Oktober is een akelige tijd van het jaar. De klokken gaan terug, wat het begin van donkerdere avonden versnelt en de "kortere dagen" leiden onvermijdelijk tot oproepen voor de traditie om klokken vooruit of achteruit te zetten om te stoppen.

Natuurlijk is de jaarlijkse terugkeer naar Greenwichtijd (GMT) uit Britse zomertijd (BST) maakt de dagen niet korter, het verschuift slechts een uur beschikbaar daglicht van de avond naar de ochtend. Voor velen zijn lichtere avonden een prioriteit en wordt er weinig aandacht besteed aan de voordelen van lichtere ochtenden. Argumenten over klokveranderingen hebben de neiging om rond te draaien rond voordelen voor eenvoudiger reizen in lichtere avonden. niettemin onderzoek suggereert dat het vasthouden aan lichtere ochtenden tot nu toe onvoorziene voordelen kan hebben. Licht in de ochtend - meer dan enig ander moment van de dag - leidt tot krachtig breinverhogende effecten, ons helpen functioneren zo goed als we kunnen, ondanks de naderende winter.

Alle leven op aarde is geëvolueerd rond de 24-uurcyclus van licht en donker. Een duidelijk teken is ons verlangen naar nachtelijke slaap, maar de meeste biologische functies worden dag en nacht verfijnd. Onze lichamen zijn gezoet aan omgevingslicht via een biologische kettingreactie.

Kettingreacties

Lichtintensiteit wordt gedetecteerd door speciale cellen in het netvlies en deze informatie wordt doorgegeven aan de interne lichaamsklok, diep gelegen in een deel van de hersenen dat de suprachiasmatische kern wordt genoemd. Dit zit in de hypothalamus, verantwoordelijk voor de regulatie van interne lichaamsprocessen met behulp van het endocriene systeem, dat via de hypofyse gekoppeld is aan hormoonafscheiding. We zijn ons niet bewust van deze lichtboodschappen omdat ze niets te maken hebben met een bewuste visie. Hun enige taak is om informatie over de lichtintensiteit van het milieu te internaliseren.

De biologische kettingreactie gaat verder, waarbij de hersenen de secretie van het hormoon cortisol regelen dat geschikt is voor de tijd van de dag - lage niveaus in het donker en hogere niveaus in het licht. Cortisol is een krachtig hormoon met wijdverspreide effecten op de hersenen en het lichaam. Het staat bekend als "het stresshormoon" maar het is dit onderliggende 24-uurpatroon dat ons gezond houdt.

Een krachtige burst in cortisolsecretie treedt op in de eerste 30 minuten na het ontwaken. Dit wordt de cortisol-ontwakingsreactie (CAR) genoemd, en cruciaal is deze CAR groter als we wakker worden met licht. Dus lichtere ochtenden verhogen de CAR, die op zijn beurt een betere hersenfunctie bevordert, zodat we de komende dag kunnen aanpakken.

We hebben eerder getoond dat mensen het zwaarst getroffen zijn door de veranderende seizoenen (die met seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD)) had lagere CARs bij het ontwaken in de donkere wintermaanden. Dit werd vergeleken met een groep mensen die niet werd beïnvloed door wisselende seizoenen in de winter en zichzelf in de zomer.

Bovendien vertoonden degenen die een grotere seizoensgebonden depressie, stress, angst en lagere opwinding vertoonden de laagste winter-CAR's. Maar de winter ontwaken met behulp van een kunstlicht (dawn simulatie) was in staat om de AUTO te herstellen. Deze bevinding komt overeen met blootstelling aan licht, vooral 's morgenslicht de meest effectieve behandeling voor de winterblues.

Meer recent onderzoek heeft onderzocht wat de CAR doet in meer detail, als onderdeel van een gezonde cortisolafscheiding. Een grotere uitbarsting van cortisol in de ochtend (de CAR) is gekoppeld met een betere plasticiteit van het brein (het vermogen om te leren) en functioneren - vooral betere doelen stellen, besluitvorming en planning (wat we de uitvoerende functie noemen). Inderdaad de achteruitgang in de CAR met het ouder worden is geassocieerd met slechtere uitvoerende functie.

Ochtend ontwaken is een opvallende en belangrijke biologische gebeurtenis - het omslagpunt van de dag. Een snelle uitbarsting van cortisolafscheiding kickstarts de dag door het synchroniseren van wijdverspreide biologische systemen. Dit krachtige hormoon veegt snel door het lichaam waar het wordt herkend door receptoren op alle lichaamscellen. Deze receptoren genereren de volgende fase in de biologische kettingreactie om ervoor te zorgen dat we op de juiste manier voorbereid en energiek zijn voor de uitdagingen van de komende dag. Kleinere CAR's betekenen dat we niet optimaal functioneren.

Dus op donkere winterochtenden kan het moeilijker zijn om 's ochtends een krachtige cortisolstoot op te bouwen. Dit komt omdat zowel het ontwaken als het licht de stimuli zijn voor dit cruciale kantelmoment van de dag. Een gebrek aan licht in de ochtend kan de biologische kettingreactie verminderen en ervoor zorgen dat velen van ons zich ondermaats voelen en niet op volle toeren draaien. Ironisch genoeg zou dit het meest uitgesproken zijn voor degenen die op enigerlei wijze worden beïnvloed door de seizoenen. Dus degenen die het meest klagen over de donkere dagen zijn waarschijnlijk het meest waarschijnlijk van licht in de ochtend, in plaats van de avond.

Over de Auteurs

Angela Clow, emeritus hoogleraar, University of Westminster en Nina Smyth, universitair hoofddocent psychologie, psychofysiologie, stress, welzijn, University of Westminster

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door Angela Clow:

at InnerSelf Market en Amazon