Kan lezen over de pandemie van het coronavirus schade veroorzaken?

Enge gezondheidsverhalen over COVID-19 stromen elke minuut uit de sluizen van de media. Deze kunnen 'nocebo-effecten' veroorzaken - waar we zieker van worden omdat we dat verwachten, in tegenstelling tot het bekendere placebo-effect waarbij we door onze verwachtingen minder ziek worden. Dit zou kunnen gebeurt nu net op grote schaal.

Hoewel gegevens over nocebo-effecten bij de pandemie nog niet beschikbaar zijn, vermoeden we dat deze effecten veel voorkomen, op basis van bewijs uit vergelijkbare gevallen. Stel je de volgende situatie voor:

1) In 2010 verspreidden campagnevoerders tegen windmolenparken in Australië nieuws over het 'windturbinesyndroom', veroorzaakt door niet hoorbare infrageluiden die door turbines werden opgewekt. Tegelijkertijd merkten gezondheidsautoriteiten een groeiend aantal klachten - hartkloppingen, hoofdpijn, misselijkheid - die nauw overeenkwamen met die van het windturbinesyndroom. Toch ontdekten onderzoekers al snel dat klachten geconcentreerd waren in regio's met een geschiedenis van campagne tegen windmolenparken. Experimentele proefpersonen die willekeurig waren toegewezen om eng nieuws te bekijken over de schade van windmolenparken meldde een toename van de symptomen, zelfs in aanwezigheid van schijn-infrageluid. Onderzoekers concludeerden dat het windturbinesyndroom eerder door verkeerde informatie dan door windturbines werd veroorzaakt.

Kan lezen over de pandemie van het coronavirus schade veroorzaken? Windturbine-syndroom is een klassiek nocebo-effect. fokke baarssen / Shutterstock

2) In 2018 bleek uit een onderzoek dat mensen die in landen wonen met meer Google-zoekresultaten over statine-bijwerkingen, vaker statine-intolerantie rapporteerden. Auteurs van de studie concludeerden dat blootstelling aan online informatie heeft bijgedragen tot deze nadelige effecten.


innerlijk abonneren grafisch


3) In een groot onderzoek naar de dood van 28,169 Chinees-Amerikaanse volwassenen in Californië, onderzoekers gevonden dat mensen die volgens de Chinese astrologie bijzonder vatbaar waren voor bepaalde aandoeningen - als gevolg van hun geboortejaar - stierven significant eerder (1.3 - 4.9 jaar) dan mensen met dezelfde aandoeningen die in andere jaren waren geboren. Onderzoekers concludeerden dat 'psycho-culturele factoren' (geloof in Chinese astrologie) de mortaliteit beïnvloedden.

Een positieve test voor COVID-19, gecombineerd met enkele initiële symptomen en alarmerend nieuws over de massamedia, zou kunnen verergeren hoest, koorts, pijn en kortademigheid. De schok veroorzaakt door negatieve informatie kan zelfs de dood bij ernstig zieke patiënten versnellen door hartaandoeningen te verergeren of de luchtwegen te beïnvloeden die al door het virus zijn aangetast.

Onder degenen zonder de ziekte kan angst als gevolg van het ervaren van een mild symptoom (misschien van een gewone verkoudheid) de symptomen verergeren en hen zelfs ertoe aanzetten om het ziekenhuis te bezoeken, waar ze het virus daadwerkelijk kunnen oplopen - of een andere ziekte. Het sociale isolement dat in veel landen wordt opgelegd, is bekend gekoppeld aan ziekte en doodkan deze effecten verergeren.

Voodoo-dood: hoe nocebo werkt

We begrijpen steeds meer hoe nocebo-effecten werken. Door emotioneel geladen negatieve informatie van een gezaghebbende bron kan iemand een negatief symptoom zoals pijn of kortademigheid verwachten. Dan, als een zichzelf vervullende profetie, de verwachting zelf kan het symptoom veroorzaken. Deze verwachtingen hangen samen met de productie van neurotransmitters die een verhoogde gevoeligheid voor pijn en een breed scala aan andere symptomen veroorzaken. Angst en angst verhoog dit proces.

In extremere gevallen van "psychogene dood" - of "voodoo-dood" - activeert angst de vecht-of-vluchtreactie. Dit resulteert onder andere in andere dingen, versnelde hartslag en verhoogde bloeddruk. In sommige gevallen kan dit leiden tot aritmie (onregelmatige hartslag) en zelfs vasculaire collaps, waar onvoldoende bloed wordt toegevoerd aan de bloedvaten en deze letterlijk instorten.

Nocebo-effecten zijn meer uitgesproken bij mensen met een goed gedefinieerde ziekte, zoals een virale infectie, waarbij bestaande symptomen en de bewustzijn van risico lopen leidt tot verscherping van de symptomen.

We veronderstellen dat er waarschijnlijk culturele variaties zijn in nocebo-effecten in de COVID-19-pandemie. De manier waarop de pers en de media communiceren en de manier waarop nieuws tussen mensen reist, verschilt van land tot land. Ook is de manier waarop mensen gezondheidsgerelateerde informatie waarnemen en erop reageren cultureel specifiek, evenals coping-strategieën en houdingen ten opzichte van angst en dood. Zo bleek uit voorlopig onderzoek naar COVID-19-risicoperceptie oude Duitse mannen zijn minder bang voor het virus dan jongere mannen, en er wordt beschreven dat ze zich in de huidige omstandigheden 'kalm en gepast' gedragen.

De culturele specificiteit van nocebo-effecten verklaart mogelijk gedeeltelijk het opvallende verschil in sterftecijfers dat is geregistreerd tussen landen en etnische groepen. Deze variëren van 2.7% in Duitsland tot 13.2% in Italië tot 5.1% in de VS en 13.4% in het VK, met verdere verschillen tussen etnische groepen binnen hetzelfde land.

Als alle conventionele verklaringen voor verschillen in sterftecijfers in aanmerking worden genomen, kunnen psychoculturele factoren een extra verklaring bieden voor de lagere sterftecijfers in Duitsland in vergelijking met landen als Italië? Toekomstige studies die epidemiologische en sociologische gegevens over landen heen combineren, zullen de diversiteit en klinisch significante effecten van nocebo in de pandemie kunnen onderzoeken.

Hoe nocebo-effecten te verminderen

Een studie waarin aspirine werd vergeleken met sulfinpyrazone voor de behandeling van hartaandoeningen, toonde aan dat de patiënten die over bijwerkingen werden verteld dat ook waren zes keer zo waarschijnlijk stoppen met de studie vanwege bijwerkingen. Tientallen andere onderzoeken tonen aan dat de negatieve bijwerkingen bij patiënten lager zijn niet verteld over bijwerkingen. We stellen niet voor dat de enge dingen over COVID-19 worden verborgen, maar eerder dat de waarschijnlijke nocebo-effecten veroorzaakt door enge nieuwsverhalen worden verzacht.

Op beleidsniveau kan dit de vorm aannemen van berichten van de overheid en emotionele ondersteuningsstructuren om de risicoperceptie bij patiënten te hervormen. Op individueel niveau, het beperken van het verbruik van negatieve media zal waarschijnlijk de nocebo-effecten verminderen.The Conversation

Over de auteur

Jeremy Howick, directeur van het Oxford Empathy-programma, Universiteit van Oxford en Giulio Ongaro, Postdoctoral Research Fellow, Antropologie, London School of Economics

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma

door Bessel van der Kolk

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.

Klik voor meer info of om te bestellen

Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst

door James Nestor

Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.

Klik voor meer info of om te bestellen

De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt

door Steven R. Gundry

Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering

door Joël Greene

Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten

door dr. Jason Fung en Jimmy Moore

Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.

Klik voor meer info of om te bestellen