Een nieuwe studie toont aan dat empathie ratten kan stimuleren om elkaar te helpen. De bevinding geeft inzicht in de biologische wortels van onze drang om anderen in nood te helpen. Het model dat de onderzoekers hebben ontwikkeld biedt ook de mogelijkheid om verder te studeren.

Empathie motiveert ons om actie te ondernemen. We voelen ons benauwd als een ander lijdt, en we willen het stoppen. Van andere primaten zoals apen is ook bekend dat ze elkaar helpen wanneer ze leed ervaren. Ratten delen ook het leed van andere ratten, maar of ze de volgende stap zouden zetten om een ​​mede-rat in nood te helpen was onbekend. Inbal Ben-Ami Bartal, Dr. Jean Decety en Dr. Peggy Mason van de University of Chicago ontwikkelden een model om te testen of ratten zouden worden gedreven door empathie om elkaar te helpen.

Voor elke een uur durende testsessie zetten de wetenschappers paren ratten samen in kooien. Een van de ratten zwierf vrij en de andere zat vast in een doorzichtige buis in het midden van de kooi. Elke buis had een deur die alleen van buitenaf door de vrije rat open kon worden geduwd. december 9, 2011.

Na een gemiddelde dagelijkse 7-sessies, leerden de meeste ratten snel hoe ze de deur konden opendoen om hun captive companion gratis in te stellen. Toen de rat voor het eerst werd vrijgelaten, constateerden de wetenschappers, renden de paren rond en verkenden ze samen de kooi. Vrije ratten daarentegen besteedden weinig aandacht aan buissteunen die leeg waren of alleen een speelgoedrat bevatten.

Zelfs wanneer de vrije ratten de toegang tot de bevrijde rat werd ontzegd, openden de ratten nog steeds de restrainer. Hieruit bleek dat de gratis ratten de deuren niet openden om een ​​speelkameraadje te hebben. Integendeel, ze openden speciaal de deur om de ingesloten rat vrij te laten.

Om te testen in hoeverre de ratten waarde hechtten aan het bevrijden van een gevangen cagemaat, presenteerden de wetenschappers ratten met 2-verstuivers - een met een rat erin en een andere met 5-chocoladestukjes, een favoriete snack voor ratten. Een gratis rat zou ervoor kunnen kiezen om alle lekkernijen zelf te eten door eerst de chocoladeremhendel te openen of de ingang naar de chocolatier te blokkeren. Maar de onderzoekers ontdekten dat de gratis ratten de beperkers op geen enkele manier openden en hun bevrijde cagematen een gemiddelde van 1 gaven. 5-chips. Wanneer een lege remstof werd gepaard met een chocoladehoudende, aten de gratis ratten alle 5-chocolaatjes.

Dat was heel overtuigend, "zegt Mason. Het zei tegen ons dat het helpen van hun cagemate op één lijn staat met chocolade. Hij kan de hele chocoladestal inpikken als hij dat wil, en hij niet. We waren geschokt.

Dit is het eerste bewijs van hulpgedrag veroorzaakt door empathie bij ratten, "zegt Decety. De onderzoekers gebruiken dit model nu om verdere vragen te onderzoeken, bijvoorbeeld of de rol van empathie in het moederschap ervoor kan zorgen dat vrouwen vaker deuropeners worden dan mannen.

Dit alles vertelt ons dat handelen op empathische gevoelens om een ​​ander in nood te helpen een biologisch en in feite een neurobiologisch mandaat is, ”zegt Mason. Het zit in onze hersenen. door Harrison Wein, Ph. D.

• Human See, Human Do?
  http://www. nih. gov/researchmatters/august2009/08172009imitation.
• 
  http://nccam. nih. gov/research/results/spotlight/060608.