Kunnen we sociale voorgevoelens afleren terwijl we slapen?

Je brein doet veel als je slaapt. Het is wanneer je herinneringen consolideert en de dingen die je gedurende de dag hebt geleerd, integreert in je bestaande kennisstructuur. We hebben nu veel bewijs dat, terwijl je slaapt, specifieke herinneringen kunnen worden gereactiveerd en dus worden versterkt.

We vroegen ons af of slaap een rol zou kunnen spelen in het ongedaan maken van impliciete sociale vooroordelen. Dit zijn de geleerde negatieve associaties die we maken door herhaalde blootstelling - dingen zoals stereotypen over vrouwen die niet goed zijn in de wetenschap of vooroordelen tegen zwarte mensen. Onderzoek heeft aangetoond dat training mensen kan helpen om vooroordelen tegen te gaan en onze vooroordelen te verminderen, waarvan vele zonder onze waarschuwing kunnen werken. We weten uit eerdere studies dat geluid het proces van geheugenconsolidatie kan beïnvloeden. Kan deze op slaap gebaseerde geheugentruc nieuwe, aangeleerde informatie versterken en op zijn beurt bijdragen aan het verminderen of omkeren van vooroordelen?

Hoe versterkt slaap herinneringen?

Het mechanisme dat herinneringen aan nieuwe informatie tijdens het slapen versterkt en stabiliseert, wordt opnieuw afgespeeld. Wanneer je iets leert, beginnen de neuronen in je hersenen te schieten om nieuwe verbindingen met elkaar te maken. Zodra je de zak raakt, schieten die neuronen opnieuw in hetzelfde patroon als toen je wakker was en leerde.

Deze herhaling neemt herinneringen op die nog vers en smeedbaar zijn en ze stabieler en langduriger maken. Sommige herinneringen kunnen spontaan worden gereactiveerd tijdens de slaap, maar recente studies hebben aangetoond dat we direct kunnen manipuleren welk geheugen gereactiveerd en geconsolideerd wordt met behulp van sound cues. Dit wordt doelgerichte geheugenreactivering genoemd.

Om dit te doen, hebben onderzoekers unieke geluidssignalen gecombineerd met het leren van afleveringen, zodat er sterke associaties zijn tussen de geluidssignalen en de geleerde informatie. Stel je voor dat een bepaalde piep wordt afgespeeld telkens wanneer een onderwerp een afbeelding krijgt van een gezicht dat bij een bepaald woord hoort. Nadat mensen in diepe slaap zijn gevallen, kunnen we deze herinneringen opnieuw activeren door die specifieke piepgeluiden te herhalen. Omdat het slapende brein nog steeds omgevingsstimuli verwerkt, dienen dergelijke geluidssporen om de hersenen aan deze herinneringen te herinneren - en hen te helpen stabiel en langdurig te worden.


innerlijk abonneren grafisch


Eerdere studies hebben al laten zien dat we het geheugen selectief kunnen verbeteren voor de locatie van objecten (zoals onthouden waar objecten op een computerscherm zijn verschenen) of vaardigheden (zoals het spelen van een melodie).

Sociale vooroordelen worden geleerd - zoals slechte gewoonten. We weten dat gewoonten goed geleerd zijn en zonder inspanning kunnen werken, zelfs zonder ons bewust te zijn van hun invloed. Veel dagelijkse routines zijn gewoonten: we hoeven er niet over na te denken of er twee keer over na te denken. Integendeel, we doen deze routines automatisch. Leren om bestaande vooroordelen tegen te gaan, is als het leren van een nieuwe gewoonte en tegelijkertijd een oude, slechte gewoonte doorbreken.

Voorafgaand onderzoek naar vooroordelen en stereotypen toont aan dat uitgebreide contra-bias training kan automatische stereotypering verminderen. Voortbouwend op dit onderzoek naar biasreductie en slaapgebaseerd geheugenconsolidatie, we wilden testen of mensen dergelijke tegeninstellingsherinneringen tijdens de slaap verder kunnen verwerken. Kan dergelijk leren langdurige stereotypen en sociale vooroordelen verminderen?

Slaap gebruiken om tegenvallers te counteren

We hebben 40-deelnemers van de Northwestern University gerekruteerd. Ze waren allemaal wit en 18-30 jaar oud. We zijn begonnen met het meten van hun basislijn van impliciete sociale vooroordelen met behulp van een impliciete associatietest (IAT) (wat je kunt Neem jezelf).

Een IAT kan de associatieve kracht testen tussen een concept en een stereotype, bijvoorbeeld 'vrouwelijk' en 'wiskunde / wetenschap'. Het meet hoe snel het onderwerp op een knop drukt om associaties te maken. Hoe langer het duurt voordat iemand een vrouwelijk gezicht verbindt met de natuurkunde, hoe sterker hun vooroordeel tegen vrouwen en wetenschap. Iedereen nam twee versies van de test - een die keek naar gendervooroordelen en een andere die rekening hield met raciale vooroordelen. We eindigden met een kwantificering van de impliciete vooroordelen van elk onderwerp.

Vervolgens hebben we deelnemers door een tegen stereotype training laten gaan, die bedoeld is om reeds bestaande stereotypen te verminderen. We mikten op genderstereotypen (vrouwen zijn bijvoorbeeld niet goed in wetenschap) en racistische vooroordelen (zwarte mensen hebben bijvoorbeeld een hekel aan). Deelnemers kregen foto's te zien van gezichten die gepaard waren met woorden die een specifiek stereotype tegengingen. In het bijzonder toonden we vrouwelijke gezichten met woorden die verband hielden met wiskunde of wetenschap, en zwarte gezichten gepaard met aangename woorden als gejuich, glimlach, eer.

Tijdens de sessie speelden we ook sound cues die met deze paren werden geassocieerd. Wanneer de deelnemer snel en correct reageerde op stimulatieparen met een contra-bias - bijvoorbeeld door vrouwelijke gezichten te associëren met wetenschappelijke woorden of zwarte gezichten met goede woorden - hoorden ze een bepaalde klankkeu. Eén geluid was voor gendervooroordelen, een ander voor raciale vooroordelen.

Na de contra-stereotype training namen de deelnemers een 90-minuut dutje. Toen ze eenmaal diep in slaap waren gekomen, speelden we een van de twee geluiden-signalen herhaaldelijk zonder ze wakker te maken. Omdat de deelnemers werden blootgesteld aan beide geluiden tijdens een contra-bias training, maar slechts een tijdens hun dutje, waren we in staat om vergelijkingen te maken tussen de aangeslagene terwijl ze sliepen en degene die dat niet was. Dat betekende dat we konden vergelijken in hoeverre de stereotypen waarop de training was gericht, waren verminderd.

Geluidsignalen kunnen helpen Contra-bias training te versterken en stereotypen te verminderen

Na het dutje testten we of proefpersonen hun niveau van vertekening hadden verminderd door ze de impliciete associatietest opnieuw te laten doen. Bestaande stereotypen die in verband werden gebracht met het geluidssignaal dat tijdens de slaap werd herhaald, waren aanzienlijk minder toen de deelnemer wakker werd. Dus als een deelnemer de geluidssignalen hoorde die verband hielden met de contra-gender-bias training terwijl ze sliepen, toen ze de IAT opnieuw innamen, gebruikten ze minder vaak stereotypen over vrouwen die niet goed zijn in de wetenschap.

We waren verrast dat deze slaapgebaseerde interventie zo krachtig was toen deelnemers wakker werden: de bias werden verminderd met ten minste 50% ten opzichte van het niveau van vóór de slaap. Maar we waren ook verrast over hoe lang het effect duurde. Tijdens de vervolgtest van één week was de op slaap gebaseerde interventie nog steeds effectief: biasreductie was gestabiliseerd en was significant kleiner (ongeveer 20%) dan het basisniveau dat werd vastgesteld aan het begin van het experiment.

Dit is onverwacht omdat een eenmalige ingreep snel kan vervallen als mensen terugkeren naar hun normale leven. Maar die geluiden tijdens de slaap hielpen de proefpersonen de tegenstereotype trainingseffecten te behouden. Onze bevinding is het eens met de theorie dat slaap belangrijk is voor de langetermijnstabilisatie van herinneringen.

We kunnen dit gebruiken om andere stereotypen en reeds bestaande geloofsovertuigingen tegen te gaan

Onze samenleving waardeert egalitarisme, maar mensen kunnen nog steeds worden beïnvloed door raciale of gendervooroordelen. Zelfs de bestbedoelende van ons hebben al bestaande vooroordelen, maar dat betekent niet dat we niet kunnen veranderen. Hier laten we zien dat vooroordelen kunnen worden veranderd en dat het blijvende effect van onze antistereotiepe interventie afhing van herhaling tijdens de slaap.

Mogelijk kunnen we deze methode gebruiken om andere reeds bestaande, maar ongewenste gedachten en overtuigingen te verminderen. Afgezien van gender- en raciale stereotypen, kunnen deze methoden worden gebruikt om andere vooroordelen te verminderen, zoals stigma in de richting van handicap, gewicht, seksualiteit, religie of politieke voorkeur.

Omdat we deze studie hebben ontworpen om vooroordelen als een soort slechte gewoonte te beschouwen, kan het ook implicaties hebben voor het doorbreken van andere slechte gewoonten, zoals roken.

Over de auteurThe Conversation

hu xiaoqingXiaoqing Hu is postdoctoraal fellow aan de Universiteit van Texas in Austin. Zijn onderzoeksinteresses omvatten cognitieve psychologie, neuropsychologie, slaapgeheugen en leren.

 

 

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.