Kinderen mogen nooit cannabis gebruiken. Zelfs als kinderen niet direct worden blootgesteld aan de stof, kan dit hun ontwikkeling beïnvloeden. Shutterstock

Volksgezondheidsinstanties waarschuwen ouders voor het gebruik van cannabis in het bijzijn van hun kinderen. Ouders die cannabis gebruiken, zeggen echter dat het hen empathischer, geduldiger en zorgzamer maakt voor hun kinderen.

Wat is er echt aan de hand?

Een jaar na de legalisatie van cannabis in Canada blijven er nog vragen onbeantwoord over de risico's en voordelen van cannabisgebruik bij bepaalde subgroepen van de bevolking. Kinderen vertegenwoordigen een van deze groepen.

Inderdaad, terwijl de effecten van cannabisgebruik zijn onderzocht tijdens zwangerschap en adolescentie, heeft wetenschappelijk onderzoek de effecten van legalisatie op kinderen jonger dan 13 grotendeels verwaarloosd.

Dit is waarschijnlijk te wijten aan het unaniem gedeelde standpunt dat kinderen in geen geval cannabis mogen consumeren. Zelfs als ze niet direct worden blootgesteld aan de stof, kan cannabis hun ontwikkeling beïnvloeden.

Inderdaad, sinds de laatste Canadese cannabisonderzoek suggereert dat 19 procent van de volwassenen 25 jaar en ouder cannabis zou gebruiken, we kunnen ervan uitgaan dat veel consumenten ouders zijn van een jong kind. Maar wat weten we vandaag over de effecten van cannabisgebruik op het vermogen van moeders en vaders om gevoelig en adequaat te reageren op de behoeften van hun kinderen?

Consumptie van cannabis in Canada in de laatste drie maanden volgens leeftijd. Centre for Cannabis Statistics, Statistics Canada, 2019

Onze interdisciplinaire onderzoeksgroep aan de Université du Québec à Trois-Rivières richt zich op situaties die kinderen in gevaar brengen bij hun persoonlijke ontwikkeling of die het vermogen van ouders om in de behoeften van hun kinderen te voorzien in gevaar brengen. De vraag hoe de legalisatie van cannabis in Canada gezinnen beïnvloedt, is daarom vanzelfsprekend ontstaan.

Meer zorgeloze of empathische ouders?

Een eerste stap was het produceren van een bespreking van het discours over ouderschap en cannabis in de media, overheidspublicaties en wetenschappelijke literatuur. We hebben geconstateerd dat deze vraag zeer tegenstrijdige antwoorden oplevert, afhankelijk van de groep mensen die zijn uitgenodigd om deze te beantwoorden.

Enerzijds de verklaringen van instellingen die zijn verplicht om zorg of informatie te verstrekken met betrekking tot de gezondheid of ontwikkeling van kinderen probeer in het algemeen ouders te waarschuwen over cannabisgebruik. Deze publicaties beweren dat onder invloed van cannabis in de aanwezigheid van een kind het vermogen van ouders om goede beslissingen te nemen kan aantasten en het kind tegen schade kan beschermen.

Daarentegen rapporteert populaire media-aandacht meestal ouders die cannabis gebruiken, spreken over het voordeel van hun opvoedvaardigheden.

Ouders vertellen de media dat cannabis hun niveau van verhoogt empathie en geduld, staat hen toe dichter bij hun kind komen, maakt ze meer liefdevol en zorgzaam en maakt hen eenvoudig betere ouders. Dit is een zeer uniek fenomeen, omdat we zelden hebben gezien dat ouders publiekelijk verklaren dat het gebruik van een stof hun vermogen om voor hun kind te zorgen verhoogt.

Wat zegt de wetenschap erover?

Wij vinden het van cruciaal belang om het debat te verschuiven van de publieke opinie naar onderzoekslaboratoria. Tot op heden is de wetenschappelijke literatuur over opvoeding en cannabisgebruik bijzonder beperkt. Enkel en alleen een paar studies hebben het fenomeen onderzocht en ze hebben belangrijke gebreken die ons vermogen om harde conclusies te trekken aanzienlijk beperken.

In het bijzonder hebben de meeste onderzoeken over dit onderwerp de context van middelengebruik niet beoordeeld - bijvoorbeeld of de ouder regelmatig consumeert in aanwezigheid van zijn of haar kind of slechts incidenteel in zijn of haar afwezigheid. Ze hebben ook niet de ernst van het gebruik onderzocht, bijvoorbeeld of het voldoet aan de criteria voor wat clinici een stofgebruiksstoornis noemen.

Bovendien blijven de motivaties van ouders om te consumeren slecht gedefinieerd. Veel ouders lijken te melden dat ze cannabis gebruiken om aandoeningen of moeilijkheden die al zouden bijdragen aan hun ouderlijke stress te verminderen en de relatie met hun kind te beïnvloeden, zoals slaapstoornissen, depressieve of angstige symptomen of pijn.

Een jaar na de legalisatie van cannabis in Canada blijven veel vragen onbeantwoord over de risico's en voordelen van cannabisgebruik in aanwezigheid van kinderen. Shutterstock

Onze voorlopige gegevens suggereert dat cannabisgebruik bij een ouder zeer zeldzaam is in afwezigheid van andere moeilijkheden of risicofactoren zoals een alleenstaande ouder zijn, een bescheiden inkomen hebben, psychische problemen hebben of mogelijk traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt tijdens hun leven.

Desalniettemin melden studies tot op heden, hoewel beperkt in aantal en kwaliteit, over het algemeen dat cannabisgebruik zou bijdragen tot problematischer en minder warm ouderlijk gedrag evenals gedragsproblemen in hun kinderen. Het is echter zeer waarschijnlijk dat er verschillende profielen zijn van ouders die cannabis gebruiken en dat de impact van cannabisgebruik op hun ouderlijk gedrag en kinderen van groep tot groep verschilt.

Het is zeldzaam dat zo'n belangrijk sociaal fenomeen met zulke implicaties voor de volksgezondheid en de ontwikkeling van kinderen zo weinig wordt geïnvesteerd in wetenschappelijk onderzoek. De legalisatie van cannabis in Canada heeft een opener discours over dit onderwerp aangemoedigd. Het biedt de mogelijkheid om innovatieve onderzoeksinitiatieven te implementeren om te bepalen in hoeverre en, indien van toepassing, onder welke omstandigheden het veilig en redelijk is voor een moeder of vader om cannabis te gebruiken.

Over de auteurs

Berthelot NicolasProfesseur titulaire, Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) en Carl LacharitéProfesseur titulaire, Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.