Het kwikniveau in sardientjes in de Stille Oceaan kan zelfs met 14 procent stijgen als de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen. (Shutterstock) Juan Jose Alava, University of British Columbia

We leven in een tijdperk - het Antropoceen - waar mensen en samenlevingen ecosystemen hervormen en veranderen. Verontreiniging, door de mens veroorzaakte klimaatverandering en overbevissing hebben allemaal het zeeleven en de voedselwebben voor oceanen veranderd.

Toenemende temperaturen van de oceaan zijn het versterken van de accumulatie van neurotoxische verontreinigingen zoals organisch kwik (methylkwik) in sommige zeedieren. Dit treft vooral toproofdieren, waaronder zeezoogdieren zoals visetende orka's die sterk afhankelijk zijn van grote vissen als zeevruchten voor energie.

Nu werken de combinatie van kwikvervuiling, klimaatverandering en overbevissing samen verder vervuilen van zeeleven en voedselwebben. Dit heeft voor de hand liggende implicaties voor ecosystemen en de oceaan, maar ook voor de volksgezondheid. Het risico om met kwik vervuilde vis en zeevruchten te consumeren groeit met de klimaatverandering.

Kwik stijgt

Regelgeving heeft de wereldwijde kwikemissies van door de mens gemaakte bronnen, zoals kolencentrales, tussen 1990 en 2010 verlaagd maar kwik is nog steeds aanwezig in het mariene milieu.

Methylkwik bouwt zich op in het spierweefsel van vissen over het voedselweb en "bioaccumuleert" in roofdieren met een groter en hoog trofisch niveau. Dit is de reden waarom grotere pelagische vissen (bijvoorbeeld tonijn, marlins, billfishes en haaien) - die die veel vis eten - over het algemeen als riskanter worden beschouwd om te eten dan kleinere.

In mensen, kwik kan leiden tot neurologische aandoeningen. Kinderen die worden blootgesteld aan kwik tijdens de ontwikkeling van de foetus en de kindertijd hebben een groter risico op slechte prestaties bij tests die aandacht, IQ, fijne motoriek en taal meten.

Klimaatverandering kan de accumulatie van methylkwik in vissen en zeezoogdieren in de top van hun voedselwebben vergroten als gevolg van veranderingen in de intrede en het lot van kwik in de oceaan en de samenstelling en structuur van deze mariene voedselwebben. Een warmere en zuurdere oceaan kan de hoeveelheid methylkwik die het voedselweb binnenkomt vergroten.

Overbevissing kan ook het kwikniveau in sommige vissoorten verergeren. Pacifische zalm, inktvis en voedergewassen, evenals Atlantische blauwvintonijn en Atlantische kabeljauw en andere vissoorten zijn gevoelig voor toename van methylkwik door stijgende oceaantemperaturen.

Ons onderzoek naar modelleringsonderzoek toont aan dat Chinook-zalm, de grootste Pacifische zalmsoort en belangrijkste prooi van bedreigde orka's in het zuiden van de Zuidzee, naar verwachting wordt blootgesteld aan hoge methylkwikaccumulatie als gevolg van veranderingen in zijn prooi die worden veroorzaakt door klimaatverandering.

Stijgende zeetemperaturen laten sommige vissen, waaronder tonijn, vatbaar voor toename van methylkwik. (Shutterstock)

In een ongunstig scenario voor klimaatverandering, waarbij de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen en de temperaturen op aarde stijgen bereik tussen 2.6C en 4.8C door 2100, Zal Chinook-zalm een ​​stijging van 10 van methylkwik zien. Maar in een best-case scenario, waarbij de uitstoot laag is en de wereldwijde temperatuurstijging in de orde van 0.3C tot 1.7C is aan het einde van de eeuw, zouden de kwikniveaus slechts met één procent stijgen.

Voor foeragevissen, zoals Pacifische sardine, ansjovis en Pacifische haring, belangrijke ecologische en commerciële soorten in het Pacifische Rim-ecosysteem, is de methylkwikstijging naar verwachting 14 procent onder invloed van hoge emissies en drie procent onder lage emissies . Ook hier wordt deze toename veroorzaakt door veranderingen in het voedingspatroon en veranderingen in de samenstelling van het voedselweb als gevolg van warmere oceanen.

Vissen langs het voedselweb

De kabeljauwbestanden in de Atlantische Oceaan zijn de afgelopen eeuw overexploiteerd langs de noordoostkust van Canada. Zalmbestanden van Chinook uit de noordoostelijke Stille Oceaan nemen ook af vanwege natuurlijke factoren en omgevingsfactoren, waaronder predatie, verlies van leefgebied, opwarmende oceanen en vissen. De combinatie van deze drukken kan Pacifische zalm gevoeliger maken voor bioaccumulatie met methylkwik.

Wanneer een soort overbevist is, breiden vissersvloten zich uit en passen hun doelen vaak aan vissen op de mariene voedselwebben. De trapsgewijze effecten leiden tot veranderingen in de samenstelling van prooien en voedselwebben voor de resterende soorten, waardoor de overdracht van organische verontreinigende stoffen zoals persistente organische verontreinigende stoffen en methylkwik in toproofdieren waarschijnlijk verandert.

Wanneer vissen uit het voedselweb worden verwijderd, kunnen grotere vissen en toproofdieren worden gedwongen om meer of andere prooien te consumeren, of kleinere vissen dan zij gewoonlijk doen. Deze vissen kunnen sterk verontreinigd zijn met kwik.

De combinatie van klimaatverandering en overbevissing verschuift de samenstelling van vissen in de oceaan verder en waar ze worden gevonden. Ze veranderen ook de manier waarop deze soorten worden blootgesteld aan verontreinigende stoffen, toenemende niveaus van methylkwik in Atlantische kabeljauw en Atlantische blauwe tonijn - vissen die vaak door mensen worden gegeten.

Bescherming van de gezondheid en de planeet

Op basis van dit bewijs moet de volksgezondheidsgemeenschap de richtlijnen voor visconsumptie herzien en herzien voor diegenen die het meest waarschijnlijk worden blootgesteld aan kwik (kustgemeenschappen) of negatieve effecten ondervinden (zwangere vrouwen, zuigelingen en kinderen).

Onze simulaties laten zien dat de geprojecteerde methylkwikconcentraties in voedervissen en Chinook-zalm zullen overtreffen Canada's kwikverbruiklimieten deze eeuw, evenals het consumptieadviesniveau uitgegeven door de Wereldgezondheidsorganisatie.

In onze door mensen gedomineerde wereld is het absoluut noodzakelijk dat we vis en schaaldieren consumeren die afkomstig zijn van duurzame visserij en inspanningen leveren om de oceaanvervuiling te verminderen. Internationaal en nationaal milieubeleid, zoals de VN Duurzame ontwikkeling Doel om de oceanen, mariene hulpbronnen en visserij te behouden en duurzaam te gebruiken (SDG 14) en Paris Climate Overeenkomst, kan mariene soorten behouden en onze blauwe planeet beschermen voor de komende generaties.

Over de auteur

Juan Jose Alava, onderzoeksmedewerker (Ocean Litter Project) / hoofdonderzoeker (Ocean Pollution Research Unit), University of British Columbia

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_impacts