Wat moet iets hebben om ons plezier te bezorgen? Kelly Sikkema/Unsplash
Wij mensen zijn, net als andere cognitieve systemen, gevoelig voor onze omgeving. We gebruiken sensorische informatie om ons gedrag te sturen. Tot be in de wereld.
We beslissen hoe te handelen op basis van de hedonistische waarde we toewijzen aan objecten, mensen, situaties of gebeurtenissen. We zoeken naar gedragingen die tot positieve of belonende resultaten leiden en houden ons daaraan, en vermijden gedragingen die tot negatieve of bestraffende gevolgen leiden. We construeren onze kennis van de wereld op basis van hoeveel we van elementen van de omgeving houden, en dat doen we ook door te leren en verwachtingen over hen te genereren.
Hedonische waardering is kort gezegd een fundamenteel biologisch mechanisme. Bovendien, het is cruciaal om te overleven.
Normatieve traditie
Al millennia lang hebben filosofen en wetenschappers een gemeenschappelijk doel nagestreefd: wetten identificeren die de eigenschappen van objecten en het plezier van het waarnemen ervan met elkaar verbinden.
Het idee dat voorkeur uitgaat van het object gaat terug op het klassieke filosofische denken. De school van Pythagoras was van mening dat de hedonistische waarde van elk object lag in de harmonie en verhouding tussen de onderdelen. Evenzo zijn eigenschappen als symmetrie, balans en de gulden snede gepostuleerd determinanten van onze smaak.
Vertegenwoordiging van hoe de gulden snede wordt gebruikt in Dürer's Melancholia I. UpdateNerd / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Deze filosofie gaat ervan uit dat hedonistische waarde inherent is aan het object. De verwachting is dan ook dat het zal uitlokken vooraf bepaalde reacties in termen van schoonheid, smaak of verrukking.
De moderne belichaming van deze traditie is een recente studie in Nature Human Behaviour. Dat beweren de auteurs voorkeuren kunnen worden voorspeld op basis van kenmerken van stimulus.
Maar waarom hebben we dan zo'n verschillende en veranderende smaak? Waarom houden we van wat anderen haten, en vice versa? Hoe is het mogelijk om te stoppen met het leuk vinden van iets waar we vroeger van hielden, of vice versa? Zijn de eigenschappen van stimuli niet voldoende om uit te leggen waarom we houden van wat we leuk vinden?
Hedonische gevoeligheid
Deze theorieën en de veronderstelling waarop ze zijn gebaseerd empirisch onderzoek niet hebben doorstaan. Symmetrie spreekt niet iedereen aan; het hangt af van ervaring en persoonlijkheid. Voorkeur voor de gulden snede vangt de gemiddelde smaak, niet de individuele.
Het is een vergissing om aan te nemen dat algemene trends uniformiteit impliceren of universele wetten informeren. In werkelijkheid maskeren ze een aanzienlijke variatie in hedonistische gevoeligheid. Dat is in de rol die de eigenschappen van objecten spelen in hoe leuk we ze vinden.
Elke persoon brengt een unieke set ervaring en kennis mee naar taxatie. Waardering is ook gerelateerd aan de situatie waarin het plaatsvindt. Vandaar het gezegde "ieder zijn ding".
Individuele verschillen
Zeker, we houden van verschillende dingen op verschillende manieren. Een reden hiervoor is dat hersenen zijn anders, Door genetisch, ontwikkelings- or ervaringsgerichte oorzaken. Dit betekent dat de processen die ten grondslag liggen aan waarderingen ook variëren.
Het onderzoeken van deze individuele processen is de sleutel tot het begrijpen van de algemene mechanismen. De neurowetenschap heeft hier substantieel aan bijgedragen.
Connectiviteit tussen sensorische gebieden en het beloningssysteem is essentieel voor hedonistische waardering. Het verklaart een grote variatie in het plezier dat we halen uit prikkels zoals muziek. Dit betekent dat het plezier van het luisteren naar muziek hangt af van hoe deze hersengebieden communiceren. Zozeer zelfs dat sensorische informatie die niet wordt doorgegeven aan het beloningssysteem geen hedonistische waarde heeft. Dit is het geval bij muziekspecifieke anhedonie, waarbij dergelijke communicatie is aangetast. Als gevolg hiervan kunnen mensen met deze aandoening geen plezier beleven aan muziek.
Een andere belangrijke factor is: eerdere ervaring, verantwoordelijk voor smaakverschillen tussen mensen en tussen verschillende momenten in het leven van een persoon.
Bekendheid is essentieel voor het bepalen van voorkeuren. In werkelijkheid, het plezier dat wordt ervaren met bekende en onbekende muziek brengt verschillende hersenactiviteit met zich mee. Zelfs als te veel herhaling ons afgestompt kan maken, we houden van wat we weten.
Het leuk vinden van objecten die tot verschillende categorieën behoren, wordt beïnvloed door onze voorkeuren. Dus de voorkeurscategorie bepaalt de maatstaf waarmee we beide objecten evalueren. Dat is, we kiezen door vergelijking tussen het standaardantwoord en het alternatief.
Contextuele factoren
Individuele verschillen verklaren de diversiteit in smaak tussen mensen. En hoe waardering wordt gearticuleerd, moduleert de smaak naargelang de omstandigheden. We houden van verschillende dingen op verschillende tijdstippen.
Dus hoe ontwikkelen we voorkeuren? Fysieke entiteiten die relevant zijn om te overleven, worden geassocieerd met specifieke sensorische eigenschappen. Dit stelt ons in staat gevaren en voordelen te leren herkennen – het basisprincipe waarmee we voorkeuren genereren. Dat verklaart echter niet echt waarom onze smaken verschillen. Een reden is dat waarderingen zijn contextgevoelig.
De meeste cognitieve systemen ontwikkelen mechanismen waarmee ze rekening kunnen houden met andere relevante informatie met betrekking tot de staat, behoeften, doelen en verwachtingen van het systeem, en de waarderingsvoorwaarden. De partnerkeuze van vrouwtjes wordt bijvoorbeeld beïnvloed door de voorkeur van andere vrouwtjes: vrouwelijke guppy's houden van een eerder afgewezen mannetje als ze later andere vrouwtjes hem zien achtervolgen.
Verwachtingen, fysiologie en omgeving hebben een grote invloed op de waardering. Ze beïnvloeden de manier waarop perceptuele, cognitieve en emotionele systemen erop inwerken.
Als we bijvoorbeeld honger hebben, is het vaak erg lekker om iets zoets te eten. Naarmate we voller raken, neemt het plezier van eten af, tot het punt waarop we op bepaalde momenten een hekel hebben aan ons favoriete voedsel.
Waardering systemen
Kortom, hedonistische waarde is niet inherent aan het object. Het kan niet alleen op basis van zijn kenmerken worden voorspeld. Het hangt af van de individuele neurobiologie en de computerbronnen die ermee gemoeid zijn.
Dit betekent niet dat de beoordelingen willekeurig zijn. Als dat zo was, zouden ze weinig biologisch nut hebben. Integendeel, hersenmechanismen zijn geëvolueerd om flexibele reacties te bieden in een veranderende omgeving.
Dezelfde stimulus kan, afhankelijk van de situatie, radicaal verschillende waarden aannemen. Het kan gunstig zijn voor de ene persoon en nadelig voor de andere; gunstig onder sommige omstandigheden en nadelig in andere.
Waarderingssystemen zijn dus adaptief, niet prescriptief. Ze dienen de overleving veel beter door de waarde van objecten in specifieke situaties te voorspellen.
Waarneming is geen passieve vastlegging van de eigenschappen van objecten. Het is het middel waarmee een actief cognitief systeem de wereld probeert te begrijpen. En dat doet het door voortdurend de ervaring, doelen en verwachtingen die ermee verbonden zijn te evalueren.
Onze kijk op de wereld is nooit naïef. We nemen waar en evalueren door een individuele en gesitueerde lens; de lens van onze ervaring, kennis, interesses, behoeften, doelen en verwachtingen.
We houden van wat we leuk vinden omdat we zijn wie we zijn, hier en nu.
Over de auteur
Anna Clemente, postdoctoraal onderzoeker in de cognitieve neurowetenschappen, Universitat de Barcelona
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
