schoonheidsidealen 5 9

Nadat ze dit jaar bij de Grammy's was verschenen, werd Madonna onderworpen aan een venijnige online aanval over haar uiterlijk, vooral wat werd beschouwd als haar overmatig gebruik van plastische chirurgie. De onstuitbare 64-jarige sloeg meteen terug en zei:

Opnieuw word ik gevangen in de schittering van leeftijdsdiscriminatie en vrouwenhaat die de wereld waarin we leven doordringt. Ik kijk uit naar nog vele jaren van subversief grensverleggend gedrag.

Het is een bekend verhaal. Schoonheidsnormen zijn sinds onheuglijke tijden ingebed in verschillende culturen, in verschillende vormen. De normen waaraan vrouwen, en in toenemende mate alle mensen, worden geacht te voldoen om een ​​bepaald niveau van schoonheid te belichamen, zijn vaak gebaseerd op binaire noties van geïdealiseerde vormen van vrouwelijkheid of mannelijkheid, of beide.

Vrouwenlichamen zijn door de geschiedenis heen gepathologiseerd, vanuit Plato's idee van de "zwervende baarmoeder' die werd gebruikt om rekening te houden met elke vrouwelijke fysieke en emotionele aandoening. Middeleeuws humorale theorie, werden vrouwen overwogen koud en nat van aard, en vatbaarder voor bepaalde aandoeningen.

De associatie van schoonheid met gezondheid, en lelijkheid met ziekte, is opgenomen in meer recentelijk feministisch debat over de moderne culturele obsessie met het uiterlijk van vrouwen als een epidemie. Het is geen wonder dat gevallen van angst, depressie, eetstoornissen en dysmorfie allemaal in verband kunnen worden gebracht met moderne – en zelfs premoderne – menselijke beleving van schoonheidsnormen.


innerlijk abonneren grafisch


In haar 1991-boek The Beauty Myth, voerde Naomi Wolf aan dat de normen van westerse vrouwelijke schoonheid werden gebruikt als een wapen om de vooruitgang van vrouwen te stagneren. Maar in de middeleeuwse cultuur woog dergelijke druk dubbel, aangezien schoonheid nauw verband hield met moraliteit: schoonheid werd geassocieerd met goedheid en lelijkheid met kwaad.

Dergelijke culturele verenigingen worden door Eleanor Janega in haar boek aan de orde gesteld De eens en toekomstige seks: middeleeuws gaan over de rol van vrouwen in de samenleving. In haar levendige verkenning van de sociale rollen van middeleeuwse vrouwen, laat Janega zien hoe schoonheid "een sleutel tot macht was", cruciaal verbonden met rijkdom, privileges, jeugd en maagdelijkheid - om "een 'perfect' soort vrouwelijkheid" te creëren.

Janega onderzoekt middeleeuwse gendernormen om na te gaan op welke manieren de rollen van vrouwen wel en niet zijn veranderd. Janega concentreert zich op vrouwelijke schoonheidsnormen en tegenstrijdigheden, seks en vrouwelijke seksualiteit, en de rol van vrouwen als arbeiders, echtgenotes en moeders, en reflecteert op wat deze studie van vrouwen in de middeleeuwen nu betekent:

Het blijkt dat de manier waarop we over vrouwen denken en vrouwen behandelen sociaal kneedbaar is, en hoewel sommige van onze constructies zijn veranderd, blijven we vrouwen behandelen als inferieur aan mannen.

Bewapende schoonheid

Ik heb onlangs een soort bewapende schoonheid onderzocht die sommige religieuze vrouwen in de middeleeuwen leken toe te passen om de meer superieure schoonheid van hun innerlijke zelf te benadrukken. In BBC Radio Wales Het idee, onderzocht ik hoe sommige middeleeuwse heiligen de normen van 'traditionele' vrouwelijke schoonheid ondermijnden om te voorkomen dat ze een leven zouden leiden dat hun kuisheid en spirituele doelen zou belemmeren: met andere woorden, de schoonheid van hun ziel aantasten.

Een oude pentekening van een vrouwelijke heilige die wordt aangevallen door Vikingen.
De verminking van St Æbbe door de Vikingen. Giovanni Battista de'Cavalieri / Eerbiedwaardig Engels College, Rome / WIkipedia

Sommige van hun tactieken waren extreem. In een vrouwenklooster aan de Schotse grens was de abdis een vrouw die bekend stond als Æbbe de Jonge, dochter van Æthelred, koning van Northumbria. Terwijl plunderende Vikingen het klooster aanvielen, en doodsbang om verontreinigd te worden, probeerde Æbbe hen af ​​te weren door haar gezicht te misvormen:

De abdis, met een heldhaftige geest ... nam een ​​scheermes en sneed daarmee haar neus af, samen met haar bovenlip tot aan de tanden, en presenteerde zichzelf een vreselijk schouwspel voor degenen die erbij stonden. Vervuld van bewondering voor deze bewonderenswaardige daad, volgde de hele vergadering haar moederlijke voorbeeld.

Van Roger of Wendover's Flowers of History, bestaande uit de geschiedenis van Engeland

Hoewel de verminkte gezichten van de nonnen de Vikingen deden vluchten, keerden ze later terug om het klooster in brand te steken en de vrouwen levend te verbranden. Maar tijdens hun martelaarschap bleven de zielen van de nonnen mooi en onaangetast, wat ze hadden gewild.

In de 15e-eeuwse legende, wilgefortis, een jonge christelijke Portugese prinses die vastbesloten was om eeuwig maagd te blijven, kreeg van haar ouders het bevel om met een heidense Siciliaanse koning te trouwen. Bij haar weigering liet haar vader haar opsluiten en martelen. Wilgefortis hongerde zichzelf uit boetedoening uit en bad tot God dat ze misvormd zou worden.

Haar gebeden werden verhoord en ze kreeg op wonderbaarlijke wijze een snor en een baard. Geschokt door het verlies van haar schoonheid wees de vrijer haar af, en haar woedende vader beval haar te kruisigen. Toen ze stierf aan het kruis, smeekte Wilgefortis andere vrouwen om via haar te bidden om verlost te worden van ijdelheid en erotisch verlangen.

Wilgefortis' metamorfose van door vrouwen gecodeerde standaarden van middeleeuwse schoonheid naar een soort van transmasculiniteit aangeboden door haar baard en snor, is, net als Æbbe's zelfverminking, een daad van fysiologisch verzet. Wilgefortis bidt om misvorming en God schenkt haar het gezichtshaar dat haar vrijer afstoot en de schoonheid van haar ziel verzekert.

Een vrouw met een baard in een jurk die aan een kruis wordt gekruisigd.
De bebaarde Wilgefortis werd door haar eigen vader gekruisigd omdat ze haar schoonheid had weggewenst zodat ze niet met een heidense koning hoefde te trouwen. Städtisches Museum Neunkirchen / Wikipedia

Eeuwige schoonheid?

De cosmetisch chirurgen van vandaag, die vrouwen als Madonna voorzien van chirurgische antwoorden op hun veronderstelde esthetische problemen, zouden ook kunnen dienen als goddelijke figuren in de voortdurende zoektocht om beter vast te houden aan de normen van schoonheid die middeleeuwse heiligen als Æbbe en Wilgefortis hanteerden om ondermijnen.

In feite stellen de "goden" van cosmetische chirurgie, zoals de God van het middeleeuwse christendom, hun aanbidders op de een of andere manier in staat om hun uiterlijke verschijning te laten overeenkomen met hun innerlijke gevoelens - de toestand van hun ziel - waardoor ze vrede kunnen sluiten met de varianten van schoonheid die ze wens.

Net als in het middeleeuwse verleden onderhandelen vrouwen tegenwoordig over de parameters van schoonheid waarin ze historisch zijn beperkt, omarmen ze verandering en laten ze hun ziel naar buiten stromen terwijl ze beslissen wat schoonheid voor hen en hun lichaam betekent.

Het najagen van jeugd en schoonheid – en schoonheid van binnen – is zelden zonder pijn, maar zoals we weten, is dat een krachtig wapen.The Conversation

Over de auteur

Laura Kalas, hoofddocent middeleeuwse Engelse literatuur, Swansea University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken

Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon

"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"

door James Clear

In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"

door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN

In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"

door Charles Duhigg

In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"

door BJ Fogg

In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"

door Robin Sharma

In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.

Klik voor meer info of om te bestellen