziekte met zich meebrengt, wordt de aandoening nu chronische traumatische encefalopathie (CTE) genoemd. Maar ondanks toenemende meldingen van CTE in een groeiende lijst van sporten, is er nog geen diagnostische test. Tot nu toe zijn alle gediagnosticeerde gevallen bij post-mortem onderzoek geweest. Dit omvatte meer dan 100 voormalige NFL-spelers, bijvoorbeeld.

Er zijn ongetwijfeld veel meer gevallen van CTE gediagnosticeerd als een alternatieve dementie. Met de huidige beste schattingen suggereert tussen 5% en 15% van dementie kan verband houden met hersenletsel, er zijn waarschijnlijk veel mensen die nu met CTE leven zonder het te weten. Ken je een voormalig rugby- of voetbalspeler met dementie? Met het Six Nations jaarlijkse rugbytoernooi weer op gang komen, het is een ontnuchterende gedachte.

Wat is de remedie?

We staan ​​onvermijdelijk pas aan het begin van het begrip van CTE. Dit zal geleidelijk veranderen door middel van onderzoeksprogramma's in hersenschudding en de pathologie van CTE zoals die in Glasgow. Naarmate deze kennis groeit, kunnen doelen voor behandelingen ontstaan, die ons ook kunnen helpen andere soortgelijke degeneratieve hersenziekten zoals Alzheimer te behandelen.

Bij gebrek aan een volledig begrip van de risicofactoren en zonder diagnostische tests of behandelingen, is CTE een aandoening die het beste lijkt te worden beheerd door de mantra: "voorkomen is beter dan genezen". De eenvoudigste en meest effectieve manier om de incidentie van deze vorm van dementie te verminderen, is gewoon om het risico op hersenschudding te verlagen en beter te worden in het herkennen en beheersen van de verwonding.

Ondertussen bestaat er bezorgdheid over de risico's van een hersenschudding, maar er is geen twijfel over de voordelen voor de gezondheid van sport. Als zodanig ben ik van mening dat we een bredere deelname aan sport moeten blijven aanmoedigen en tegelijkertijd een betere erkenning en beheersing van de onvermijdelijke hersenschudding moeten bevorderen. Dit omvat het besef dat het, ondanks alle technologie en onderzoek die in hoofddeksels is geïnvesteerd biedt nog steeds geen zinvolle bescherming tegen hersenschudding. Maar als we het probleem met de best beschikbare kennis benaderen, kunnen we de voordelen van sport behalen en tegelijkertijd de risico's van hersenschudding verminderen.