Wat maakt de ene persoon vatbaarder dan de andere voor de schadelijke gevolgen van luchtverontreiniging? Als fijnstof (PM) verschillende populaties differentieel beïnvloedt, welke factoren of kenmerken zijn het meest waarschijnlijk verantwoordelijk voor het verhoogde risico?

Om de differentiële effecten van PM op specifieke populaties te beoordelen, voeren epidemiologische onderzoeken vaak gestratificeerde analyses uit; een sterkere associatie tussen PM en het gezondheidseffect dat wordt gemeten in de ene subgroep vergeleken met de andere, levert bewijs op voor een meer vatbare populatie. Bijkomend inzicht kan worden verkregen via gecontroleerde studies met menselijke blootstelling (waarbij personen met een reeds bestaande ziekte worden onderzocht) en toxicologische studies met diermodellen van de ziekte. De auteurs van de huidige studie integreerden deze verschillende bewijselementen om te bepalen of er samenhang was tussen associaties in de wetenschappelijke disciplines. Zij hebben ook de biologische plausibiliteit van specifieke kenmerken die in epidemiologische onderzoeken zijn geïdentificeerd als potentieel vatbaar voor PM-gerelateerde gezondheidseffecten beoordeeld.

De auteurs richtten zich op het collectieve bewijsmateriaal dat werd geëvalueerd in de meest recente wetenschappelijke beoordeling van de PM National Ambient Air Quality Standards en ook voortbouwden op het bewijsmateriaal dat werd gepresenteerd in eerdere beoordelingen. De studies onderzochten de gezondheidseffecten voornamelijk als gevolg van zowel korte- als langetermijnblootstellingen aan de fijne en / of grove fracties van PM.

Over het algemeen, de kenmerken van de bevolkingsgroepen die het meest geassocieerd met een verhoogde gevoeligheid voor PM-gerelateerde effecten op de gezondheid opgenomen 1) levensfase, in het bijzonder kinderen en ouderen; 2) reeds bestaande hart- en vaatziekten en aandoeningen van de luchtwegen; 3) specifieke genetische polymorfismen; en 4) lage sociaal-economische status, zoals gemeten door opleidingsniveau en inkomen. De auteurs vonden beperkter aanwijzingen verhoging van PM-gerelateerde stoornissen bij mensen met diabetes, chronische obstructieve longziekte, en verhoogde body mass index. Mogelijk verhoogd risico op PM-gerelateerde effecten op de gezondheid naar geslacht en ras / etniciteit ook werden aangeduid, hoewel deze verenigingen waren niet consistent in effecten op de gezondheid, PM grootte fracties, of, in sommige gevallen, studie locaties.

De auteurs geven toe dat ze niet in staat zijn om de algehele sterkte van het bewijsmateriaal voor sommige kenmerken van potentieel gevoelige populaties als gevolg van inconsistent bewijsmateriaal in epidemiologische onderzoeken, evenals een gebrek aan informatie uit experimentele studies met betrekking tot biologisch plausibele mechanismen, duidelijk te vermelden.

Echter, de nieuwe integratieve benadering gebruikt om de kenmerken van de bevolking potentieel gevoelig voor PM kan een waardevol assessment tool voor andere luchtverontreinigende stoffen te identificeren. De auteurs stellen ook een uitgebreide definitie van "gevoeligheid" om alle bevolkingsgroepen potentieel omvatten een verhoogd risico op nadelige gezondheidseffecten als gevolg van blootstelling. e van een dergelijke gestandaardiseerde definitie zou kunnen helpen omkeren inconsistenties in de terminologie in de epidemiologische literatuur dat de identificatie van hoog-risicogroepen to-date kan zijn ingewikkeld.