'Ik kan ook niet geloven dat ik er nog steeds ben.' Evan El-Amin / Shutterstock
Groot-Brittannië heeft onlangs een premier gekozen die het parlement illegaal sluiten om te ontsnappen aan democratische controle en die flagrante leugens vertelt wanneer het hem uitkomt. Boris Johnson ontkent terloops de aanwezigheid van media voor tv-camera's en hij ontkent kernelementen van zijn Brexit-deal, zoals de noodzaak van douanecontroles tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland.
In 2016 werden Amerikaanse kiezers geconfronteerd met een keuze tussen een presidentskandidaat wiens campagneverslagen 75% van de tijd accuraat waren en een andere wiens claims 70% van de tijd onjuist waren, volgens één factchecking outlet. Amerikanen kozen Donald Trump, die heeft gemaakt meer dan 13,000 valse of misleidende claims sinds het aannemen van kantoor.
De goedkeuringsclassificaties van Trump zijn gebleven grotendeels stabiel gedurende twee jaar en 77% van de republikeinen beschouw hem als eerlijk. Johnson werd gekozen door een aardverschuiving en meer dan de helft van het Britse publiek maakte zich geen zorgen door zijn parlement te sluiten.
Hoe is dit mogelijk? Hoe kunnen liegende demagogen tractie vinden in samenlevingen met een trotse geschiedenis van democratie en empirisme?
Zijn mensen ongevoelig voor onwaarheden? Weten ze niet of dingen waar of onwaar zijn? Geven mensen niet langer om de waarheid?
De antwoorden zijn genuanceerd en berusten op het onderscheid tussen ons conventionele begrip van eerlijkheid en het begrip 'authenticiteit'. Het belangrijkste element van eerlijkheid is feitelijke nauwkeurigheid, terwijl het belangrijkste element van authenticiteit een afstemming is tussen de publieke en private persoon van een politicus.
Onderzoek van mijn team heeft aangetoond dat Amerikaanse kiezers - inclusief Trump-aanhangers - reageren op correcties van Trump's leugens. Dat wil zeggen, wanneer mensen leren dat een specifieke claim onwaar is, verminderen ze hun geloof in die claim. In onze resultaten was er echter geen verband tussen het bijwerken van overtuigingen en gevoelens tegenover Trump bij zijn aanhangers. Dat wil zeggen, de ondersteuning bleef stabiel, ongeacht hoeveel mensen zich realiseerden dat de uitspraken van Trump onjuist waren.
Kiezers kunnen daarom heel goed begrijpen dat een politicus liegt, en ze kunnen leugens uitsluiten als ze erop worden gewezen. Maar dezelfde kiezers tolereren schijnbaar dat ze worden voorgelogen zonder het tegen hun favoriete kandidaat te houden. Deze ontkoppeling tussen waargenomen nauwkeurigheid en steun voor een politicus is nu geweest herhaaldelijk weergegeven door ons team en ook door andere onderzoekers gebruiken een andere methodologie.
Maar hieruit volgt niet dat mensen de waarheid en eerlijkheid in de politiek helemaal hebben opgegeven.
Onderzoek geleid door Oliver Hahl van Carnegie Mellon University heeft de specifieke omstandigheden geïdentificeerd waarin mensen politici accepteren die liegen. Het is alleen wanneer mensen het gevoel hebben dat ze geen recht meer hebben op en uitgesloten zijn van een politiek systeem, dat ze leugens accepteren van een politicus die beweert kampioen te zijn van het 'volk' tegen het 'establishment' of de 'elite'. Onder die specifieke omstandigheden kunnen flagrante schendingen van gedrag die door deze elite worden verdedigd - zoals eerlijkheid of billijkheid - een signaal worden dat een politicus een authentieke kampioen van het "volk" tegen het "establishment" is.
Voor populistische politici, zoals Trump en Johnson, die een mythisch volk expliciet afzetten tegen een al even mythische elite, onderstreept flagrante veronachtzaming van feiten alleen hun authenticiteit in de ogen van aanhangers.
Geen enkele hoeveelheid controle zal de aantrekkingskracht van Trump, Johnson, Duterte, Bolsonaro of enige andere populistische demagoog over de hele wereld verminderen.
Om demagogen te weerleggen en opnieuw liegen onaanvaardbaar te maken, moeten kiezers het vertrouwen in het politieke systeem terugkrijgen. De onderzoek door Hahl en zijn collega's toonde ook aan dat wanneer mensen een politiek systeem als legitiem en rechtvaardig beschouwen, ze politici verwerpen die onwaarheden vertellen en ze vinden het vervelend dat er tegen hen wordt gelogen. Dus de sleutel om verder te gaan, is het nastreven van politiek die de aantrekkingskracht van populistische demagogen vermindert en die politici stimuleert om eerlijker te zijn.
Er is geen snel en gemakkelijk recept voor dit proces. Maar het is duidelijk dat we een politiek gesprek moeten voeren over inkomensongelijkheid. In 2015 verdienden twee dozijn hedgefondsbeheerders meer geld dan alle kleuterleidsters in de VS samen, en miljardairs betalen nu een lager belastingtarief dan de rest van ons. Dat is niet zo verwonderlijk ongelijkheid is vastgesteld als een van de variabelen die de legitimiteit van democratie in de ogen van zoveel mensen heeft aangetast.
Johnson weigerde naar de momentopname te kijken van een kleine jongen met longontsteking die op een ziekenhuisvloer moest slapen. Als dat eenmaal onaanvaardbaar is geworden en als zieke kinderen een bed in het ziekenhuis vinden, zullen Johnson's leugens ook geen tractie meer vinden.
Een andere manier is mogelijk
Het is bemoedigend op te merken dat kiezers in andere landen met verschillende politieke structuren en beleidsmaatregelen de leugens van politici niet tolereren. Onderzoek door mijn team uitgevoerd in Australië heeft aangetoond dat Australische kiezers hun goedkeuring door politici verminderen als blijkt dat ze oneerlijk zijn.
Met behulp van een methodologie die exact parallel liep onze studie met Amerikaanse kiezers, vonden we dat, in tegenstelling tot in de VS, correcties van de leugens van de Australische politici de deelnemers veel minder geneigd maakten om die kandidaten te ondersteunen. Dit effect trad op ongeacht partijdigheid, wat betekent dat kiezers intolerant waren voor leugens, zelfs als ze van hun eigen kant van de politiek kwamen.
In Australië is stemmen verplicht en preferentieel. Iedereen moet stemmen of riskeert een boete te krijgen, en kiezers rangschikken hun voorkeuren onder alle partijen. Deze maatregelen helpen politieke polarisatie te beheersen en onderstrepen hoe het ontwerp van een politiek systeem het welzijn van een land kan bepalen.
Over de auteur
Stephan Lewandowsky, voorzitter van Cognitive Psychology, Universiteit van Bristol
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
