Winslow Homer's 'Boys in a Pasture' (1874). Wikimedia Commons
In zijn nummer "Time Was," tegencultuur zanger Phil Ochs haalt herinneringen op over een verleden "wanneer een man een huis kan bouwen, een eigen gezin kan hebben. De vreedzame jaren zouden stromen; hij kon zijn kinderen zien groeien. Maar het was lang geleden. "
Voor Ochs waren eenvoudige tijden beter: "Er waren weinig problemen ... een man kon zijn trots hebben; er was gerechtigheid aan zijn zijde ... er was waarheid in elke dag. "
Ochs registreerde "Time Was" in 1962, toen hij net 22 jaar oud was. Hij moest nog getuige zijn van de meest tumultueuze delen van de 1960s - de moorden op president John F. Kennedy en senator Robert F. Kennedy, de polarisatie die was veroorzaakt door de oorlog in Vietnam en de burgerrechten en feministische bewegingen.
Een halve eeuw later - met de snelle, dramatische gevolgen van sociale en politieke beroering, met technologische vooruitgang die ons dagelijks leven radicaal heeft veranderd - kunnen sommigen op dezelfde manier verlangen naar een tijd waarin 'weinige problemen' waren en 'er was waarheid in elke dag."
Voortdurend aangesloten op het internet en sociale media wordt gedacht geassocieerd te worden met hogere percentages van angst en depressie. Online berichtenuitwisseling en communicatie hebben misverstanden en verdeeldheid veroorzaakten velen voelen zich alsof ze hebben de controle over hun privacy verloren.
Een recente peiling onthulde zelfs dat een meerderheid van de Amerikanen denkt dat de Amerikaanse cultuur en levenswijze grotendeels zijn veranderd sinds de 1950s.
Maar welk effect heeft dit verlangen? Is het een nuttig psychologisch hulpmiddel of een gevaarlijke valstrik?
Een bitterzoet verlangen
In het leven is verandering de standaard, niet de uitzondering; transformatie is ingebakken in elk aspect van onze wereld, van fysieke groei tot wetenschappelijke vooruitgang. Nieuwigheid is ondertussen een tegengif tegen verveling, stagnatie en verzadiging.
Niettemin verlangen mensen naar stabiliteit. Verandering kan het welzijn bedreigen, vooral wanneer het een nieuwe reeks vaardigheden vereist om aan nieuwe eisen te voldoen. Stress kan gepaard gaan met onverwachte of extreme veranderingen, omdat ons vermogen om situaties te beheersen afhangt van een redelijke mate van voorspelbaarheid. (Stel je voor dat je niet weet of een steen zou vallen of opstaan als je hem loslaat.)
Nostalgie is een bitterzoet verlangen naar het verleden. Het is zoet omdat het ons toestaat om goede tijden even opnieuw te beleven; het is bitter omdat we erkennen dat die tijden nooit kunnen terugkeren. Verlangen naar ons eigen verleden wordt persoonlijke nostalgie genoemd, en de voorkeur wordt gegeven aan een ver tijdperk historische nostalgie.
Hoewel nostalgie universeel is, onderzoek heeft uitgewezen dat een nostalgisch verlangen naar het verleden zich vooral zal voordoen tijdens perioden van overgang, zoals het rijpen naar volwassenheid of ouder worden tot pensioen. Dislocatie of vervreemding als gevolg van militair conflict, verhuizen naar een nieuw land of technologische vooruitgang kan ook nostalgie opwekken.
Een stabiliserende kracht
In het licht van instabiliteit, zal onze geest reiken naar onze positieve herinneringen aan het verleden, die meer gekristalliseerd zijn dan negatieve of neutrale.
Norman Rockwell's 'The Runaway' (1958). James Vaughan / flickr, CC BY-NC-SA
In het verleden, theoretici neigden ertoe om heimwee als een slechte zaak te beschouwen - een terugtrekking in het gezicht van onzekerheid, stress of ongelukkigheid. In 1985, psychoanalytische theoreticus Roderick Peters beschreef extreme nostalgie als verzwakkend, iets 'dat aanhoudt en ingrijpt in de pogingen van het individu om zijn huidige omstandigheden het hoofd te bieden'.
Maar hedendaags onderzoek, inclusief het mijne, heeft deze onaangepaste mening weersproken.
Een 2015 studie toonde aan dat nostalgische reminiscentie een stabiliserende kracht kan zijn. Het kan ons gevoel van persoonlijke continuïteit versterken en ons eraan herinneren dat we over een voorraad krachtige herinneringen beschikken die diep verweven zijn met onze identiteit. De persoon die als kleine jongen naar de verhalen van zijn grootvader luisterde, honkbal speelde in de jeugd en met vrienden op de middelbare school feestte, is vandaag nog steeds dezelfde persoon.
Onderzoek dat ik sinds 1998 heb uitgevoerd heeft aangetoond dat nostalgische herinneringen de neiging hebben zich te concentreren op onze relaties, die ons tijdens stressvolle of moeilijke tijden kunnen troosten. Hoewel we onafhankelijk en volwassen zijn geworden (misschien zelfs een beetje afgemat), zijn we nog steeds het kind van onze ouders, de broer van onze broer en de vertrouweling van onze geliefde. Bij het ontwikkelen van een retrospectief overzicht van ervaringen uit de kindertijdIk ontdekte dat we onvoorwaardelijke liefde ervoeren omdat kinderen ons in het heden gerust kunnen stellen, vooral tijdens moeilijke tijden. Deze herinneringen kunnen de moed opwekken om onze angsten onder ogen te zien, redelijke risico's te nemen en uitdagingen aan te pakken. In plaats van ons in het verleden te vangen, kan nostalgie ons bevrijden van tegenspoed door persoonlijke groei te bevorderen.
Mijn studies hebben ook aangetoond dat mensen met een grotere neiging tot nostalgie zijn beter in staat om het hoofd te bieden met tegenspoed en zullen eerder emotionele steun, advies en praktische hulp van anderen zoeken. Ze zijn ook meer geneigd om afleidingen te vermijden die hen beletten hun problemen te confronteren en problemen op te lossen.
De fijne lijn van Nostalgia
Maar voor al zijn voordelen, kan nostalgie ons ook verleiden om ons terug te trekken in een geromantiseerd verleden.
De wens om te ontsnappen in de ingebeelde, geïdealiseerde wereld van een vroeger tijdperk - zelfs een waar je niet voor leefde - vertegenwoordigt een ander, onafhankelijk type nostalgie genaamd historische nostalgie.
Historische nostalgie gaat vaak gepaard met een diepe ontevredenheid over het heden en een voorkeur voor de manier waarop dingen lang geleden waren. In tegenstelling tot persoonlijke nostalgie, heeft iemand die historische nostalgie ervaart mogelijk een meer cynisch perspectief op de wereld, een gekleurd door pijn, trauma, spijt of negatieve ervaringen uit de kindertijd.
Niettemin, vanuit een behandelperspectief, rapporten suggereren die persoonlijke nostalgie kan therapeutisch worden gebruikt om mensen te helpen verder te gaan dan trauma in de nasleep van geweld, verbanning of verlies. Tegelijkertijd kan iemand die een trauma heeft doorstaan, zonder de juiste behandeling, ondergebracht worden door een kwaadaardige vorm van nostalgie die leidt tot een eeuwigdurend verlangen om terug te keren naar het verleden.
Uiteindelijk, wanneer we ons concentreren op onze eigen levenservaringen - terugvallen op onze voorraad gelukkige herinneringen - is nostalgie een nuttig hulpmiddel. Het is een manier om het verleden intern te benutten om veranderingen te doorstaan - en hoop te creëren voor de toekomst.
Over de auteur
Krystine Batcho, hoogleraar psychologie, Le Moyne College
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
