Mensen genieten van kerstversieringen in Johannesburg, Zuid-Afrika. Luca Sola/AFP via Getty Images

Als de media, populaire entertainment en winkelgewoonten als indicatoren worden beschouwd, dan is de viering van Kerstmis is niet langer alleen voorbehouden aan christenen. Dit heeft gevolgen voor zowel religieuzen als niet-religieuzen.

In de populaire cultuur en de media wordt Kerstmis afgeschilderd als een tijd van geluk, saamhorigheid, vrijgevigheid en vrede. In de 'made for Christmas'-films, zoals die op de populaire Hallmark Channel, een "feel good" bericht is aan de orde van de dag.

Of het nu gaat om het opnieuw aanwakkeren van een lang verloren liefde or verzoenen tussen familieleden na een lang en pijnlijk conflict, worden kijkers ertoe gebracht te geloven dat er een bepaald soort is "magie" aan het werk tijdens wat grotendeels bekend is geworden seculiere termen als "het vakantieseizoen".

Veel mensen geloven, hetzij openlijk of stilzwijgend, dat Kerstmis en de vieringen eromheen hen vreugde, vrede, geluk en saamhorigheid zullen brengen.


innerlijk abonneren grafisch


Naar mijn onderzoek, dat zich in een veld bevindt met de naam publieke theologie, bestudeer ik dergelijke 'overtuigingen' om te proberen te begrijpen waar ze vandaan komen, waarom mensen ze vasthouden en welke implicaties ze hebben voor ons sociale, politieke en economische leven.

ik noem deze "seculiere overtuigingen" om ze te onderscheiden van traditionele "religieuze overtuigingen". Een seculiere overtuiging is niet formeel verbonden aan een religie, of is in de loop van de tijd losgeraakt van een bepaalde religie. In die zin is Kerstmis een soort van gaan belichamen “seculiere spiritualiteit”. Dit heeft veel meer gemeen met de dominante symbolen en aspiraties van onze tijd (zoals vrije tijd, plezier, sociale controle en consumptie) dan met zijn religieuze wortels.

Kerstmis begrijpen

Kerstmis is, zoals de naam al doet vermoeden, verbonden met de geboorte van Jezus de Christus. Als professor in de theologie heb ik vaak gekscherend gezegd: “Christus is niet de achternaam van Jezus”. Het woord "Christus" komt van het Griekse woord ??????? (Chrístos), wat de Griekse vertaling is voor het Hebreeuwse woord "messias" (???????? or m?š?a?). Voor joodse mensen, en later voor christenen (mensen die zichzelf noemen naar hun messias, Jezus de Christus), was de messias Gods beloofde bevrijder – een Koning die zou komen om Gods volk te bevrijden van hun onderdrukkers en hen in vrede en voorspoed te leiden.

Christenen geloven dat Jezus de beloofde messias is (volgens passages in de Bijbel, zoals Jesaja 9:6-7, Johannes 4:25 en Handelingen 2:38). Hij kwam een ​​boodschap van liefde, vrede en anti-materialisme prediken.

Vroeg in de christelijke geschiedenis begonnen christenen de geboorte van Jezus de Christus (de beloofde bevrijder) te vieren in speciale diensten, wat bekend werd als de "massa" na het Latijnse woord missen. Vandaar dat het de combinatie van die twee woorden was die later één woord werd, Kerstmis, een feest dat bevrijding, vrede en vreugde viert door de messias.

In deze termen gepresenteerd, zou het niet verrassend zijn om te vragen wat de hedendaagse presentaties van Kerstmis (vooral in de westerse wereld) te maken hebben met de viering van Jezus de Christus. De kerstman, sneeuwpoppen en rendieren lijken Jezus en zijn discipelen te hebben vervangen.

In plaats van zich te concentreren op messiaanse bevrijding en antimaterialisme, is Kerstmis gericht op feesten, familiebijeenkomsten en het geven van geschenken. Met andere woorden, zoals zo veel van de westerse moderniteit, is de focus verlegd van de heilig voor het seculiere en van God naar het menselijke zelf.

Onderzoek toont aan dat er zeven primaire activiteiten en ervaringen zijn verbonden aan de hedendaagse kerstvakantie:

  • Tijd doorbrengen met familie

  • Deelnemen aan religieuze activiteiten

  • Handhaving van culturele, nationale of familietradities (zoals het versieren van een kerstboom)

  • Geld uitgeven aan anderen om cadeaus te kopen

  • Geschenken ontvangen van anderen

  • Anderen helpen (zoals een lokale liefdadigheidsinstelling) en

  • Genieten van de sensuele aspecten van de vakantie (zoals lekker eten en drinken, rust en ontspanning).

Uit hetzelfde onderzoek blijkt echter dat voor veel mensen deze "vreedzame" en "vreugdevolle" verwachtingen dat ook zijn niet ontmoet. Kerstmis is niet langer een tijd van vreugde, vrijgevigheid, familiesamenhorigheid en rust.

Integendeel, de hedendaagse verwachtingen van het feestelijke "seizoen" - zoals de kosten die gepaard gaan met het geven van geschenken, reizen, vieringen (zoals werkfuncties, familiebijeenkomsten en gemeenschapsevenementen) - kunnen leiden tot ontevredenheid, stress, conflicten en teleurstelling. Misschien herken je het?

Bovendien, de last op dames is vaak veel hoger dan bij mannen. Van vrouwen wordt vaak verwacht dat ze bijeenkomsten organiseren, cadeaus kopen, eten bereiden, de nasleep opruimen en de vrede bewaren.

De ware kerstgedachte nieuw leven inblazen

Dus, rekening houdend met deze realiteit, wat zou u kunnen doen om dit jaar de "ware", of op zijn minst de historische "geest" van Kerstmis te herontdekken (of u nu religieus bent of niet)?

Hier zijn een paar suggesties, gebaseerd op sociologisch onderzoek.

Ten eerste blijkt uit sociaal en psychologisch onderzoek dat in het algemeen maar ook met kerst, rapporteren mensen een veel groter "welzijn"

wanneer ervaringen van gezinsintimiteit en het helpen van anderen bijzonder opvallend waren.

Ten tweede wordt gerapporteerd dat "verminderd welzijn" waar de ervaringen en verwachtingen van mensen "gericht waren op de materialistische aspecten van het seizoen (uitgeven en ontvangen)". Bovendien het onderzoek vertoonde dat religieuze mensen die actief deelnamen aan religieuze bijeenkomsten over het algemeen een positievere kerstervaring hadden en dat hun verwachtingen grotendeels werden vervuld.

Dus of je nu christen bent of meer een seculiere spiritualiteit hebt, het kan verstandig zijn om iets van de historische "geest" van de kerstboodschap terug te krijgen door je bezig te houden met een verantwoord gebruik van geld en tijd, door te kiezen voor positieve consumptiepraktijken. , terwijl we streven naar goede relaties met familie, vrienden en collega's.

Besteed bovendien zorgvuldige aandacht aan zaken als de genderverdeling van arbeid en verantwoordelijkheid door het werk en de inspanningen te verdelen. Door dit te doen, heb je misschien een gelukkiger kerstfeest.The Conversation

Over de auteur

Dion Foster, Hoogleraar Ethiek en Afdelingshoofd Systematische Theologie en Ecclesiologie, Directeur van het Beyers Naudé Centrum voor Openbare Theologie, Universiteit van Stellenbosch

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

GERELATEERD BOEK: Christus in het Centrum

Christus in het centrum: ontdekking van de kosmische Christus in de spiritualiteit van Bede Griffiths
door Dion A Forster PhD.

boekomslag van Christus in het Centrum door Dion A Forster PhD.Wat is de relatie tussen het christendom en andere religies? Hoe zit het met de relatie tussen religie en wetenschap? Dit boek behandelt deze onderwerpen met creativiteit en inzicht en biedt een frisse benadering van mystieke, op Christus gerichte spiritualiteit, zoals gevonden in het leven en werk van de benedictijnse monnik Bede Griffiths. 

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Meer boeken van deze auteur