Het is bijna onmogelijk om op Facebook of Instagram te gaan zonder citaten of opmerkingen te zien die vergezeld gaan van motiverende woorden zoals: "Bekijk het van de zonnige kant", "Focus op de goede dingen" of "Wees positief".
Hoewel ze goed bedoeld zijn, kunnen deze zinnen uiteindelijk meer leed veroorzaken in plaats van helpen. Waarom? Omdat het voorbeelden zijn van giftige positiviteit, een denkrichting die werkt vanuit het principe dat men altijd een positieve houding moet hebben, zelfs als het moeilijk wordt. In Québec, de beroemde slogan, "Het komt goed”, is daar ongetwijfeld een van de bekendste voorbeelden van.
Als doctoraalstudent psychologie ben ik geïnteresseerd in geïnternaliseerde symptomen (depressie, angst en sociale terugtrekking) en geëxternaliseerde symptomen (delinquentie, gewelddadig, oppositioneel/defensief, ontwrichtend en impulsief gedrag). Ik geloof dat het belangrijk is om ons te concentreren op de negatieve gevolgen van 'emotionele invaliditeit' en te begrijpen waarom we met onze negatieve emoties moeten leven.
Emotionele invaliditeit
Wanneer een persoon praat over wat hij of zij voelt, is hun belangrijkste doel meestal om hun emoties te valideren, om de emotionele ervaring te begrijpen en te accepteren. Daarentegen houdt emotionele ongeldigheid in dat je de gevoelens van een ander negeert, ontkent, bekritiseert of verwerpt.
Verschillende studies hebben gekeken naar de effecten van emotionele invaliditeit. De conclusies zijn duidelijk: het is zeer schadelijk voor de geestelijke gezondheid. Mensen die emotionele invaliditeit ervaren, hebben meer kans op depressieve symptomen.
Emotionele invaliditeit heeft veel negatieve effecten. Een persoon die regelmatig invalide is, kan problemen hebben accepteren, beheersen en begrijpen van hun emoties.
Bovendien hebben mensen die verwachten dat hun emoties nietig worden verklaard, minder snel psychologische flexibiliteit, namelijk het vermogen om moeilijke gedachten en emoties te tolereren en weerstand te bieden aan het onnodig verdedigen van zichzelf.
Hoe meer psychologische flexibiliteit iemand heeft, hoe meer hij in staat is om met zijn emoties te leven en moeilijke situaties te doorstaan. In de nasleep van een relatiebreuk voelt een jonge man bijvoorbeeld woede, verdriet en verwarring. Zijn vriend luistert naar hem en valideert hem. De man normaliseert dan zijn tegenstrijdige gevoelens en begrijpt dat de gevoelens niet eeuwig zullen duren.
Een andere man daarentegen die door hetzelfde soort breuk gaat, begrijpt zijn gevoelens niet, schaamt zich en is bang de controle over zijn emoties te verliezen. Zijn vriend maakt hem ongeldig en wil niet naar hem luisteren. De man probeert dan zijn emoties te onderdrukken, wat angst oproept en zelfs tot depressie kan leiden.
Deze twee voorbeelden, ontleend aan het onderzoek "Proceses onderliggende depressie: risicoaversie, emotionele schema's en psychologische flexibiliteit" van de Amerikaanse psychologen en onderzoekers Robert L. Leahy, Dennis Tirch en Poonam S. Melwani, zijn zeldzaam noch ongevaarlijk. De vermijdingsreactie, waarbij we al het mogelijke doen om het ervaren van negatieve emoties te vermijden, wordt vaak versterkt door de mensen om ons heen.
Sommige mensen worden zo getroffen door het ongeluk van andere mensen dat alleen al het zien van dit verdriet hen ongelukkig maakt. Daarom reageren ze met positieve opmerkingen. Het vermogen om met onze emoties te leven is echter essentieel. Ze onderdrukken of vermijden lost niets op. In feite heeft het koste wat kost proberen om negatieve emoties te vermijden niet het gewenste effect - integendeel, de emoties komen vaker en intenser terug.
Negatief zijn: een gemoedstoestand met een oude oorsprong
Helaas zijn mensen niet gemaakt om altijd positief te zijn. Integendeel, we herinneren ons eerder slechte herinneringen. Dit gaat waarschijnlijk terug tot een tijd, eeuwen geleden, toen ons voortbestaan afhing van onze reflex om gevaar te vermijden. Iemand die tekenen van gevaar negeert, zelfs maar één keer, kan in een catastrofale of zelfs dodelijke situatie terechtkomen.
In dit artikel, "Slecht is sterker dan goed”, leggen de auteurs, beide psychologen, uit hoe in de evolutionaire geschiedenis de organismen die beter waren in het identificeren van gevaar, meer kans hadden om bedreigingen te overleven. Dus de meest alerte mensen hadden een grotere kans om hun genen door te geven. Het resultaat is dat we in zekere zin zijn geprogrammeerd om aandacht te schenken aan mogelijke bronnen van gevaar.
Hoe de negativiteitsbias zich manifesteert
Dit fenomeen staat bekend als de negativiteitsbias. Onderzoek heeft vier manifestaties van deze vooringenomenheid geïdentificeerd: waardoor we het beter kunnen begrijpen. Een van deze manifestaties is gekoppeld aan het vocabulaire dat we gebruiken om negatieve gebeurtenissen te beschrijven.
In een fenomeen dat negatieve differentiatie wordt genoemd, blijkt dat de woordenschat die we hebben om negatieve gebeurtenissen te beschrijven veel rijker en gevarieerder is dan de woordenschat die wordt gebruikt om positieve gebeurtenissen te beschrijven. Bovendien worden negatieve stimuli over het algemeen als uitgebreider en gedifferentieerder geïnterpreteerd dan positieve.
Het vocabulaire dat wordt gebruikt om fysieke pijn te beschrijven, is ook veel complexer dan het vocabulaire dat wordt gebruikt om fysiek genot te beschrijven. Een ander voorbeeld: ouders vinden het gemakkelijker om de negatieve emoties van hun baby's te beoordelen dan hun positieve emoties.
Geen geprefabriceerde zinnen meer
Negatieve emoties zijn een product van menselijke complexiteit en zijn net zo belangrijk als positieve.
De volgende keer dat iemand je in vertrouwen neemt over hun emoties, als je niet weet wat je moet zeggen, kies dan voor luisteren en emotionele validatie. Gebruik uitdrukkingen als: "Het lijkt erop dat je een zware dag hebt gehad", of "Het was moeilijk, nietwaar?"
Het is vermeldenswaard dat positief zijn niet altijd synoniem is met giftige positiviteit - het doel hiervan is om alles wat negatief is af te wijzen en te vermijden en alleen de positieve kant van de dingen te zien. Een voorbeeld van positief en validerend taalgebruik is: "Het is normaal om je zo te voelen na zo'n ernstige gebeurtenis, laten we proberen het te begrijpen." Giftige positiviteit klinkt daarentegen meer als: "Stop met het zien van de negatieve kant, denk in plaats daarvan aan de positieve dingen."
Ten slotte, als je niet in staat bent om te valideren en te luisteren, verwijs de persoon dan door naar een professional in de geestelijke gezondheidszorg die weet hoe hij hem kan helpen.
Over de auteur
Andree-Ann Labranche, Kandidaat-doctoraat en psychologie, Université du Québec à Montréal (UQAM)
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
Klik voor meer info of om te bestellen
sDit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
